崇祯十七年，也就是顺治帝元年的三月十九日那天上午，天空晴朗，万里无云，天地之间似乎充满了吉祥。有个京城的百姓主动打开了朝阳门，让农民军进城。北京城像过节一样，家家户户在门上贴出黄贴，上面写着“永昌元年顺天王万万岁”，“新皇帝万万岁”，人们真诚欢迎大顺军进城。老百姓对李自成的期望很高，真拿他当成了自己人。
中午时分，李自成身穿毡笠缥衣，骑一匹杂颜色的马由大将刘宗敏、丞相牛金星、军师宋献策等一百余骑陪同，率领大顺军得意洋洋地进入德胜门，他要从这里进入内城。沿途的百姓见到李自成，一顺水地跪拜，“万岁”之声不绝于耳。李自成从大明门进入皇城，到了承天门前，他豪情大发，立马持弓，对准承天门的匾额射了一箭，没有想到，竟射在了“承天之门”的“天”字下面。军师宋献策瞅准了这个机会，立即跑上前拍马屁，“闯王，这是吉兆，它显示了您 从现在起就得到了天下，在天字下面嘛，就是天下的意思。您一箭钩住了天下呀。”李自成听了，哈哈大笑，他得意极了。
起初那几天，李自居那做好皇帝的理想还绷得住。他曾颁下诏令：“敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦！”京城的秩序在那些天里还可以，店铺营业正常，百姓也还能安居乐业。当时，曾有两个士兵贼闯进缎铺行抢，李自成得知后，立即下令将他们弄到棋盘街活活剐死。老百姓们听了件事，大喜过望，纷纷说，还是闯王呀。可是，农民军的意志总是有限的，也就是过了七八天的样子，李自成本人就先耐不住了。其实，李自成入住紫禁城的当天晚上，腐败已大摇大摆地登堂入室了。那天晚上，他的好哥们心腹爱将刘宗敏送给了他一份厚礼。刘宗敏满脸酒气，领着李自成走进坤宁宫。宫门一开，李自成愣了，殿内一片雪白，数百名脱光了的嫔妃和宫女如一排排玉树立在那里，香气一阵阵袭来。见李自成发愣，刘宗敏哈哈大笑。
李自成假装矜持地回头看了看刘宗敏。李自成：“汝侯，这是？……”刘宗敏：“大哥，这些都归你了！”李自成：“那么，汝侯你呢？”刘宗敏：“这是皇上的待遇，我有一个陈圆圆就够了。”李自成驾不住玉林摇曳香气袭人，他做出了一个决定，算是对刘宗敏的回报。李自成：“你去看好崇祯的长平公主，她伤好了，归你，大哥为你做媒。”刘宗敏：“谢皇上。”从那天晚上开始，李自成一一地通睡嫔妃和宫女，一个也不放过。有一天，他睡一个名叫窦美仪的宫女睡高兴了，竟封她为皇妃。这是个腐败的信号，更是亡国的信号。消息从宫中传出，农民军的军心迅速乱了起来，糟蹋妇女竟成了农民军上上下下的时尚，并进而形成了席卷全国的狂飚。
彭孙贻的《平寇志》第9卷记载，“自成与刘、李诸贼分宫嫔各三十人，牛、宋诸贼臣亦各数人”、 “刘宗敏、李过、田见秀等归所据第，呼莲子胡同优伶、娈童各数十，分佐酒，高踞几上，环而歌舞。喜则劳以大钱，怒即杀之。诸伶含泪而歌，或犯闯字，手斩其头，血流筵上”农民军的兵卒闯入居民家中，“责男子饲马，妇女执黉、供酒浆，搜索银钱，发屋掘地不已。女年十二三、妇年五十皆不免。…… 奸污妇女，三五朋淫，去来无定。”、“遇贼兵过，先掠民间妇女供应，稍或不足，兵即以刀背乱下，伪官苦不可言。美者掳去，恶者弃下，仍命本官云：‘留待后来者用’。妇女供役之苦如此。偷生者少，虽死节者不得清洁耳。”
计六奇的《明季北略》第20卷记载， “士卒进居民宅，先曰借锅’，少焉，曰借床眠;顷之，曰借汝妻女姊妹作伴。藏匿者，押男子遍搜，不得不止。爱则搂置马上，……不从则死，从而不当意者亦死;一人不堪众嬲者亦死。安福胡同一夜妇女死者三百七十余人。降官妻妾俱不能免。”