中国人贪图小便宜是出了名的，不然也不会出现公务员偷拿救生衣的事情。而此次事件备受关注的另外一大原因还在于这些人身份特殊，是人人羡慕的公务员，看来，类似偷拿救生衣的事情并不是仅仅会发生在普通老百姓身上，国人的小贪心理可见一斑。
有关国人爱贪小便宜的历史可谓长远。最出名的恐怕是战国志关于燕国因贪图小便宜而亡国的记载了。战国时期，群雄并起，征战不断，燕齐两个也是恩怨不断，秦国在长平活埋了四十万赵国的降卒以后，燕昭王看到了机会，先派使者谄媚赵王，然后起兵伐赵，想捡点便宜，赵王派廉颇为将，大败燕军，追杀燕军五百多里，包围燕国国都，燕国献出国相之后才讲和，损失惨重。之后，这种贪图小便宜心理又使燕国与赵国矛盾不断，最终，秦军兵临城下，导致国灭。
应该承认燕国的国家文化生命力很顽强，几次接近灭亡都死里逃生，说明他们很有灵活性。但是他们禁不住诱惑，面对机会有一种与生俱来的欲望，干小事正好，如果干大事，肯定干一件砸一件。在小贪心理作用下，一个国家很难有大的作为。
其实，历史上这样的故事不胜枚举，国人的小贪心理是在中国固有的文化、历史等综合作用下形成的，有一定劣根性，但是也体现着民族的一种思维习惯和传统。
对国人贪小便宜这种心理的描述，最成功的恐怕要数鲁迅先生了，在他的笔下，将豆腐西施杨二嫂贪图小便宜的形象描绘的淋漓尽致，这也是几千年来国人小贪心理的一种真实写照。
中国是一个崇尚儒家文化的国家，在这种思想影响下，封建社会形成了基本的规范，并延续前年，小农经济成了这个社会制度的经济支柱。在传统思想和小农思想的影响下，国人的狭隘意识逐渐增强，唯利是图，爱捡小便宜，而随着历史的发展，这一思想并没有改变，反而得到了进一步的强化。
造成这种心理的原因，除了传统文化思想的影响，还有就是长期以来，国家经济不景气，生产力落后，尤其是在小农个体条件下，抵御风险的能力显得格外低下，也变相促使了这中思想的泛滥。
曾看到这样一个事件，北京有一位老太太，因为早些年形成的传统习惯，每天秋冬季节都会储备大量白菜。有一年，因为白菜价格比较低，所以老太太就让儿子去买。但是，又因为住的是楼房，早已没有储备的条件，最后，为了满足老太太的心愿，儿子不得已在阳台上焊接了一个棚子，最后，买白菜的钱竟然还没有搭建棚子的钱多。
改革开放以来，随着国际往来的增多，国人因贪图小便宜，而备受指责。其实，贪心是人类整体的劣根性，并非中国独有。在他们的成长过程和生活环境中这种劣性得到了抑制，而中国人则相反这种劣性因受到支持而膨胀。从小家长教育他们在外面不能吃亏，吃了亏就会被问：你怎么这么傻？无论是说话还是做事占了上峰都会得到赞誉：这孩子真精明。久而久之，大家都有了这些无所谓、自私的心理。长大成人参加工作，在国有企业，凡是单位里有的而自己又需要的一定要想方设法在单位拿。而且单位里一些人又非常喜欢用公家的东西送人情。所以大家都不拿白不拿，久而久之贪小便宜根深蒂固。而国人到国外，换了环境仍然不加收敛，所以才会频频看到中国人在商店里挑鸡蛋，掰菜帮的身影，人数之众多，才形成整体概念：中国贪小便宜。
回到公务员偷拿救生衣事件本身，作为公务员，对于飞机上什么东西能拿，什么东西不能拿应该是一清二楚的，但是为什么还要偷拿？说到底还是小贪心理在起作用，所付出的道德成本不足以抵消其所带来的收效。
改变国人的这一心理，杜绝类似公务员偷拿救生衣现象的发生，只能归结于国民素质的提高，传统思维习惯的改变，让道德的力量去发挥应有的约束作用。