“天道易兮我何艰！弃万乘兮退守蕃。逆臣见迫兮命不延，逝将去汝兮适幽玄！”这支被鲁迅先生评价为“汉宫之楚声”的悲歌，是东汉废帝刘辩临终前与爱妃唐姬的诀别之音。与心爱之人作了人生最后告别后，刘辩随即含泪饮鸩而亡，一代帝王就此殒命。当年，他的老祖宗刘邦曾逼迫西楚霸王项羽含恨别姬，那是何等威武；而今，他却被董卓逼到如此田地，真可谓刘汉王朝没落后的悲哀。
刘辩（176年—190年），汉灵帝之长子，生母为何氏。何氏出身屠户之家，靠贿赂选官才得以入宫，初为宫女，后来生了皇子刘辩后，地位不断攀升，从贵人成为皇后，其兄长何进也跃居大将军之职。在刘辩之前，汉灵帝曾有数子，均早夭。为了好养活，刘辩从小就养在道人史子眇的家里，不敢叫他的本名，称他为“史侯”。继刘辩之后，王美人又为汉灵帝生一子刘协，自小由汉灵帝之母董太后抚养。
随着何氏兄妹势力的做大做强，朝中立刘辩为太子的呼声很高。刘辩没受过严格的宫廷礼仪教育，礼节和气质远不如刘协，所以汉灵帝很喜欢刘协，而不喜欢刘辩，觉得他“轻佻无威仪，不可为人主”《后汉书》，但迫于何氏家族势力和皇子长幼次序，故至死没有立太子。中平六年（189年）四月，汉灵帝驾崩后，刘辩在舅舅何进的强势拥立下当上皇帝，刘协被封为渤海王，后改封陈留王。
刘辩即位后，东汉高层看似风平浪静，实则暗流涌动。何进掌握大权，作威作福，朝廷比汉灵帝时更加黑暗。宦官、上军校尉蹇硕因受汉灵帝托付，也为了一己之私，以“帝（刘辩）轻佻不德……欲……立渤海王（刘协）”（《后汉纪》），何进见蹇硕心怀不轨，瞅准机会果断将蹇硕诛杀。恨屋及乌，何进随即又把屠刀伸向蹇硕的同类，准备制造一场屠尽所有宦官的血腥事件，肃清宦官势力。
不料，还没有等何进下手，便走漏了风声，宦官张让等人先下手为强，设计将何进杀死。何进的下属将领袁绍等人见何进被杀，率军闯宫报仇，大开杀戒，见到宦官就杀，两千多名宦官死在血泊中。张让、段圭等人见势不妙，劫持刘辩、刘协逃离皇宫。不久，张让、段圭被卢植追兵斩杀，其余的宦官投河自尽。期间，刘辩缺衣少食，风餐露宿，吃了不少苦头，而最大的厄运却是遇到了董卓。
董卓虽然一介武夫，性格粗野，但颇具敏锐嗅觉和投机意识。董卓是何进请来诛杀宦官势力的帮手，途中听说宫中有变，刘辩被劫，立马前去迎驾，想以此捞取日后立足朝廷的政治资本。颠沛流离中，刘辩不知董卓率军前来之意，内心恐惧，吓的哭泣流泪，与董卓对话也磕磕绊绊，语无伦次，倒是刘协神色从容，对答如流，对宫变经过无一丝遗漏。董卓此时已有了废掉刘辩而立刘协的念头。
回宫后，刘辩大赦天下，改元“昭宁”，取光明、安定之意，但这无法阻挡董卓乱政的步伐。董卓在成功收编了何进的部将兵力后，与其原先的西凉兵合为一处，实力大增，尤其是在杀掉丁原，得到万夫不当的大将吕布后，更是不可一世，内心变得更加强大。刘辩改元后的第三天，董卓主持群臣大会，申明刘辩年幼愚昧，不配当一国之君，接着逼迫何太后下诏书废刘辩为弘农王，另立刘协为皇帝。
废刘辩，立刘协，董卓之所以有此废立之举，笔者认为原因有三。其一，刘辩“天姿轻佻，威仪不恪”，给董卓的第一印象非常差；其二，董卓与董太后同姓，刘协是董太后所养，董卓认为刘协是本家，且刘协时年九岁，比刘辩小，更容易控制；其三，董卓初入宫廷，根基不深，群臣不服，通过废立皇帝提高自己的威望。刘辩被废后，北面称臣，“太后鲠涕，群臣含悲，莫敢言者”（《资治通鉴》）。
董卓擅自废立，祸国乱政，加之其恣意妄为，引发“豪杰多欲起兵讨卓者”《资治通鉴》。因担心群雄以迎废帝刘辩复位为名讨伐自己，董卓决定将刘辩害死。初平元年（190年）正月，董卓派人进献毒酒给刘辩，并逼迫他喝下去。刘辩自知难逃此劫，含泪“与妻唐姬及宫人饮宴别”《后汉书》，上演了一出“弘农别姬”。这位曾经名义上是东汉帝国最高首脑的废帝最终死于非命，时年十五岁。
以什么规格为刘辩下葬是个问题，刘协虽念及手足之情，但难免要看董卓脸色；再者，刘协和刘辩还有一些历史过节。当年，王美人怀刘协时，何皇后为保儿子刘辩的地位，曾逼迫王美人堕胎，王美人“畏后，乃服药欲除之（刘协），而胎安不动”，幸亏胎气异常稳固，刘协才得以出生见天日。后来，王美人生下刘协后，气急败坏的何氏“遂鸩杀美人”（《后汉书》），致使刘协自幼无母。
种种因素，刘协不能也不想为刘辩厚葬。当年二月，刘协下诏“葬弘农王于故中常侍赵忠成圹中，谥曰怀王”《后汉书》，即将刘辩葬于已故宦官赵忠生前为自己修成的墓穴。赵忠是汉灵帝时期著名的“十常侍”之一，汉灵帝常说“赵常侍乃我母”，对赵忠等人宠信有加。后来，赵忠在宫变中被袁绍诛杀弃尸，其成圹也就成为一座空墓。把刘辩葬入赵忠墓穴，是刘协对这位皇兄的侮辱和报复。
一代帝王死后竟葬于宦官之墓，好在还有历经战乱的唐姬在墓园中与他相伴。刘辩死前，曾对唐姬说，“卿王者妃，势不复为吏民妻，幸自爱！”（《诗女史纂》），让唐姬为他守节，不能再嫁人。刘辩死后，唐姬“归乡里。父会稽太守瑁欲嫁之，姬誓不许”。后来，董卓部将李傕“略得姬。傕因欲妻之，固不听”。刘协听说后，下诏“迎姬，置园中，……拜为弘农王妃”（《后汉书》）。