说起古代的酷刑，大家印象里最深的应该就是凌迟处死了，这种刑罚极为残忍，把人身上的肉慢慢的一块一块割下来，让犯人求生不得求死不能。但是你知道吗？还有一种酷刑比千刀万剐还可怕，那就是吕后发明的“人彘”。彘就是猪的意思，人彘就是把人当成猪一样对待，这是吕后看到戚夫人惨状之后取的名字。与凌迟不同，人彘是宫廷斗争采用的私刑，而凌迟是一种固定的刑罚。不过幸好是这样，要不然历史上受这种刑罚的就不止是三个女人了。
古代后宫女人之间的仇恨基本上都是由于争权争宠引起的，人彘就是吕后这种情况下发明的。刘邦本就是一个好色之徒，得了天下之后更是肆无忌惮，对容颜衰老的吕后充耳不闻。最要紧的是刘邦还打算废掉刘盈，改立宠妃戚夫人的儿子刘如意为太子，这对吕后来说是绝对的底线。
刘邦死后，吕后掌握了生杀大权，开始对戚夫人展开报复。一开始吕后只是把戚夫人囚禁起来干点杂活，但戚夫人心里很不平，想通过唱歌的方式告诉儿子和大臣她的处境。吕后知道后非常生气，加上以前积累的怨气，于是派人把戚夫人的手脚砍掉，挖去双眼、熏聋耳朵，毒成哑巴，最后关进猪圈里，视为人彘。
吕雉看到戚夫人受刑之后样子，于是取名叫人彘。从此之后，吕后发明的这一酷刑出现在历史上，不过这种处罚太过残酷，吕雉之后将近八百年没有人用过，直到另一个女人武则天的出现。唐高宗李治当皇帝后，武则天被接进皇宫封为昭仪。之后武则天就开始与王皇后、萧淑妃相互争宠。虽然武则天家世不如她们，但心计残忍却能和吕后一较高下。在经历几次争斗之后，王皇后、萧淑妃两人相继被废，武则天成功得到了李治的专宠。
被废后的王皇后和萧淑妃依然没有逃出武则天的魔爪，武则天先派人将她们打的血肉模糊，然后再砍掉手脚，放进装满酒的坛子里做成人彘。武则天比起吕雉来更为残忍，吕后最后把人扔进猪圈，而武则天居然还把人浸泡在酒里，痛苦程度增加了许多。都说最毒妇人心，古代很多酷刑都是女性发明的，就拿人彘来说，历史上就只有吕后和武则天用过，而且还是用在三个女人身上。不过幸好，自武则天之后，史料上没有出现人彘事件的记载。