中国汉族成年男人自古以来都是束发的(这个古指的是周朝以后，从出土发掘的商朝玉俑看，商朝男人也是辫发的)，束发，不仅是成年的标志，也是华夏民族文化的象征。而到了清朝，男人都剃头留辫，成为一个时代最突出的历史影像，所以，我们把反映清朝故事的影视剧都称作“辫子戏”。但是，那些影视剧里，清朝男人虽然留辫子，但他们留着“阴阳头”，只剃光了头上前半部分，在后面才梳成一条又粗又长的辫子，如同上图《少年天子》中邓超那样。而在港台一些影视剧里，甚至头皮都不剃光，只是梳一根大辫子。好多观众看了，说像港台影视那样的留法，那些男人都是死罪。但大家不知道，就像《少年天子》那样留，多数时候其实也活不了。
清朝男人的辫子，在不同时期有不同的样子。顺治是满清入关第一位皇帝，那一时期，是对辫子要求最明确、最严格的时候。当时，满清皇朝把肯不肯剃发留辫提到愿不愿意做顺民的高度来看待，这才有了“留头不留发，留发不留头”的俗谚。且因为剃发令的颁布，在江南地区激起许多反抗，比如让韦小宝韦爵爷提起来都要骂声“辣块妈妈”的“嘉定三屠”，就是因为清朝蛮横地强制推行剃发令激起来的民变。
那一时期的辫子样式，有个专门的叫法：“金钱鼠尾”，“只留一顶如钱大，作辫，谓之金钱鼠尾”。也有人说，留的辫子细长，要能从铜钱孔中穿出，所以才那么叫。总之就是脑门心留一小撮头发，然后梳一条小辫儿。那形象，不是搞行为艺术的，还真不敢去挑战大众的审美。反正我要是活在明末清初，肯定要反抗一下的。实在不行，出家修道也在所不惜。
清朝统治者呢，对“金钱鼠尾”一方面是美化，顺治四年广州“易服剃发令”说“金钱鼠尾，乃新朝之雅政；峨冠博带，实亡国之陋规”；另一方面就是威胁，不挨剃刀，就挨屠刀。明朝有个遗民说：“时剃头令下，闾左无一幸免，金钱鼠尾，几成遍地腥檀”。而且，不剃要杀头，剃的不对也要杀。也就在顺治四年，江南浒墅关有个叫丁泉的平民，因为“周环仅剃少许，留顶甚大”，尽管他“无奸宄之心”，但因为“违同风之化”，还是被“着就彼处斩”，连带着县官、家长、邻里也受了牵累。周星驰演的《武状元苏乞儿》，苏乞儿披头散发，天理教教主赵无极以他没辫子责难他，苏乞儿从头发中挑出一条小辫，就那样敷衍过去了，实际上剃发和留辫是一体的，不可能蒙混过关。好在赵无极自己的发型也不合规矩，大哥不用说二哥啦。
到了清朝乾隆年间，忍了鼠尾巴一百多年的中国人对辫子做些改良，头顶留的头发有了一巴掌大，辫子也粗了许多。那时期外国人大量来华，对这种发型亲切地称为“猪尾巴”，甚至成为外国人对中国男人的主要印象——唉，非要分辨鼠尾巴和猪尾巴哪个好看，实在是超出了我的能力。
到了清朝晚期——就是苏乞儿生活的时代——发型又有变化，留的头发更多了，男人们都以拖一根又粗又长的大辫子为荣，很多人形容为“牛尾巴”，如同一般“辫子戏”中表现的那样。到那时候，经过两三百年的熏陶，不管外国人怎么嘲笑，我们已经以辫子为美了，不让留还不高兴。我们太原有位乡绅，满清灭亡后，因为辫子被革命党剪了，自己在日记里写：“上年五月被贼剪发半截，恨贼为乱难当，莫能寝其皮而食其肉，为此生之大憾。”而鲁迅先生写的《风波》，七斤因为有人要剪辫子，吓得连城都不敢进了。
满清三百年，关于辫子的大略就是这样。我之所以要说，倒也不是要挑人家辫子戏的刺，只是给大家还原一段史实。影视剧真要按史实拍，我也不乐意看——脑补一下，《康熙微服私访记》《戏说乾隆》，两位万岁爷英明神武风流倜傥，或顾盼自雄之时，或泡妞掠美之际，一位鼠尾巴晃，一位猪尾巴摇，即使符合历史了，可我担心观众笑场。