雍正皇帝的太子弘历，也就是后来的乾隆皇帝，有一次见到年贵妃，就被皇娘的美貌打动，他想调戏年贵妃，就从后面去蒙年贵妃的眼睛。年贵妃以为是哪个宫女戏耍，拿起梳子往后一挥，右臂贴近弘历前额。弘历急忙抓住年贵妃的玉臂，年轻美貌的年贵妃回头一看，见是风流倜傥的太子，就势倒在太子怀中。这一情景正好被弘历的母后和随行的宫女们看见。他母后想，这个消息要是传出去，会影响皇家的名声，说皇太子戏弄皇帝的妃子；这个女人一旦勾住了弘历的魂，说不定还会闹出更大的事来，直接影响儿子弘历继承皇位。他的母后为“杀一儆百，以绝后患”，就背着雍正皇帝，赐年贵妃三尺白绫自尽。
待弘历赶来之时，年贵妃已经自缢气绝身亡了。他抱着年妃捶胸顿足，连声说：“是我害了你呀！是我害了你呀！”年贵妃的贴身宫女上前跪下说：“太子，贵妃自缢前托奴婢转告太子一句话：二十年后在人间与你相见。
”弘历听说此话，更加悲痛，他抚着年贵妃的脸说：“年妃，如果我们俩真的有缘份，二十年后相见；如果此生不能相见，来生一定相见。相见时以此为记。”说完，咬破中指，在年贵妃的额头上点了一记朱砂。
二十年过去了。当乾隆皇帝第一次见到和珅的时候，就发现和珅长得酷似当年死去的年贵妃，且额头上也有一块红记。乾隆忘情地连喊了三声“年妃”，希望“二十年后相见”之人能在和珅身上找到一点线索。乾隆问和珅：“你家里有姐姐妹妹吗？”
和珅的回答令乾隆十分失望：“回禀皇上，奴才家中只有兄弟二人，和珅只有一个弟弟叫和琳。”
乾隆失望之余，随口问起和珅的年纪，和珅的回答令皇上大为震惊──和珅出生的那一年，正巧是年贵妃死去的那一年。还有更巧的是，和珅额头上也有一处和当年自己点在年妃额头上的位置、大小、颜色都一模一样的朱砂记。
于是乾隆认定和珅就是年贵妃转世，就把和珅留在了身边，以朝夕相伴，解除思念年贵妃之苦，同时把应给予年贵妃的恩宠加倍地给予和珅。和珅虽不明此意，但他善于曲意迎奉，讨好皇上，官也就越当越大。