提起香妃，人们大概都知道她是清朝乾隆皇帝的宠妃。在乾隆皇帝的40多个后妃中，有一位维吾尔族女子，她就是闻名遐迩的香妃。虽然，香妃是否遍体生香，根本无从考证。但是，香妃的故事历来非常迷人。传说她“玉容未近，芳香袭人，即不是花香也不是粉香，别有一种奇芳异馥，沁人心脾”。本来，她是新疆回部酋长霍集占的王妃，后来回部叛乱，霍集占被清廷诛杀，将军兆惠将香妃生擒送与乾隆。但香妃心怀“国破家亡，情愿一死”之志，始终不从乾隆，最后被太后赐死。死后，将其运回家乡安葬，故新疆喀什有香妃墓。
其实，早在这位乾隆香妃的一千多年前，还有一位传说中的唐朝香妃，她就是唐中宗李显的皇后韦氏。由于这位韦皇后不仅风流成性，秽乱后宫，而且结党营私，擅权乱政，因此，很少有人提及她美艳聪慧的另一面。相传，韦香儿原名叫韦莲儿，从小虽然聪慧过人，伶俐可爱，但是，她却貌不出众，姿色平常。到了芳龄二八、豆蔻年华之时，虽也长的落落大方，小鸟依人，但是还待在闺中，无人垂青。韦莲儿不甘心过平常人的生活，一心想飞黄腾达，但苦于没有机会，而其父亲韦玄贞不过是一名朝中不入流的小吏，想高攀权贵真是难上加难。韦莲儿为此几乎绞尽脑计也难以如愿。一日，韦莲儿为排解心中的惆怅，带着丫环踏青出游，巧遇终南山一位四海云游的道长。这位道长看出了韦莲儿的心思，并结合韦莲儿的生辰进行推算，便知道韦莲儿得到他的点化和帮助后一定能够梦想成真。于是，道长对韦莲儿说：姑娘乃大富大贵之人，大可不必为琐事而神伤。贫道这里有胜似灵丹妙药的处方一张，你只需配齐处方上的中草药，并按照贫道说的方法使用，一定会达到你意想不到的奇效。
韦莲儿听后不禁喜出望外，立刻让人去按处方寻药，配齐草药，按方而制，并按照道长所言内服外用，隔日一次，从不间断。不到半年，奇迹出现了，韦莲儿不仅变的皮肤白嫩，而且身材修长，曲线优美，最令人意想不到的是她的身上散发出一股淡淡的异香，在十步之外便能闻出。就连外出办差归来、好久不见的父亲韦玄贞都不敢相认自己的女儿。时年春夏交替时节，当时的皇太子李显到郊外狩猎归来，骑马从韦府的围墙外经过，忽然一阵微风吹来，一种沁人心脾的香气扑面而来，同时，围墙内传来阵阵银铃般的嬉笑声。强烈的好奇心让这位正当青春年少的皇太子驻马不前。李显随即下马叩门而入，见韦莲儿和两名丫环正在院中嬉笑打闹。当韦莲儿得知眼前这位英俊潇洒的青春少年就是当今太子李显时，竟然紧张的双手捂面一溜烟跑回房中，留给李显一个靓丽的背影和清风中的一阵阵余香。
不久，韦莲儿被召进宫中。武则天初见韦莲儿，沁人心脾的香气就迎面而来，武则天一时高兴，连声叫好，随即赐名韦香儿，并册封韦香儿为太子妃，宫中便有人以香妃相称。李显即位后，是为唐中宗，立即册封韦香儿为皇后，并尊武则天为皇太后。然而，也正是因为李显对韦香儿的过度喜爱，让他跌下了皇帝的宝座。当时，宰相裴炎受遗诏辅政，但是，政事皆取决于武则天。唐中宗不甘为武则天所左右，就打算建立一支自己的力量与武则天抗衡。他打算将岳父韦玄贞提拔为宰相，裴炎便加以劝阻。李显不禁大怒：我以天下给韦元贞，也无不可，难道还吝惜一宰相之位吗？武则天得知此事后，一怒之下，便下了一道圣旨，让才当了两个月皇帝的李显被武则天废为庐陵王，贬出长安。韦香儿也从皇后变成了妃子，陪着李显走上了流放之路。
李显先后被软禁于均州、房州14年，只有韦香儿陪伴身边，两人相依为命，尝尽了世间的艰难困苦。每当听说武则天派使臣前来，李显就吓得想自杀。韦香儿总是在身边又是安慰，又是鼓励，才使他在逆境中坚持着活了下来。因此，李显和韦香儿作为患难夫妻，感情十分深厚。他曾对韦香儿发誓说：有朝一日我能重登皇位，一定满足你的任何愿望。后来，李显果然复位，韦香儿又成为了大唐的皇后。
韦香儿返京后，不仅野心膨胀，而且情欲倍增。而李显更是又不顾朝中大臣们的反对，破格的将韦香儿的父亲韦玄贞封为上洛王，让韦香儿参预朝政。于是，韦香儿也想像自己的婆婆武则天一样，成为一代女皇。李显每次上朝听政，韦香儿都要坐在李显身后的垂帘听政，就像当年高宗李治和武则天一样。为了当上女皇帝，韦香儿便在悄悄的发展着自己的势力，不久便发展成为了一个以韦香儿、及其女儿安乐公主和武三思、上官婉儿为核心的权力集团，整个军国大权也就几乎落到了她们手中。韦香儿不仅擅权乱政，而且风流成性，放荡不羁。而李显为了兑现自己的诺言，就千方百计满足韦香儿的婚外情欲。
韦香儿与武三思经常私通，李显竟然亲自安排韦香儿和武三思幽会，自己反而在一旁侍候。有一天，午后无事，韦香儿心中思念武三思，便恹恹地打不起精神。李显十分了解她的心思，便命太监去宣召武三思进宫。韦香儿见到了武三思，立马笑逐颜开，精神大振，就与武三思玩起赌双陆的游戏来。而李显则在一边手握筹码，替他们俩计算输赢。韦香儿撒娇弄痴，与武三思眉目传情，最后李显实在看不下去了，才借故离开。
在与武三思私通的同时，韦香儿还在后宫中养了三个美男子，一个叫杨均，原本是一名厨子;另一个叫马秦客，是宫中的一名御医;第三个叫叶静，原本是一名马贩子。就这三个人公然的在后宫中跟韦香儿打情骂俏，明铺暗盖。一次，一位名叫燕钦融的地方小官上书指责韦皇后淫乱后宫，干预朝政。李显便召燕钦融来京说明，韦香儿就指使宫中御林军当众将燕钦融打死，李显却无可奈何。最后，就是这位中宗皇帝也不明不白的死在了韦香儿的手中。
李显死后，韦香儿便立自己的儿子李重茂做太子，自己主持朝政，像婆婆武则天一样逐渐向女皇帝过渡。但是，还没等她的女皇计划实施成功，相王李旦的儿子李隆基便抢先一步动手了。李隆基在太平公主的帮助下，带领羽林军士兵夜入玄武门，肃清宫中韦香儿的势力，尽杀韦姓诸人。就这样，韦香儿的皇帝梦随着她身体上散发的香气，便在历史中消失了。