“康乾盛世”是中国封建史上的又一颠峰，然而，它又埋下了一个可怕的梦靥。俗话说，富不过三代，乾隆帝在先帝的基业上励精图治，延续了一代繁华，但他大概不会想到，他的一世英名，竟会葬送在一名宠信的臣子手中。早期的乾隆帝能书善画，精通蒙汉，如果不是后来与和绅“勾搭”上了，他可能会成为一个比较完美的皇帝吧！
乾隆与和珅的初遇
历史总是充满巧合。和绅是在乾隆中后叶、“适百里路而半九十”、精力不逮、政治倦怠的情况下粉墨登场的。关于他们之间的缘分，有一个很浪漫的传说。话说乾隆还是皇子的时候，有一次去拜见一位他父亲的妃子。此妃面容姣艳，正对镜梳妆，生性风流的乾隆(那时还叫弘历)便和她开了一个玩笑，从后面用双手蒙住她双眼。妃子以为是皇上，便用梳子在他的额头上敲了一下。不幸的是这一幕恰被皇后看见，误以为妃子戏弄皇子，便赐死了这位美貌的妃子。乾隆心中有愧，便染朱于指，印于已死妃子颈上，约于二十年后相见。
二十年后，在一个偶然的机会里，乾隆遇见了和绅，瞬间就产生贾宝玉初遇林黛玉时那似曾相识的感觉，又发现其颈间指痕宛然，很重感情的乾隆便对他“一见钟情”，从此信任有加。这种说法虽然有些夸大其辞，但总归事出有因，也足见和绅的不平凡。
还有，在这之前，大小金川之战不断，这很令乾隆帝头疼。而一遇见和绅，嘿，怪了，居然捷报频传，清水教徒等很快便剿尽了。于是迷信思想挺重的乾隆帝便认定和绅为其命中的一颗福星。
如何“征服”乾隆
然而，周瑜打黄盖，一个愿打，另一个还要愿挨呢！和绅可不是一盏省油的灯，再说乾隆帝还没有糊涂到仅凭一个面善就对他无所顾忌了吧！关键还得靠和绅自己。和绅虽然面目清朗，但还不足以“以色悦龙颜”，虽然有一些才情，但皇帝身边像刘墉、纪昀、阿贵那样的能人俯拾即是，他那点小儿科还不足以“以才邀眷顾”。
那么，和绅又是怎样从一个小小的侍卫青云直上到一个位尊权重的军机大臣、大学士的呢？那么他“征服”皇帝的杀手锏又是什么呢？可以概括为三点：无良知，无德信，无忠贞。如果说善于揣度圣心的深重心机是其得皇恩的根由，精通蒙汉满的才情是他步入内阁的敲门砖，那么敢于给圣人暗献美姬的淫巧则是其博得信赖的直接手段。就这样，两个臭味相投的人很快便粘在一起了，炸弹都轰不开。
我们都知道，说到和绅，给人的第一感觉是：贪！他在一步步得宠后，那丑恶的真面目便暴露出来了，而他的贪欲也随着官职的升迁和被信赖的加深而日益膨胀。乾隆四十五年，和绅创建议罪银制度，借事罚银，少则千两，多则数十万不等，而这些银两很多都饱入他的私囊了。和绅最后到底贪了多少财产呢？没有人能给出一个具体答案。有人做了保守估计，他的家财折合成银两不下八亿，相当于清政府二十年财政总收入的一半，如果用来赔甲午庚子中的两次赔款还有余矣。
乾隆帝毕竟不是一个昏君，他对自己廷下的种种贪污现象难道没有耳闻吗？不，他比谁都洞彻。他开始的时候，在惩贪方面的确下了一番工夫，他上任时即说：“若视朕之宽而一任属官欺蒙，百蔽丛生，激朕将有来不得不严之势，恐非汝大员及天下臣民之福，汝等可明知朕意。”足见其惩贪之决心。在随后的“南河亏空案”、“两淮盐引案”、“甘肃捐监冒赈案”、“闽省亏空案”等一系列贪污案件中，他可谓大刀阔斧，而且气势磅礴：“此等劣官，多留一日，则民多受一日之残，国多受一日之蠹。国家设官分职，均宜洁公奉己，廉隅自励，恣饱欲壑，置民疾不问，此等不力，何以肃吏治而儆百官？”可是憾一叶难以震大树，戒贪却屡禁不止，连他本人都喟叹道：“各省督抚中洁自爱者，不过十之二三。察吏非不得，而贪墨未息;锄恶非不力，而纵逸尚闻。”
为什么会出现这种状况呢？首先是执行的问题。很多时候，他并不能做到一碗水端平。例如他有一个宠臣李侍尧，收受贿银三万余两，乾隆却亲自为他开脱，说其“历任封疆，在总督中最为出色，是以简用大学士，数十年来受朕倚用深思”。当然他对和绅的“特殊恩典”也不例外。弹劾和绅的大臣不是没有，但大多是落了个自讨没趣。乾隆四十五年，御史曹锡宝奏了和绅一本，结果乾隆帝本人不仅积极地为和绅宠护，还断曹诬告。这便更增加了和绅的嚣张气焰，使其贪婪的魔爪不仅有恃无恐，还明目张胆起来，甚至对进献给皇上的贡品也不放过。再说乾隆帝本人就是一个贪得无厌的家伙，凡百官被籍没收缴的家产，一律归内务府所有。
试想，上梁不正下梁歪，作为一个老板，自己尚不能以身作则，谈何教育员工呢？乾隆在中后期的统治中，可能是对各种贪案已经麻木了吧，“不为己甚”，再也没有昔日的激情了，拿他自己的话说就是“朕实不愿兴大狱”。因为贪官太多了，野火烧不尽，连他都束手无策了，干脆就睁一只眼闭一只眼得了。
就这样，上面的不作为，似乎让和绅的行贪“师出有名”，而处于一人之下万人之上的权位，又为他的行贪提供了太多的可能性。
另外，晚年以后的乾隆，早以不是先前那个踌躇满志、誓要带子民们共创一片美好江山的好皇帝了。他本人就是一个虚伪的家伙，和和绅在一起，只会让他身上仅有的一点君子气也消失殆尽。他一方面劝谕百官：“时时思物力之维艰，事事为奢靡之是戒。”另一方面又穷奢极欲，逢年节、寿诞、南巡、东巡等，讲极了排场。这时的清政府GTP已大不如前了，乾隆又死要面子，没钱，咋办？这不打紧，有权就是有钱嘛。他也开始更加无节制地挥霍公款了，甚至明文摊派。
成为皇亲国戚
羊毛出在羊身上，到头来受伤最深的还是老百姓。在这方面，和绅又是一个难得的敛钱能才，凭着他能言善变的口才和马首是瞻的奉献精神，不仅把圣上服侍得服服帖帖，龙颜大悦，而且还绝不肯亏待自己，来个一石二鸟。而这时的战事又风起云涌，西北有白莲，东南有舰盗，皇帝本来就够日理万机了，不仅要忙着对付外忧，还要忙着去全国巡游，忙着和他的和爱卿寻花问柳于大街小巷，至于贪污受贿这些已经无足轻重的家务事，他已无暇顾及了，且由着他去吧！只是可怜天下苍生，他们日出而作，日落而息，那仅得的一点微薄收获，也不足以填补百官及圣上那欲望的无底洞啊！
还有，如果我们认为和绅仅具有以上那些伎俩，那可太冤枉他这只老狐狸了。他在用冷水慢慢煮乾隆这只青蛙时，也不忘给自己织一张进可以攻、退可以守的人际关系网。他让自己的儿子丰申殷德娶了乾隆帝最疼爱的女儿和孝公主，并将其女嫁给康熙帝的曾孙贝勒永均，将其侄女嫁给了乾隆的孙子质郡王绵庆。这样，和绅已不仅是乾隆的得力秘书，最亲密的搭档，而且还皇亲国戚了。这一张王牌实在打的妙，牵一发而动全身，从此我和绅即使犯了欺君之罪了，你皇帝老儿能把我怎样？你去灭我九族吧，sorry，拿你连你自己都一起灭了不得吧！ “于是，弘历跟和绅这两个满州肥佬，密切合作，倾所有的力量把清王朝的根基凿空，把大黑暗召回。”(柏杨语)
企图拉新皇帝下水
可是，树大招风，和绅毕竟引起公愤了呀，这一点皇帝能不知道吗？他知道，他们现在已经是血脉相连了，他没办法，也不能把他怎么样，也只好装糊涂。对于这个很棘手的问题，他还是颇有远见的，应验了两百年后邓小平那句话：“这个问题(指台湾问题)我们这辈解决不了，我们可以留给我们的后代、后后代来解决嘛！”就这样，他便将这个烫手的山芋交给了嘉庆。要说明一点的是，乾隆在把大印正式交给嘉庆前，做了四年大清历史上仅有的太上皇。
在这四年里，和绅也太不识抬举了，他丝毫不知道急流勇退、见好就收这个大道理，还以他那老手段企图拉新皇帝下水。可嘉庆根本不吃他这套，他与和绅势不两立，并且已经对和绅恨入骨髓了恨不得立马将其碎尸万段。可惜他的翅膀还没有丰满，他要忍。他在这期间暗暗收集证据，拔掉他的一些爪牙。于是等他一旦实权在握，也不顾老子还尸骨未寒，立马宣布了和绅的二十条罪状，并用了“丧尽天良”、“蠹国病民”、“贪黩放荡”、“丧心病狂”、“无父无君”等极其经典的形容词。
至于抄他的家，“和绅一倒，嘉庆吃饱”这是后话。当然最重要的还是树立了自己的威信，上任后的第一把火烧的够燎原了。可怜的和绅，他大概做梦也不会想到，他会同前辈梁师成、蔡京、魏忠贤等一样，生前飞扬跋扈，最后竟沦为权位更迭中政治上的牺牲品。悲矣！哀矣！后半生已没有什么作为的乾隆帝，死后没有给他的继承人留下什么，权且把和绅作为最大的一场馈赠吧，这样，他也可以含笑九泉了！
斯人已矣！乾隆和和绅这对君臣既齿唇相依，又貌合神离，这种暧昧的关系注定了他们不能殊途同归。“古今多少事，都付笑谈中。”留给后人的，应是无尽的感慨吧！