商纣王是商朝最后一个国王。叫做受，又称帝辛。帝乙死后继位，是中国历史上著名的暴君，在位33年而国亡。自焚于朝歌鹿台。
帝乙在位数年，王后没有生育，姬妾虽生有几个儿子，但按当时的习惯，都只能算庶子，其中启年龄最长，又很有才能，贤明聪颖过人，帝乙很喜欢，屡次想把他立为世子，因不是王后所生，因此耽搁下来。不久王后病故，帝乙把启的母亲立为王后。后来王后又生了一个儿子，取名为辛。帝乙对将来由谁继位的问题，觉得更难了，他召集群臣和太史，商量立谁为世子的问题。辅佐帝乙多年的大臣商容说道：“启虽为长子，但他是王后被封以前所生。以臣之见，将来由辛继位，才合乎礼仪。”将启封到微地，世称微子启。
帝乙死后，辛继位为王，称为帝辛，后人称他为纣。商纣王长得外貌漂亮，身材高大，力大无穷，勇武绝伦，能徒手和猛兽搏斗，并且聪明过人，能言善辩，又有才能。但是，他的聪明和才能不仅没能巩固商王朝的统治，挽救商王朝的灭亡，反而加速了商王朝灭亡进程。原因是一方面商王朝统治，此时已经走到了衰亡时期，另一方面商纣王的聪明和才能被用于挥霍享乐残酷伤害人民、剥削压迫人民上，因此加速了商王朝的覆灭。
后来的周大夫王孙满说：“商纣暴虐，鼎迁于周，”这句话高度概括商朝被周灭亡的最主要原因是商纣王的暴虐统治。
商纣王继位后，把殷都从安阳向南扩大到朝歌(今河南淇县)，并且为把朝歌变成他的游乐胜地，便役使成千上万的奴隶，花了七年的时间，在朝歌建一座鹿台，鹿台周长三里，高达千尺，楼观巍峨，亭阁秀丽，以供他享乐之用。他又命人在沙丘(今河北平乡东北)修建了大规模的苑囿、台榭。苑中养着从全国各地进贡来的珍禽异兽，作为专供他欣赏的王家动物园。又在里边建了倾宫、琼室，全用美玉装饰，华丽壮观。
有了鹿台、倾宫、琼室，商纣王又觉生寂寞，便召集朝中文武群臣说道：“如今倾宫、琼室建成，又给大地增辉，只可惜室中空空荡荡，不免有荒凉之感，现令四方诸候各选美女不论富贵贫贱，只要年龄相当，容貌端庄，性情温和即可”。老臣商容劝谏，纣王不但不听，反而要将他斩首，商容怒斥无道昏君，将毁掉汤王六百年的基业，便一头撞死在宫中的龙盘柱上。
纣王并不以此为意，听信奸臣费仲之言，选中有苏氏国苏护侯选送的美女苏妲己，宠爱无比，整日与妲己饮酒作乐，为了方便，他学着当年夏桀的样子，在宫院中挖个大池子，池中灌满酒，称作“酒池”，池边的树木上挂上肉块，称作“肉林”，又命许多男女裸体在池中互相追逐嬉闹。为了博得妲己的欢心，纣王任意将路人砍头、剁肺、甚至剖腹取出胎儿看是男是女，非常残忍。
由于纣王荒淫无度，挥霍无度，浪费无度，为了填塞无穷的欲壑，只能把这些负担加上人民和属国的头上，大肆搜刮钱财和珍宝，残酷剥削广大劳动人民，这使广大奴隶和平民的生活苦不堪言，广大人民日益不满，平民反抗和奴隶逃亡接连不断，大臣们也多次劝谏，纣王一概不听。为了镇压日益增长的不满和反抗，制裁向他不断劝谏的大臣，纣王沿用了过去已有的黥、劓、刖、宫、辟等五刑外，还新创设一些更加残酷的刑罚，如先把人杀死，然后剁成肉块、肉酱，称作“肉醢”，把人杀死后烤晒成肉干，称作“肉脯”。更为残酷的是用铜钱铸成空心柱子，柱中烧红炭火，将不满他暴行的臣民，脱光衣服，绑铜柱上活活烤死，称之为“炮烙之刑”。
纣的兄长微子启多次劝谏，纣仍然一意孤行，微子启只好离开都城，躲藏起来。叔叔亚相比干劝谏他，他竟然说：“听说圣人的心有七窍，我就倒要看看你的心有几孔！”命人把比干杀死，取出心来观看。大臣梅伯昌死劝谏，竟遭“炝烙之刑”。
纣王的残酷暴虐，激起了人民的反抗，四方的诸侯也都不满。最使纣王担心的是西伯昌、九侯和鄂侯，这三国势力较大，对纣王威胁也较大，因此，纣王将他们骗到朝歌，软禁起来。九侯有个很贤惠的女儿，进献给纣王，因为她看不得纣王的“炮烙之刑”，招致纣王大怒，把她杀死，还把九侯处以“醢刑”。鄂侯站出来为九侯说话，纣王大怒，将他处于“脯”刑。西伯昌因纣王已派人把九侯、鄂侯的“肉醢”、“肉脯”送来品尝，不禁伤心流泪，而被关在羑里。后来周国派人送去许多珍宝和十名美女，纣王才把西伯昌放回去。
西伯昌回周国后，更加积极地从事灭商伐纣的准备工作。立志在有生之年，复兴周国，除掉商纣王。经过几年的发展，周国已经具备了伐纣灭商的条件。西伯昌死后，其子姬发即位，是为历史上名的周武王，他以姜尚为军师，继续进行伐纣灭商的事业。又过了两年，周武王开始进行伐纣，并且进攻商朝都城朝歌。此时商纣王才得报周军已逼进朝歌，慌忙把大批奴隶和俘虏的东南夷人武装起来迎战。双方军队大战于商都郊外的牧野。商纣王军队阵前倒戈，纣王大败逃回朝歌。他命人把珍宝搬出来放在身边，然后用绫罗缠身，跳进火堆自焚而死。
商纣王施行暴政，对百姓进行残暴的统治，奢侈挥堆，大肆盘剥人民，尽情搜刮财宝，最终使国家灭亡，自己也落得应有的可耻下场。
公元前十世纪由成汤建立了我中第二个奴隶制王朝，历时六百年之久的统治，至此终于灭亡，周武王建立了中国历史上三个奴隶制王朝—周朝，史称西周。