潘金莲自小命运堪怜，七八岁就被卖到清和县的张大户家做使女。岂料长大之后，穷人家的女儿偏偏生有一身姿色，肌肤胜雪，妩媚生香。谁想羊肉落在色狼的嘴边，好色的张大户自然不肯放过她。可怜潘金莲此时正是个怀春的姑娘，虽然也有梦想，但她中意的情郎，显然并不是张大户这样的人。潘金莲无疑又是一个聪明的女子，知道好女不吃眼前亏的道理，她便在悄悄地答应了张大户之后，却又偷偷帝告诉主人婆，适时拿奸就这样张大户狐狸没逮着，反惹了一身骚。于是，他想出一个报复女人最恶毒的法子，救是倒赔嫁妆，把潘金莲白送给武大郎。从此，揭开了潘金莲从美女到荡妇悲剧人生的序幕。
武大郎何许人也？为何让张大户如此慷慨大度？原来武大郎是个丑陋的侏儒，人称三寸丁谷树皮，三分像人，七分像鬼。如果只是这样也罢了，关键的是武大郎没有性能力，连爱情一下的能力都没有，既不能满足潘金莲的肉体，也不能满足她的精神，更不能保护貌美如花的妻子，致使潘金莲常常受到无赖的戏弄，不但无情侮辱了潘金莲的肉体，也彻底摧垮了她的心灵。
人们是无法想象，潘金莲是如何在别人的歧视目光下，走进武大郎的花烛之夜的新婚洞房的？又是如何在拜过天地、成为夫妻之后的一个个漫漫长夜备受煎熬的？尽管潘金莲出身于一个使女，不怕吃苦，不怕受累，但她毕竟是个女人，一个正常的女人，她需要过正常女人的生活。于是，她选择了红杏出墙，也选择了她悲剧的人生。
潘金莲在这样出师不利的情形下，终于鬼使神差的撞上了西门庆，让她的性感之美和勾引艺术终于有了用武之地。潘金莲在这些方面绝对是聪明而有天份的，她擅于用隐喻的功力一点也不下于当代最优秀的文学家。
那么，潘金莲对于西门庆的制胜法宝又是什么呢？
其一，美貌。小潘绝对是美眉。回过脸来看，却不想是个美貌妖娆的妇人。但见她黑鬒鬒赛鸦鸰的鬓儿，翠弯弯的新月的眉儿，香喷喷樱桃口儿，直隆隆琼瑶鼻儿，粉浓浓红艳腮儿。
其二，性感。小潘的穿戴那可是一流的，好歹人家也是文艺青年，走的是青春的旋律。轻袅袅花朵身儿，玉纤纤葱枝手儿，一捻捻杨柳腰儿，软浓浓粉白肚儿，窄 星星尖翘脚儿，肉奶奶胸儿，白生生腿儿，更有一件紧揪揪、白鲜鲜、黑裀裀，正不知是甚么东西。这穿着打扮，自然让人想入非非。
其三，风流。西门大官人阅人无数，从人的品貌特征，自然知道这位娘子是什么货色。红纱膝裤扣莺花，行坐处风吹裙跨。口儿里常喷出异香兰麝，樱桃口笑脸生花。人见了魂飞魄丧，卖弄杀俏冤家。
其四，话语好听。有些女人骂人的声音就很动听，像听音乐。奴家一时被风失手，误中官人，休怪！那人一面把手整头巾，一面把腰曲着地还喏道：不妨，娘子请方便。
在西门家，论出身，潘金莲不如嫡妻吴月娘，拼家当，又拼不过孟玉楼和李瓶儿，就是她引以为傲的美色，其实也没什么稀罕，西门庆妻妾个个都饶有姿色，在奶子如意儿的点评中，认为她还不如孙雪娥清秀白净呢。要说她的优势，倒也有几点，一是口才好，嘴皮子利索，一张嘴简直集民间俚语之大成，顺口溜歇后语随口拈来，这样的利嘴，既讨人爱也逗人嫌;二是色艺双绝，别小看潘金莲，她其实堪称《金瓶梅》中第一才女，书中说她上过几年女学，能识字读书，时兴戏曲无所不知。书中也只有她，每每和情郎分离后，会寄个《山坡羊》之类的曲子传情，思春的时候除了打丫头骂小厮外，也会雪夜弄琵琶抒发满腔幽怨。看似庸俗的西门庆其实还是有点精神追求的，可以说潘金莲的才艺为她加分不少。
但光靠这些还不行，潘金莲的致胜法宝是秉风情擅风月。书中和西门庆有染的女子至少有一打，可要说媚术一道，无人可和潘金莲匹敌。她的长处在于敢为人之不敢为，能为人之不能为，对西门庆百般俯就曲意奉承。具体战术是什么，兰陵笑笑生用一句诗总结得很好：自有内事迎郎意，殷勤爱把紫箫品。读者朋友们，你们自己去体会吧。唯一能够和潘金莲在房中术上一决高低的，只有李瓶儿。李瓶儿伏侍花太监多年，获得了一套大内秘传出来的春宫图，西门庆刚刚勾搭上她的时候，两人曾按图索骥一一观摩演习。潘金莲无意中窥见了，当下视为至宝，眼界为之大开，可见李瓶儿的段数那时足以俯视众女。
不过一味好淫是需要身体本钱的，李瓶儿产后纵欲过度，染上了崩漏之症。潘金莲就强壮多了，她自言曾经小产过两个胎儿，好像完全不影响她日夜宣淫。后来李瓶儿油尽灯枯，潘金莲更是一家独大。 西门庆对这两个小妾都甚是宠爱，可是态度又有明显的不同，对李瓶儿是夫妻情分，有怜惜、有疼爱、也有尊敬，对潘金莲呢，性伙伴的意味要胜过夫妻。所以他但凡有什么新奇的性趣味，都是拿潘金莲来试验，甚至有性虐的倾向，醉闹葡萄架那一回，明显就像现在所说的SM，折腾得潘金莲差点就出了意外。不过很多时候，是她主动自愿地扮演性奴的角色，像我这么重口味的人，读到她为西门庆喝尿那一段，都忍不住有做呕的感觉。这样的事，李瓶儿是不屑做的，西门庆也不会让她做，对比起来，想想也不禁替潘金莲感到可悲。