因为有《水浒》和《金瓶梅》，潘金莲在中国，几乎成了淫妇的代名词。以至于说到淫妇，人们便条件反射般地想到了潘金莲。但是，当人们在骂潘金莲的时候，究竟又有几个人会设身处地为潘金莲想一想呢？放到现代社会，潘金莲不过是千千万万为爱红杏出墙的女人中的沧海一粟。
更何况，她还摊上一个像武大这样相貌奇丑、窝囊透顶的男人。她的红杏出墙，比现在的很多女性搞婚外恋的理由，不知要充足多少倍？试问，物欲横流的当下，有几个女人摊上像武大这样的老公能保证海沽石烂、厮守一生？现在的女人，守着貌比潘安的丈夫还有红杏出墙的，更别说嫁给武大这样的？既然很多女人都做不到这一点，我们又何须对潘金莲如此苛求？如果潘金莲真是生性放荡的女人，她就不会拒绝那个老色鬼大户了，正是她要恪守女人的纯贞，他才最终得罪了这个损阴丧德的大户。把潘金莲强行嫁给武大这样的奇丑男人，这大户真是缺了大德了。
即便是后来嫁给了武大这样其丑无比的男人，潘金莲也一直打算安分守己地守着武大过着平凡的日子。在清河县，有那么多浮浪子弟缠着潘金莲，她都没有对不起武大。用她自己的话说，我潘金莲自从嫁了武大，一个蝼蚁都没放进屋来过。可见，潘金莲从本质来讲，并不是一个生性放荡、人尽可夫的女人。她还是有作为女人起码的道德操守的。
潘金莲的改变，是在遇见武松之后。潘金莲第一次见到武松，见武松一表人物，自心里寻思道：“武松与他是嫡亲一母兄弟，他又生得这般长大。我嫁得这等一个，也不枉了为人一世！你看我那三寸丁谷树皮，三分不像人，七分倒似鬼，我直恁地晦气！”这就叫不怕不识货，就怕货比货。武松的到来，让潘金莲心里产生了极度的不平衡。以前，虽然武大也丑，也矮，也窝囊，但没有比较，潘金莲倒并不很在意，这一比照，估计是个正常的女人都难免心绪不平，生出他念。
武松的出现，迫使潘金莲不得不对自己的生活重新定义。后来，虽然武松以极端的高姿态拒绝了潘金莲，让潘金莲很受伤，但潘金莲对好男人的渴望却并没有因此被浇灭。之后，他遇见了西门庆。
西门庆虽然没有武松帅气、强悍，也没有武松那样光明磊落，但西门庆和武大一比，又不知要强多少倍。退而求其次，对于内心极度渴望、极度空虚的潘金莲，西门庆实际上是填补了武松之后的一个空白。这个时候，不要说西门庆这样要钱有钱、要貌有貌的极品男，即便是一般的男人，只要品貌、性格稍微强过武大的，潘金莲都一定会中招。
这就是潘金莲的悲剧所在。命运让他遇上了武大，已经够悲催的了;但这还不是最悲催的，最悲催的是，武大偏偏还有个英武、强悍的兄弟武二。武二像一面镜子，不仅照出了他哥哥武大的猥琐，也照出了潘金莲人生的悲苦。因为这面镜子的照射，潘金莲的人生就此改变。