三国历史上有大志向的人很多，比如三国三巨头，曹操孙权刘备，这些人称帝称王建功立业足可以功垂后世。不过和司马懿相比，这些人似乎小巫见大巫，因为他们具备的优点司马懿都具备，而且在曹魏功臣良将当政的时期，司马懿能够异军突起，的确非他人可比。
下面讲一个故事：曹真死后，儿子曹爽由于司马懿德高望重，又是自己的前辈，每有军国大事，不敢自专，都要由司马懿决断。后来，曹爽为了扩张自己的势力，引荐心腹，驾空了司马懿。司马懿面对这种情形，一时也无可奈何。但毕竟曹爽是宗室贵族，而自己是远属，太尉兵权又被夺去，无法与曹爽抗争。此后，司马懿便称病在家，以躲避曹爽的锋芒。
司马懿居家不出，正中曹爽下怀，心病一去，得意忘形。不过，正在放纵欢乐的曹爽也没有忘记司马懿的存在。没过多久，曹爽便让心腹荆州刺史李胜去司马懿处告辞，借机窥探一下司马懿的动静。司马懿非常聪明便让两婢女搀扶着，自己坐在床上。见李胜之后，用手拿衣服，衣服掉在地上，又向婢女示意口渴，婢女送上一碗粥，司马懿喝粥时，粥汁又都顺着口角流到胸前。看到司马懿如此衰朽不堪，李胜装模作样地哭说：“方今主上尚幼，天下人都依赖明公，过去人们只听说您重病复发，可是没想到病得这么严重。”这时，司马懿长吁了一口气说：“我年老沉疾，危在旦夕。君屈当并州，并州离胡人很近，好自为之，恐怕我们不能再见面了。”李胜连忙纠正说：“我是赴任本州，不是并州。”司马懿又装作昏聩地说：“君将要去并州，努力自爱。”这时的李胜，再也顾不得用那些文雅的语言了，说：“我是去荆州，不是并州。”司马懿这才稍稍地明白过来，说：“君还本州做刺吏，盛德壮烈，好建功勋，我与你分别以后，以后恐怕再也见不到面了。”
接着司马懿又把两个儿子司马师、司马昭叫出来，并让他们与李胜结为朋友，求李胜在他死后多多照顾，说着，司马懿又呜咽起来。其实，马司懿这时身体状况很好，故意装作昏馈的样子来迷惑李胜。李胜是荆州人，所以把到荆州做刺史说作“当忝本州”，本、并音近，正好被司马懿钻了空子。
李胜从司马懿家出来，复见曹爽，乐不可支地说：“太傅语言错误，口不摄杯，指南为北，肯定活不长了。”从此，曹爽不复以司马懿为意，更加肆无忌惮地恣意弄权。岂知这正是司马氏的计策。后来不久便趁曹爽大张旗鼓打猎的时候，逼迫太后天子下圣旨逮捕了曹爽和他的亲信。最后宣布了他们的罪过，把曹爽等人给杀死了。
如此可以看出，司马懿有以下过人之处：
其一，会韬光隐晦且沉稳老辣，让人看不出一丝一毫的野心。这样的人物刚开始让大政治家曹操如坐针毡，认为司马懿会取而代之，便想下决心把司马懿给处理掉。可司马懿却果断的帮助曹操奉上“汉运垂终，殿下(指曹操)十分天下而有其九，以服事之。孙权之称臣，天人之意也。虞、夏、殷、周不以谦让者，畏天知命也。”一段劝进之言，便立刻说到了曹操的心坎里，一跃而任丞相府的心腹要职——主簿、军司马、长史！要做人家的爷爷，先当人家的孙子，这就是司马懿。
其二，有张良之谋、韩信之勇、萧何之能，这是一个全才的人物。所以曹魏对他既防备，更不敢弃之不用。建安二十四年之冬，稳坐许都、联吴制蜀、翻云覆雨的方略是他给曹操建议的，结果“武圣”关羽被干掉了，诸葛亮的“隆中对”被彻底破坏了。此举让蜀汉得不偿失，不仅如此，还带来了直接影响刘备因此怒火中烧，带兵攻打东吴，结果遭到东吴陆逊的火烧连营七百里，从此一蹶不振。
其三，处事果断，绝不拖泥带水。该断不断，必留祸患。司马懿拒绝了曹爽等人祈求活命的希望，毫不客气把他们一刀两断。
其四，心怀大志，不论在多么恶劣的条件下，仍然心里想的是自己的千秋大业。尽管面对的是曹操那样的狐性多疑乱世枭雄，面对的是诸葛亮那样的足智多谋的敌对人物，面对的是雄才大略的著名君主孙权，司马懿游刃有余，终于成为曹操的托孤重臣，拖垮了沉稳谨慎的诸葛亮，并让孙权那样的人物束手无策。可见司马懿的确是三国时期超一流的阴谋家。