赵(xiǎn)，南宋度宗皇帝赵禥(qí)的第二个儿子，也是全皇后所生的嫡长子。南宋咸淳七年九月己丑(1271年11月2日)，生于临安府之大内，是端宗赵昰(shì)的弟弟，怀宗赵昺(bǐng)的哥哥。他宋朝的第十六位皇帝，南宋的第七位皇帝。他的哥哥端宗为他上尊号为孝恭懿圣皇帝，史称宋恭帝。
从皇帝到高僧大德
咸淳九年(1273年)十一月，赵在其父皇的灵柩前继位。由他的祖母，六十五岁的太皇太后谢道清临朝称诏，代理朝政，军国大权实际掌握在奸臣贾似道之手，《宋书》曰：“命平章贾似道依文彦博故事，独班起居。”
赵继位之时，中国北方的大部分地方已落入蒙元之手。南宋之境水灾频发，安吉、临安、余杭等地的百姓民溺死者无数，宋室江山处于风雨飘摇之中。蒙古铁骑大举南下，局势失去控制，赵宋皇朝的统治已经陷入了全面瘫痪的状态。
在取得南下最重要通道襄阳城的控制权之后，蒙元军渡过长江向南宋都城临安(今杭州)进发。太皇太后谢道清全国通令“勤王”，“诏似道都督诸路军马，以步军指挥使孙虎臣总统诸军，所辟官属皆先命后奏。诏天下勤王。”但勤王的各路宋军毫无招架之力，势如破竹的元军击破各地宋军的防线，相继降服了长江中游的郢州、荆南、渠州、鄂州诸州。
德祐元年(1275年)二月，贾似道命宋京出使蒙元军中乞和，但元军拒绝，《宋史》：“宋京如军中，请称臣、奉岁币，不得请而还。”
其后，贾似道率领的13万大军在芜湖一带与元军对战大败，“似道、虎臣以单舸奔扬州，诸军尽溃”。不久，谢太皇太后和恭帝在舆论压力下贬贾似道，不过为时已晚，宋朝亡国在即。同年年中，元军已经占领了江东(今日的江苏省南部)大半的领土。
宋恭帝德祐二年正月甲申(1276年1月18日)，元丞相伯颜统帅的大军兵临临安。南宋朝廷遣大臣陆秀夫求和，《宋史》记载：“陆秀夫等至大元军中，求称侄纳币，不从;称侄孙，不从。”只好向蒙元军投降。正月十八日(1276年2月4日)，蒙元兵至皋亭山，宋廷派遣监察御史杨应奎奉上传国玉玺投降，纳降表曰：“今天命有归，臣将焉往。谨奉太皇太后命，削去帝号，以两浙、福建、江东西、湖南、二广、两淮、四川见存州郡，悉上圣朝，为宗社生灵祈哀请命。伏望圣慈垂念，不忍臣三百余年宗社遽至陨绝，曲赐存全，则赵氏子孙，世世有赖，不敢弭忘。”
德祐二年二月初五，临安皇城里举行了受降仪式，宋恭帝宣布正式退位。三月二日，伯颜以胜利者的姿态进入临安，《宋史》记载“大元使者入临安府，封府库，收史馆、礼寺图书及百司符印、告敕，罢官府及侍卫军。”元世祖下达诏书，命令丞相伯颜速送宋朝君臣到大都朝见，赵同母亲全氏和少数侍从离开临安，踏上前往大都的路程。谢太后因有病在身，并未同行，但不久也在元军的逼迫下启程北上。至此，延续了近320年的赵宋皇朝正式结束。
之后，南宋残余势力在福建、广东一带抗元。1279年3月19日，陆秀夫携年仅八岁的小皇帝赵昺在崖山蹈海自尽，十余万南宋军民同时追随幼帝投入海中殉国，南宋最终灭亡。
恭帝降元以后，于至元十三年(宋德祐二年，1276年)三月从临安启程北上，五月，过大都，赴上都。丙申，于上都大安殿觐见元世祖忽必烈。忽必烈欲保全亡宋宗室，降封恭帝为瀛国公，开府仪同三司，并且把公主嫁给了恭帝，福王赵与芮受封平原郡公;下诏书明令优待宋室宗亲，让他们居住在大都。南宋末诗人汪元量《水云集》湖州歌八十一有云：“僧道恩荣已受封，上庠儒者亦恩隆。福王又拜平原郡，幼主新封瀛国公。”
到了至元二十五年(1288年)十月，瀛国公赵清朝以来称为卫藏，后改称西藏)。
在此之后的汉文史籍就就没有了瀛国公赵已经在卫藏佛界崭露头角，成为把汉文佛典译成藏文的翻译家。他还经常把汉藏佛经互译比勘，校订经书中的异文。
后来赵还担任了萨迦大寺的住持，法号为“合尊”，成为当时吐蕃的佛学大师，四处讲经，穷其一生潜心研究佛学。他翻译了《百法明门论》，以及佛理深奥的《因明入正理论》，在扉页留下了题字，自称为“大汉王出家僧人合尊法宝”。他被藏族史学家视为翻译大师，为藏传佛教的发展做出了很大贡献。
宋恭帝的结局有着不同的说法。
据释念常《佛祖历代通载》记载：“是年(至治三年)四月赐瀛国公合尊死于河西，诏僧儒金书藏经。”这句话的语意应该是很清楚的，元英宗至治三年(即公元1323年)四月，御封的灜国公合尊死于河西(今甘肃河西走廊张掖)，“诏僧儒金书藏经”这句话也明确了灜国公死后享受到了厚葬的待遇，表明了朝廷对灜国公的礼遇之意。宋恭帝赵在五十四岁亡故，应是病亡，而不是横死。算下来，他在乌斯藏定居了35年，其间再也没有回到中原，特别是那魂牵梦绕的江南故乡！
明初人们出于反元的心理，多将“是年四月赐瀛国公合尊死于河西”，解释为“灜国公合尊被赐死于河西”。
至元十九年，中书省奏请皇帝，将瀛国公迁居到上都，世祖忽必烈下诏批准了这个建议。
明人还多认为瀛国公因为写诗怀念故国，遭到了文字狱祸，被元英宗赐死。灜国公死后，英宗颇有悔意，厚葬之。明初僧人释无愠所集《山庵杂录》云：“合尊大师者，宋幼主瀛国公也。既归附大元，萨禅皇帝命剃发为僧。帝师躬为摩顶，授秘密戒法，精炼坚确，已多应验。瀛国公为僧后，至英宗朝，适兴吟诗云：“寄语林和靖，梅开几度花。黄金台上客，无复得还家。”谍者以其意在讽动江南人心，闻之于上，收斩之。既而上悔，出内帑黄金，诏江南善书僧儒集燕京，书大藏经云。”
离奇传说
关于宋恭帝，历史上还有一个离奇的传说，说他是元顺帝妥懽帖睦尔的生父。元文宗曾布告中外，引元惠宗乳母夫之言，称元明宗在漠北时，经常说太子(妥懽帖睦尔)并非自己亲生。元末明初人权衡撰写的《庚申外史》云：“国初，宋江南归附时，瀛国公幼君也，入都，自愿为僧白塔寺中。已而奉诏，居甘州山寺。有赵王者，嬉游至其寺，怜国公年老且孤，留一回回女子与之。延佑七年，女子有娠，四月十六日夜，生一男子。明宗适自北方来，早行，见其寺上有龙文五彩气，即物色得之，乃瀛国公所居室也。因问：「子之所居，得无有重宝乎？」瀛国公曰：「无有。」固问之，则曰：「今早五更后，舍下生一男子耳。」明宗大喜，因求为子，并其母载以归。”此子即为太子妥懽帖睦尔，也就是后来的元顺帝。瀛国公驻锡的甘州山寺，元时称十字寺，即张掖大佛寺。书中所言的明宗，是元武宗长子周王和世琜(即位后为元明宗)，当时流亡于西北。
有明以后，这个说法成为定论。传说，当年明太祖朱元璋立国之初供奉历代皇帝时，一直纳闷元朝最后一个皇帝元顺帝的像，怎么看都象个汉人，和宋恭帝长的相似。后来发现顺帝的母亲曾经去过藏区，与灜国公讨教过佛学教义。后来元明宗招她入宫，不久已有身孕，就是后来的元顺帝。
到了清代，《四库提要》认为这个说法是南宋遗民伪造的，明人“附会而盛传之”，“渺无可据，实为荒诞之尤，非信史也”。
元顺帝妥懽帖睦尔近年来，据对元顺帝后裔与赵宋皇族后裔基因鉴定表明，二者没有任何血缘关系。
据史籍记载，宋亡以后，宋恭帝赵曾徙居元大都、上都、乌斯藏、甘州(一说还有谦州，今俄罗斯图瓦共和国境内)等地，亡年五十四岁，是中国历史上游历最远的一位汉人皇帝。