南宋第二个皇帝孝宗有四个儿子，大儿子(即太子)年纪轻轻就病死了，埋的地方现在叫“太子湾”。再选太子，立的是三儿子赵惇，他媳妇李凤娘便成了太子妃。
凤娘出自武将之门，敢说敢做，但赵惇成了太子后，变得唯唯诺诺，孝宗笑他跟着笑，孝宗忧他也跟着忧，生怕太子位不保。这让李凤娘非常不爽。
这样的不爽竟持续了19年。1190年，孝宗为高宗守孝而退位，43岁的太子终于登上皇位，是为宋光宗。李凤娘也如愿以偿坐上了皇后宝座。
可是，皇后自有皇后的忧虑，废后的事不是没发生过，凤娘熬了19年，不能也不会让其他女人坐享其成。
一日，光宗洗漱，见一旁宫女手如柔荑，禁不住说了一个“好”字。过了几天，李凤娘派人送来一食盒，打开一看，竟是那宫女的一双手。光宗吓得一口气往里憋，怔在那里。
光宗有位黄贵妃，对他很是知冷知暖。光宗继位次年，要祭天地宗庙，出宿斋宫。李凤娘趁着这个空隙，召来黄贵妃，责她蛊惑病主，令内侍持大杖把黄贵妃活活打死。光宗接报后，非常惊骇。次日郊坛祭天，四面阴霾，突然狂风大作，骤雨倾盆，蜡烛像鬼火一样。这一踉跄回宫，光宗的精神病就发作了。
眼见丈夫成了废物，李凤娘便将希望寄托在儿子身上，要立赵扩为太子。但是，仍拥有实权的太上皇孝宗有不同意见，老二的儿子赵抦更中他的意。这让光宗时时感到恐惧和不安，却又敢怒不敢言。
而李凤娘就不一样了。孝宗召光宗赴家宴，李凤娘独自前去，当面要求孝宗立她儿子为太子。见孝宗沉吟不答，按捺不住责问公公道：“古人有言，立嫡以长。我是你赵家明媒正娶，赵扩又是我亲生，为什么不能立为太子？”
这话惹得孝宗大为光火。孝宗不是高宗的亲生儿子，谁都知道在这事上回避几分，就她李凤娘竟敢这样气势汹汹来逼问，孝宗当场拂袖而去。
李凤娘回宫后也没闲着。向光宗哭诉此事，添油加醋说孝宗另有打算，不要说太子，就连你这个皇位恐怕也难保。光宗本就对孝宗满肚子疑惧，这下更是翻脸了。光宗的翻脸方式，是避而不见。
宋代历史上的闹剧“过宫事件”即由此而生。
长达一年多时间里，光宗不去给孝宗请安，他对太上皇的决绝，令全朝哗然。群臣纷纷进谏，但光宗不听，李凤娘的阻挠力量更是强大。直到孝宗临死前，大臣们拉住光宗的衣裾哭谏，还是无效。孝宗在对儿子的期盼中无限痛苦地离世了。
光宗竟怀疑父亲的死是个圈套，死活不肯出来主持丧礼。这样，才由吴太皇太后(宋高宗皇后)做主，让赵扩登基即位，光宗变成太上皇。
这好歹称了李凤娘的心。但让她不解的是，儿子不肯做皇帝。赵扩吓得一边绕着殿柱兜圈子，一边大声哀求“做不得”。吴太皇太后一边哭，一边下令大臣夹持住赵扩，强行替他穿上龙袍才完成登基仪式。
当大臣去光宗那里拿国玺时，疯皇怎么都不肯。李凤娘道：“既是我儿子做了，我自取付之。”才将国玺拿了出来。
不要以为儿子做了皇帝，李凤娘可以精神抖擞。错了，她心里很清楚，儿子太懦弱，被大臣们强行扶上皇位，只不过是个摆设。朝廷大权早已落到大臣手中，她的时代，过去了。
1200年杭州城7月的闷热中，56岁的李凤娘在孤寂中死去。由于生前待人歹毒，死后竟连礼服也取不到。宫人们用席子包裹着尸体，准备抬回宫中治丧。半路上，突然有人喊“疯皇来了！”大家丢下遗体拔腿就跑。李凤娘的尸体在骄阳下曝晒，散发出阵阵恶臭。治丧时，放置了鲍鱼，燃起数十饼莲香，才掩盖住尸体的臭味。读史读到这里，总觉得光宗与孝宗的父子关系简直不可理喻，很多大概是精神病人的作为。
李凤娘像是一颗毒瘤，散发出瘴气，污染了南宋蒸蒸日上的氛围。光宗朝虽只短短5年时间，却使南宋元气大伤，国富民强、繁华如锦的气势停了下来。