房地产开发商，是一个现代名称。但古人也有居住的问题，也需要“不动产”。汉唐首都长安和北宋都城开封，房地产业曾经很发达。宋人编著的《太平广记》里，记载有唐代人窦乂(yi)成功开发“房地产”的事。窦乂是陕西扶风县人，家世显赫，其伯父和舅父都是唐朝的高官，窦乂却从小对经商有浓厚兴趣，视子贡为自己的偶像。唐德宗建中元年，长安西南角有十几亩荒地，成了倾倒垃圾污水的场所，窦乂却从中发现了商机，掏三万文钱买了下来，用破砖烂瓦填平后盖起29间房子，租赁给商人做商铺。这里很快热闹起来，变成一块商业圈，人曰“窦家店”。窦乂日收租金几千文，很快收回了成本，赚得盆满钵满。窦乂堪称中国房地产开发商之“鼻祖”。
北宋时期，开封商贸空前繁荣，人员往来密集，居住问题突出，一些达官贵人为了利益的最大化，纷纷在开封买地建房广置产业，除了自家居住之外，多余部分用来出租。《资治通鉴》里披露，不少皇亲国戚兼营房产开发，连权高位重的三朝元老夏竦，也投资建造商铺，其中的暴利可想而知了。古代的房地产开发不同于今日的是：一般只出租，不出售。但朝廷专属的建设机构除外，他们在修建宫殿、城墙之后，就转型为中央财政“搞创收”，由朝廷划拨给他们大片地皮，盖住宅建商铺，盖好了卖给或赁给市民。寸土寸金的开封房价自然贵得出奇，连一些名人雅士都难以承受得起。
宋代大文豪苏轼，当了多年的高级“京官”，却无缘在京城拥有自己的“不动产”，更甭说花园别墅的“豪宅”了。他儿子在开封结婚时，东坡居士没钱为他购置新房，最后借一位好友的房子才把喜事办了。当然这也从侧面证明了东坡先生是廉洁自律的“清官”。苏轼胞弟苏辙，也是从政多年的“官员作家”，也买不起房，有他的自嘲诗为证：“我生发半白，四海无尺椽”“我老未有宅，诸子以为言”。另一位大名人欧阳修，在朝廷为官久矣，他曾向友人致函诉苦：“嗟我来京师，庇身无弊庐，闲坊僦古屋，卑陋杂里闾”，可见他长年蛰居在一条小胡同里，是个典型的租房族。