公元581年二月，隋代北周，隋文帝成为隋朝开国之君。都说一朝天子一朝臣，那些前朝旧臣怎么办？有功之臣生了骄傲心怎么办？平民百姓们能得到什么实惠，让他们记住新朝的恩德？前文说过，庾季才李穆卢贲等人都是立过大功的，当然得封赏，但怎么才能真正赏到位？
虽说庾季才为他选定大日子，也是第一个劝他称帝的，但是相比较太傅李穆而言，他的功劳还是要小些。李穆执掌军政两界，如果说没有他铁了心地支持，隋文帝能不能成事还两说。因此，隋文帝一上任，除了大封杨家人之外，封的第一个外人就是李穆。隋文帝先下了一道诏书：“公既旧德，且又父党。敬惠来旨，义无有违。即以今月十三日恭膺天命。”在杨坚眼里，李穆既是同事，更是长辈，对于李劝他登基的心意，是十分感激的。要知道，李穆提出来，和他自己说出来是两码事，没有台阶下不来。虽然这是诏书，但措辞之间充满敬意，估计接到这诏书的李穆心里美美的。不久李穆从并州回朝，文帝就任命他为太师，特许他在朝拜时不称名。对于这样一个大功臣，文帝也是从心里感激，他加封李穆的子孙，即使是还在襁褓中的婴儿，也一律授予仪同三司，因此李家在隋文帝即位之初就有多达一百多人身居官位，无人能及的荣宠。
等到李穆上表要回家养老时，隋文帝也并未批准，并把他比作吕尚，张苍，当然年纪大了，难免不方便，为了让老人家发挥余热，正常朝会就免了，一旦遇有军国大事，朝廷就派人到府上去征询他的意见。尚书左仆射高熲。高熲一贯精明强干，并且熟习军事，计谋也是十分丰富，当年周宣帝时期他就是平过叛乱的重将，到尉迟迥叛乱时，他用土狗(状如坐狗的圭墩)之术，大败叛军。稳稳地扶隋文帝上位。
所以隋文帝立隋后，拜他为尚书左仆射，兼纳言，进封渤海郡公，常直呼他独孤(他本姓独孤)而不叫他的名字，盛宠如此。不过高熲在权力中心，还是非常清醒。他多数上书请求辞职。文帝并没有同意。高熲也是个实在人，他后来和苏威同心协力，把朝中的政事刑罚之类的事情处理得非常得体。
说到苏威是个特例。苏威是美阳公苏绰的儿子，他不曾参与夺位大事，但是苏威大名在外，他本人又是宇文家的女婿，影响力非常大的。隋文帝即位之后，任命他担任太子少保，追封苏绰。不久苏威更是身兼五职，在群臣对他有意见时文帝极力维护，当然，这也是出于隋文帝一点爱才之心。
不过，并不是所有的功臣都能得到他高度赞扬与信任。太子左庶子卢贲就是一个典型。卢贲在周静帝接任时曾让杨坚进入东宫，使他得以掌握大权，立下不少功劳。但是实际讲来，卢贲并没有多少才能，品行方面还是有不少缺点的。
卢贲自认自己是有大功的，没有卢贲，肯定没有杨坚的帝王之路。可是称帝后的杨坚却把高熲和苏威捧在手心，大小政事都由他们来主张。高熲也就算了，功劳大，不和他比。但是苏威凭什么爬到他头上去呢？苏威连功都没立过！
柱国刘昉也是一样的想法，刘昉等人当初在宫中假传圣旨，然后卢贲让杨坚进宫，立下何等大功？可是刘昉在隋朝，日子过得并不开心，他们总觉得重视不够。当时上柱国元谐，李询，华州刺史张宾等或多或少都被忽视，于是，他们决定一起行动，废黜高苏执政，由他们五个人来。他们选择了杨勇作为靠山。但是很遗憾，这事被隋文帝发现了，等到彻底追查下来，刘昉等人队伍分化，最终所有的责任都推到了张宾和卢贲头上。高苏执政，本身就是隋文帝的主意，现在这几人竟然要推翻，这是要当逆臣的节奏！杀了他们都不过分，可是最终并没有拿他们的命来示威，隋文帝念及他们都是旧交，有功之臣，只是让他们离开朝廷，回到地方当个老百姓，也算全了那点私交。
在所有的功臣里，郑译也认为是个倒霉年。郑译是个大学问家，他很小的时候，被过继给了宇文泰妻妹平阳公主当继子，所以，他和宇文泰的子侄们都很亲近。同时，他也是杨坚的同学，二人关系莫逆。杨坚称帝，他有定策之功，文帝恕他十次死罪。后来他本人贪赃求财，完全不理政事，文帝知道后让他的下属不要什么事都告诉他，于是聪明的郑译知道自己该回家了。
他以上柱国的公爵身份养老，可是心里却极不舒服，面对隋文帝给的丰厚赏赐，他无法排遣内心的落寞，他请来道士设坛做法，为他消灾祈福。结果这事被家里的丫头给告发了，祈福变成了诅咒，加上他又不好好养自己的老母亲，让她一个人住，不孝，不忠，这样的人还有什么可以维护的呢？收了他所有官爵都不够，还得从重处理。不过文帝并没有处死他，文帝下诏说：“译若留之于世，在人为不道之臣，戮之于朝，入地为不孝之鬼。有累幽显，无所置之，宜赐以《孝经》，令其熟读。”于是，让他和母亲住一起，多读书。
除此之外，隋文帝还下诏，凡是在前朝受封过官职爵位的，都照旧，不会降低标准。同时大赦天下，改革税制，改革律令，为一统天下做好准备，让百姓真正富起来。
让有能有才的人居高位，让犯错的人得到改正的机会，一点仁心，是为隋文帝。