比武招亲在中国的小说历史中极其常见，如穆桂英，樊梨花，还有金大侠的小说《射雕英雄传》中都有这样的情节。比武招亲就是打擂台，可是擂台在古典小说也很多，比如《水浒》中的燕青打擂。《杨家将演义》可是历史的比武招亲确实存在。
李世民的父亲李渊年轻的时候可是武艺高强。风流倜傥。当时一方显贵窦丞相的千金要择一闲胥，窦小姐可不一是一般人不但漂亮，而且熟读圣贤书如《烈女传》他能道背入流。各位看官切记当时窦小姐不认识李渊。择婿以武艺高强为标准专门为招李渊的萝卜招聘，哪里李渊还不是皇帝。
窦丞相，为了招聘没有设计打擂台，古代打擂台可不和你友好交流，那可会死要签《生死文书》只要在那上面签了名，落地开花死。法律还保护你，比如在《水浒》中燕青只因他是反贼要是有个合法身份，他就是打英雄。就连近代霍元甲在擂台打死人也没被抓起啦吗。可是这样的比武，太血腥，太暴力，窦家一想门风不错，为了招亲居然连死数人不是窦家的作风。
窦家设计别出心裁，找一丹青妙手，画了一幅孔雀。绣在一米高的布上。只教人射箭就行了。射箭也是比武，这样既能比武，也不伤和气。参赛高手众多，射术大都高超。可是李渊对自己信心满满。只见他前腿弓，后退湾。左手打弓，右手射箭。双膀一叫力。箭如飞梭。直飞靶心----靶心孔雀双眼。众人见到无不击节叫好。李渊不但成了传奇皇帝还成了历史上有史以来有史可查的比武招亲的皇帝。
李渊为窦氏比武招亲
要了解长孙氏进入李世民后宫的这段历史，首先需要从唐太宗李世民的母亲也就是长孙皇后的婆婆窦皇后说起。
窦皇后，又称太穆皇后，一般都说她是唐高祖李渊的皇后。但严格说起来她并没有真正担任过皇后，她在李渊起兵反隋的前三年就去世了。其逝世的地点史书上记载是涿州，具体地点就是现在北京市房山区的窦店，当时归属于涿郡管辖，两地相距很近。
她的出生地是京兆始平(今陕西省兴平县)人。她的父亲窦毅是北周大司马，入隋后，官居上柱国、定州总管、爵封神武公。
窦家是鲜卑贵族，许多人认为窦家是东汉窦武之后，实则不然，应该就是鲜卑纥豆陵式改姓过来的。窦氏的母亲是北周武帝的姐姐宇文氏，封为襄阳长公主，窦家可是名符其实皇亲贵戚。
北周末年，窦毅在京城长安公开为女儿窦小姐招女婿，这就意味着，谁能攀上这门高亲，谁就将能成为皇亲国戚。消息一传开，城里城外的贵胄王孙，豪门子弟可都希望能相到窦府小姐做老婆。
可是，窦毅选女婿的方式很是奇特。他一不问家世财产，因为窦家有的是金银珠宝，贵为皇亲和旧贵勋臣要啥有啥，不差钱。二不挑剔容貌气度。招亲的方式也很特别，是在园子中放置一个门屏，屏上画了两只孔雀。凡是有上门求婚的，不管老幼美丑，每人必须在百步之外张弓射箭，谁能射中孔雀，谁就将成为窦小姐的乘龙快婿的希望。“射者阅数十，皆不合。高祖最后射，中各一目，遂归於帝。”(《旧唐书本纪》)
说的是窦家这个招亲方式一公布，四方英杰纷纷上门试箭进行角逐，过去说，家有好女，媒人踏破门槛，这段时间到窦家求亲的男子也快把门槛踏破，有的人射中了孔雀，但是，窦毅看了摇摇头。于是，一个个王公贵族子弟败兴而去。几天下来，窦府的门前渐渐冷落了。
要说这件事似乎有些蹊跷，就在于窦毅只发给参赛者每人两只箭，只说是要射孔雀，可没有说射孔雀身上什么位置，才算是符合要求的。想来数十人来比武，中间恐怕还有神射手以孔雀翎、冠为目标而命中的呢。隋唐时期神射手委实不少，李渊后来的儿女亲家，长孙皇后的父亲长孙晟(音胜)便是能一箭射双雕的英雄，北周尚武事，射手甚多。所以这事让人疑心，恐怕是窦小姐已经看中了李渊，所以李渊就算实际上是第二名第三名，也要超擢提拔为第一的。也就是说，那十余人都是有资格成为快婿的，但是，窦氏看中了李渊，背后暗通款曲，说明需要“射睛”。
窦小姐比武招亲，必然也是经过经过策划、事先的组织动员，至少是有一个公告的，否则哪儿来“射者约数十”这么多人呢？说明其他人不过是“陪标”的而已。
在以男性为中心的社会，比武招亲创造了一个让大家便于接受的女方主动选择男方的场合，给双方家长一个下“台阶”的机会，在男女当事人婚姻自主与父母包办两者之间来了一个折衷，借助于比武的仪式，在一定的风险下，将女方有限的自由选择合理化。比武招亲也显示了女性顽强的个性勃发和对主流文化的挑战，这也是对于带有侠情义胆的女性性格别致的审美表现，在一定意义上冲破了传统束缚女性的枷锁。这种婚姻形式只见于尚武的朝代或民族。
可是时间一长一个都没有射中的，夫人襄阳长公主开始埋怨丈夫，何必整出这种花样，不但挑不到女婿，反而遭人笑话。这时候的窦毅心里也没底了，可他还是强装镇定，手捋三绺长须，笑着安慰公主：“夫人何必多虑，我们的女儿生有奇相，智慧不凡。必会有奇人相配。夫人难道忘了先帝当年的那些话吗？”
原来，窦家小姐一出生，就一头长发垂肩，长到三岁的时候，头发就长到拖地，人人称奇。四、五岁的时候就善书习文，知书达理，才智过人。这个小姑娘不仅聪明美丽，而且记忆力还特别强，读《女诫》、《列女》等传，都是过目不忘。她的舅舅北周武帝宇文邕听说后，就将她接到宫中抚养，并且常常随侍左右。她小小年纪，就对政治十分关心，而且有自己的独特见解。
当时，在中国的北部有三股势力，北齐、北周和突厥。
北周和北齐在对抗和争夺中，都使出浑身解数来争取突厥的支持，其中很重要的方式是和突厥和亲，就是将皇帝的公主嫁给突厥的可汗为妻，也就是皇后，突厥俗称“可贺敦”。最好是娶到突厥公主为后，那样，关系更加有保障。
北周经过五六年的努力，派出多个使团出使突厥，突厥的木杆可汗终于同意将女儿嫁给了周武帝。
木杆可汗继承了阿史那家族有白种人琉璃色眼瞳的特征。史籍记载，(周书 列传第四十二)“科罗死，弟俟斤立，号木杆可汗。俟斤一名燕都，状貌多奇异，面广尺余，其色甚赤，眼若琉璃。”看来是有欧罗巴人种的基因。
这个突厥公主可能是继承了父亲的相貌，白色的面皮，碧色的眼睛。这个在今天看起来是美貌的特征，在当时可能是被认为是另类的，夷狄之属，总之就是看着不顺眼。
再就是武帝嫌她是颇费周折耗费了大量的人力财力才娶过来的，心中有点不平衡。所以，娶进来后，对她很是冷淡。有史家认为，也可能武帝是担心因此会被突厥控制，所以对阿史那皇后一点都不好，疏远阿史那氏。这时只有六、七岁的窦小姐曾私下对皇帝舅舅说：(《旧唐书本纪》)原文如下：
“四边未静，突厥尚强，愿舅抑情抚慰，以苍生为念。但须突厥之助，则江南、关东不能为患矣！”
翻译过来就是：“如今四方还没有平定，突厥也很强盛。愿陛下以苍生为重，对皇后好点吧。舅舅您如果能以此安抚突厥，取得突厥的援助，则江南、关东就不敢扰乱我们的江山了。”
江南是指陈朝，关东则是指的北齐。
武帝听后先是一愣，然后认为这个小姑娘说的有道理，认真采纳了她的意见，对阿史那皇后逐步恩爱起来。果然，一年后，木杆可汗就发骑兵一万，和北周的大将杨忠联兵进攻了北齐，使北周的势力进一步加强，那是窦氏在历史上的第一次露面。
事后，武帝感叹万分地告诉了窦毅，说：“此女才貌不凡，不可妄以许人。”
窦毅回到家里，又把这事告诉襄阳公主，所以，决定为女儿郑重选择一位贤婿。(我怀疑窦氏对周武帝说的这段话是窦毅导演的，因为，他就是周武帝前往突厥的最重要的招亲使者。)
几天之后，又有人求见，要求参加比武。是一位少年，大概有十六七岁的年纪。此人潇洒倜傥，姿貌雄伟，天庭饱满，英武之中又透出一种豁达之气。窦毅一看，就很喜欢。施过礼，这位少年自报家门：姓李名渊，字叔德，陇西成纪人氏。父李昞，乃唐国公、安州总管、柱国大将军。但李昞在李渊7岁的时候就去世了。窦毅一听，原来是唐国公李昞的世子，出身也是将门，又增添了三分满意。
宾主寒暄过后，窦毅将李渊带到后花园，给他两支箭。李渊张开满弓，对准屏上孔雀“嗖，嗖”连发两箭，竟是不偏不倚，一中左目，一中右目。窦毅大喜过望，称赞不已，连连说道：“老夫今日得佳婿也！”于是，这桩婚姻就定了下来，不仅是门当户对，而且才貌相当。长安城中人人羡慕不已。
李渊娶到窦氏之后，才闻知一件事，原来，隋国公杨坚篡夺北周宇文氏的帝位，北周亡国了。窦家小姐当时因为舅舅英年早逝，已经搬回到了家里，听说这件事后，嚎啕大哭，应该是小孩子撒泼的那种哭法，手蹬脚刨在床上摔到了地上说：“真恨我不是男儿身，我要是个男子，就去救舅家的大难。”吓得窦毅和襄阳公主赶紧捂住女儿口说：“好闺女，你可别胡说，这话如果传到当今皇上那里，岂不害全家遭灭族之祸吗？”
他们深知杨坚的手段狠辣，朝中凡是有同情宇文氏的大臣，往往斩尽杀绝。 这句话是《旧唐书列传第一》记载的，原文如下：
“隋文帝受北周禅，窦氏大哭道：“恨我不为男，以救舅氏之难。”窦毅与襄阳长公主忙掩其口说：“汝勿妄言，灭吾族矣！”
《北史》还增加了一句话，窦氏“投床大哭”。
窦家一家提心吊胆中度过了近一年，所幸平安无事。窦毅仍然拜为定州总管，并保持着爵位。作为宇文家的姻亲，窦家居然没有受到牵连，除了因为窦毅谨慎自守，对隋文帝小心侍候之外，还同他与李渊家结下的这门亲事有点关系。
原来，李渊和杨坚有着比较亲密的亲属关系。李渊的母亲是北周柱国大将军独孤信的四女儿，是隋文帝杨坚独孤皇后(最小的七女儿)的姐姐，对于宫内或者亲戚关系的处理上，独孤皇后往往大事小情都是她说了算，有着绝对的发言权。由于姐夫李昞早逝，独孤皇后经常照看姐姐，这当然会很喜爱英俊的外甥李渊了。因为李渊的关系，窦家又成为新朝也就是隋朝的皇亲国戚了。
窦氏嫁给李渊后，果然夫妻恩爱，窦小姐从小长在皇宫，熟悉政治，喜欢读史书，也擅长书法。夫妻俩经常在书房舞文弄墨，窦小姐模仿丈夫的字迹，几乎可以乱真。不但夫妇间，就是婆媳间，感情也很融洽。李昞早年亡故，家里的大小事情全由李渊的母亲独孤氏一人操持，她一生辛辛苦苦，晚年却患病卧床，窦小姐侍奉的尽心尽责。有一次，独孤氏病情很严重，家中几个年长的妯娌都嫌弃独孤氏脾气暴躁，不愿意侍奉她，只有窦小姐不辞辛苦日夜陪伴在左右。独孤氏对这个儿媳妇可没的说，非常喜爱。再说，独孤氏的大姐是周明帝宇文毓的皇后，是窦小姐的舅母，有了这层关系，婆媳之间更为亲热。
这期间窦氏为李渊连续了生了四子一女，最关键的是，窦氏也成为了李渊政治上的高参。