大将军卫青能征惯战，几度大破匈奴，加上姐姐卫子夫是汉武帝皇后，外甥霍去病是骠骑将军，另一个外甥是当朝太子。十数年间，卫青的权势可谓权倾天下，即便是汉武帝也忌惮三分。可是，就是这么一位横扫大漠，功盖天下的卫青，对一位低阶文官却敬畏有加。这是为什么呢？此人叫做赵禹。赵禹出身法家，担任汉朝御史，曾经主持律法的编订工作，为人凛然有节操，做事情不讲情面，一切以法令为准。
一旦其他官员有错，赵禹必定弹劾，即便对方是大将军卫青。有一次汉武帝让卫青推荐一批人出任郎官。汉代的郎官，是皇帝的侍从，虽然没有品阶，但早晚追随皇帝，地位很超脱。朝中许多大臣，都曾经担任郎官。可以说，这本是汉武帝给卫青一个恩惠。卫青担任大将军多年，早就养成了骄奢的习惯。他家中仆从极多，他挑选了其中和自己关系比较好的人，准备推荐给朝廷。这时候，担任赵禹来访。卫青主动前往迎接，两人聊天时说道推荐郎官的事情。赵禹主动提出帮忙看看，卫青也没在意，就答应了。
没想到赵禹把这批人召集起来，一一盘问，比如对兵法有什么了解，对朝政有什么看法，对礼仪法度知道哪些等等。最后，赵禹告诉卫青，你选的这些人，全部都不合格。卫青听了，郁闷了。他冷着脸告诉赵禹，推荐何人为郎官，乃是本人的事情，希望赵禹不要插手。赵禹不为所动，他说：“将军您错了！我听说，大将门下必定出将种。古人也有言，看不到主人的话，就看他的仆从。如果不了解那个人，就看那个人的朋友。身为大将军，有为国举才的职责，可是您推荐的都是一些衣着光鲜，只知道拍马溜须的人。皇帝难免会认为大将军平日与小人为伍，若是惹得皇帝对您反感，您悔之晚矣。”
卫青听了，沉默很久。他把家中所有人全部叫来，让赵禹重新选择。经过一番严格的筛选，最终赵禹选择了两人，一人叫做田仁，一人叫做任安。这两个人此前因为多嘴，得罪了卫青的管家，被发配喂马。听到赵禹选择了两个喂马的奴隶，卫青更不高兴。不过，谁让这是赵禹的选择了。和赵禹交往多年，卫青对这位朋友的耿直深深了解。最终他向朝廷推荐了两位，而两位果然不负众望，后来都成为军中高级将领。司马迁写的《报任安书》里面提到的任安，就是卫青的马夫。