“三阳开泰”，也称“三羊开泰”，最早出自中国古代传统文化典籍《易经》，本意是指“冬去春来”。更加通俗明白的解释是，《易经》以正月为“泰卦”，古人认为是阴气渐去阳气始生。农历十一月冬至那天白昼最短，往后白昼渐长，故认为冬至是“一阳生”，十二月是“二阳生”，正月则是“三阳开泰”。
中国古代阳与羊同音，羊即为阳。一般说来，“三阳”就是指三个太阳，即朝阳、正阳、晚阳。朝阳启明，其台光荧;正阳中天，其台宣朗;夕阳辉照，其台腾射。均含勃勃生机之意。而羊，即祥也。古代宫廷中小车多称羊车，即取意吉祥。人们常说的“三羊开泰”为吉祥话之一。比如一帆风顺、二龙腾飞、三羊开泰、四季平安、五福临门、六六大顺、七星高照、八方来财、九九同心、十全十美、百事亨通、千事吉祥、万事如意等。
“泰’是卦名，乾上坤下，天地交而万物通也。开门见“泰”，总是大吉利。开泰以“求财”来卜，就是大开财路;以“求婚”来卜，就是大开爱门。而在《易经》六十四个卦名当中，“泰卦”是好卦，故有“否极泰来”的成语。“阳”和“羊”同音同调，羊在中国古代又被当成灵兽和吉祥物。从古代器物上可以看到，很多“吉祥”的铭文都写成“吉羊”。在古汉语中，“羊”“祥”通假。《说文解字》说：“羊，祥也。”而“三阳开泰”中“开”者，始也。春天来了，开始有好运了，所以有个联句叫“三阳开泰运，四季乐平安”，表达了人们美好的愿望。
那么，作为中国历史上一代女皇的武则天一生为何对“三阳开泰”情有独钟？她心心念念的“三阳”究竟是哪“三阳”？她情有独钟“三阳开泰”真的是一个美好愿望，还是背后另有玄机？“离宫秘苑胜瀛洲，别有仙人洞壑幽。岩边树色含风冷，石上泉声带雨秋。鸟向歌筵来度曲，云依帐殿结为楼。微臣昔忝方明御，今日还陪八骏游。”这是唐代著名诗人宋之问的一首题为《三阳宫侍宴应制得幽字》的七律。说的是三阳宫大宴群臣的奢华情景。而这个三阳宫正是武则天下旨建造的大唐行宫。将一座大唐的行宫取名为“三阳”，其对“三阳开泰”的情有独钟由此可见一斑。
据有关史料记载，唐圣历三年，也是久视元年，即公元700年。这年十一月二十八日，朝廷建造三阳宫于嵩阳县。三阳宫建成之后，武则天曾先后数十次君临嵩山，在登封石淙河畔的三阳宫驻跸，并大宴群臣。当时，武则天颇为雅好宋之问的文词乐章，而宋之问更是巧思文华取幸。一次游洛阳龙门，武则天命群臣赋诗，左史东方虬诗先成，武则天当即赏赐锦袍。及至宋之问《龙门应制》诗成奉上，“文理兼美，左右称善。”武则天立马将东方虬锦袍收回转赐给宋之问。由于宋之问巧言令色，献媚取宠，颇得武则天垂青，因此就有了许多侍宴的机会。
一次，武则天再度来到三阳宫，并在那里住了数月，并在三阳宫又一次大宴群臣，此时的武则天已有七十七的岁高龄。她心里十分清楚，人总有大限到来的那一天，自己虽贵为帝王，终不能长生不死，身后是还政于李唐子孙，还是传位于武氏后裔，她必须在生前作出抉择。此时，身处三阳宫中的一代女皇不得不再一次地权衡自己心目中“三阳”的分量。其实，这位女皇心目中的“三阳”就是她的儿子李显、李旦和她的侄儿武三思，她希望他们三个人能和睦相处，共攘盛世……经过三阳宫内一个多月的上下斡旋和多方的政治谋划，所谓的“三阳开泰”终于出台，武则天决定还政于李显，而李显承诺让武三思在李唐王朝中仍保有一定的地位，李武和谐共处以形成大唐泰兴的局面。
然而，历史并没有给武则天“三阳开泰”的机会。由于一代名相狄仁杰的去世，政治变数激增，李武两家互存交融、“三阳开泰”的局面始终未能形成。神龙元年，即公元705年正月，在宰相张柬之、崔玄暐，与尚书省右丞敬晖、司农少卿桓彦范、相王府司马袁恕己等人的拥戴下，唐中宗李显复位。同年十一月，武则天驾崩。景龙元年，即公元707年七月，武三思在一次兵变中被杀身亡。武则天心心念念的“三阳开泰”终成过眼云烟。