武则天的退位与狄仁杰
武则天的退位是为了恪守向狄仁杰的承诺？当然不是，那是小说、影视剧的“演义”。应该说，是狄仁杰“算计”了武则天，武则天最后交出权力，已经是无可奈何、迫不得已。
狄仁杰不但是杰出的侦探、正直的法官，也是优秀的政治家。他博通经史，熟悉刑律，仪表堂堂，一身正气。为官，则爱民如子，不惧权要;为臣，则忠贞不贰，老成谋国;为人，则诚实友善，刚正不阿;处事，则机警权变，足智多谋。很少有哪个政治家像他这样集中了这么多优点的。正如林语堂先生所言：“他的冷静，他的耐性，他的智慧，他的眼光，都不弱于武后。他正是武后的克星。”
狄仁杰主要做了两件事，“算计”了武则天：一件是立李家的人为太子，另一件是要让尽可能多的可以托付后事的人进入政府，掌握要职。
第一件事在他和朝中有识之士的共同努力下办成了。这些人包括李昭德、王方庆、王及善、吉顼(音序)，甚至包括武则天的两个男宠张易之、张昌宗兄弟。圣历元年(公元698年3月)，武则天以治病为名，将庐陵王李显(即被废的中宗)从外地接回神都洛阳，藏在宫中，然后召见狄仁杰。狄仁杰再次慷慨陈词，武则天却打断了他的话，把李显从幕帐后唤出，很亲切地对狄仁杰说：朕现在就把储君交给你了！又对李显说：快拜谢国老吧，是国老让你复位的。
第二件事狄仁杰做得也很漂亮。武则天要他推荐奇才，他立即就举荐了张柬之。他说：如果陛下要求文章写得好，现在当宰相的李峤、苏味道就可以了。如果要求文能领袖群臣，武能统帅三军，只有张柬之。过了几天，武则天又要狄仁杰荐贤。狄仁杰说，臣已荐过张柬之。武则天说，朕已让他当洛州司马(京都卫戍司令)了。狄仁杰说，当司马无以尽其才。武则天点了点头，任命张柬之当了宰相。此外，姚崇、崔玄狱、敬晖、桓彦范、袁恕己等人，也都在他的举荐下担任了要职。
狄仁杰这两着棋对后来的政局都产生了深远的影响。他现在已经安排妥当，可以含笑瞑目了。他知道只要时机一到，张柬之等人就会发动宫廷政变，复辟大唐王朝。正如林语堂先生说的那样，狄仁杰这个大侦探已经理清了破案的线索，安排了故事的结局，至于逮捕人犯之类的事，就不劳他老人家亲自动手了。
武则天现在已经钻进了狄仁杰的圈套，但她没有办法。
事实上武则天最头痛的就是立储问题。她有两个儿子，三个侄子，儿子姓李，侄子姓武，按说选择余地很大，其实立谁都不合适。立儿子为嗣吧，等于把江山还给丈夫李治;立侄子吧，又等于把江山送给哥哥武元爽或武元庆，而这两个人又是她最讨厌的。不但被她判了罪，而且还被她改了姓，不姓武，姓蝮。江山岂能送他们？！但，如果不还给丈夫，又不送给哥哥，还能给谁？
狄仁杰很理解女皇的苦恼。他委婉地暗示这位千百年来独一无二的女皇帝：你那个“革命”成果能不能巩固，现在是顾不上的了。要考虑的是一个十分“现实”的问题，那就是您老人家百年之后有没有人供饭，有没有人烧香。他说：请陛下想一想，姑侄和母子，哪一个更亲？陛下如果立儿子为嗣，那么千秋万岁之后，还可以配享太庙，作为帝王之母祭祀无穷。如果立侄子为嗣，臣等可从来没有听说过有哪个皇帝会给他姑妈立庙的。这话李昭德以前也说过，但狄仁杰说得似乎更亲切更实在。武则天不能不暂时抛弃她的“革命理想”，换一个角度来思考问题：究竟应该做下一任皇帝的妈妈还是做下一任皇帝的姑妈？
答案似乎很明确：当然是做妈妈更好。不管是武承嗣还是武三思，如果当了皇帝，都只会给武元爽或武元庆立庙，不会给她武则天立庙。这样一来，自己岂非什么都不是，什么都没有了？武则天不愿意一无所有，也不愿意身后变成饥饿之鬼，没人祭祀，没人关怀。
武则天这才发现自己真正遇到了劲敌。这个劲敌就是传统文化，或文化传统。武则天毅然以女儿之身行男儿之事，这本身就是反传统的事。任何反传统的人都要被传统所反。武则天充当了传统的反叛者，现在她不得不向传统投降，成为它的手下败将。
事实上武则天一开始就处于进退两难之中。因为她要做的，是前无古人后无来者的事，既没有现成的经验可以借鉴，也没有强大的力量可供支援。在这种孤立无援的情况下，她只能借助传统的力量来反传统，包括任用狄仁杰这样的官吏，以及利用帝王权威和国家机器等等。然而她越是利用传统，就越是远离目标，而不利用传统，又将一事无成。她很想继续前进，把她的“革命”进行到底，但又发现已经走进了死胡同，再也进不了一步。
我们无法得知，武则天是否最终想通了这个问题，只知道她在神龙元年(公元705年)正月二十四日正式交出了权力，把自己打理了几十年的江山交给了一个窝囊废。当然，这次交班是有些勉强的。两天以前，一班既已掌握了政权又已掌握了军权的朝臣趁她病重卧床之际，借口其男宠张易之、张昌宗谋反，率羽林军包围武则天所居之迎仙宫，不由分说地砍下那两个男宠“美如莲花”的脑袋，马屁精杨再思(他的外号是“两脚狐”)吹捧张氏兄弟说：人们都说六郎(张昌宗)面似莲花，依我看是莲花似六郎，不是六郎似莲花。鲁迅先生诗“难得莲花似六郎”即典出于此。提着人头逼她交出大权。领兵的人，是武则天一手提拔的大臣崔玄狱;杀二张者，则为李义府的儿子李湛。此外，还有平时最为亲近的左右羽林军将士五百多人。他们的领头人，就是被狄仁杰称为“文可领袖群臣，武可统帅三军”的宰相张柬之。张柬之的身后，则哆哆嗦嗦地站着她那宝贝儿子李显。
也就在这一年的十一月二十六日，一个凄冷的冬日，武则天在豪华而寂寞的软禁中孤独地死去。
几个关于狄仁杰的传奇故事：
一、狄仁杰羞辱内宠
有一年南海有人献了一件百鸟羽皮缝制的皮衣，名叫“集翠裘”。珍贵奇丽，世所罕见。女皇武则天就将这件珍品赏给了内宠张昌宗。
正巧，狄仁杰进宫面见女皇商讨军国大事，女皇就请狄仁杰与张昌宗坐下玩一种叫“双陆”的游戏，并要双方下赌注。女皇问狄仁杰赌什么东西，狄仁杰说：“就赌张昌宗的那件皮衣。”女皇问狄仁杰自己拿什么下注。狄仁杰指指身上的衣服。女皇笑着说：“张昌宗的皮衣珍贵无比，你的衣服可比不上。”狄仁杰起身说道：“我这件紫袍，是大臣朝见皇上的朝服。张昌宗的衣服是皇上宠幸恩施的衣服。用我的和他的赌，我还觉得不情愿呢！”
武则天只好让他们用各自的衣服为赌注。张昌宗被狄仁杰一顿奚落，心中羞愧，精神祖丧，在这种情况下，被狄仁杰连赢几局。狄仁杰当着女皇的面扒下张昌宗那件皮衣，拜谢了女皇，转身扬长而这件事传开后，大长了大臣的志气，大灭了内宠们的威风。
二、狄仁杰收纳二义
狄仁杰早年为官期间，一直有两个武艺高强的江湖义士追随左右，保驾警卫。二人在狄仁杰侦破各种案件的过程中，立下过汗马功劳。
这两个义士名叫马荣和乔泰。马、乔二人是结义兄弟，两人一直行侠仗义于江湖之上。有一次乔泰身染重病，急需用钱医治。马荣便去打劫，想劫些银两，救乔泰一命。谁知他抢的正是上任途中的狄仁杰。狄仁杰精通医术，当他知道马荣抢钱是为救义兄性命时，就主动提出前去诊治。结果，手到病除救了乔泰性命。马、乔二人，为报答相救之恩，决心追随狄仁杰左右，听凭驱使。狄仁杰见二人义气深重，就收二人为自己的贴身卫士。从此以后，马、乔二人就一直追随狄仁杰。
三、狄仁杰断案故事：断指案
狄仁杰任官期间，屡破奇案，惩凶雪冤，在民间广为传颂。
狄仁杰早年在洛阳任洛州刺史，一次他带着马、乔二人外出微服私访。途中经过一个松滕交织、群猴嬉闹的山坡，他发现一只猴子在摆弄一只戒指。出于职业敏感，狄仁杰留心察看，在不远处的一个山洞里发现一具男尸。验尸结果发现：男尸左手四指均被切断，其中一指上留有戴过戒指的痕迹。狄仁杰断定：那只猴子弄的戒指，必与这具男尸有关。
为查明案情，狄仁杰一行三人沿山路继续前行。不久他们到了洛阳城外，狄仁杰猛然看到路边一家药材店正在加工药材。他看到一名药工正在用锋利的切刀切药，心里一动就走过去，想试用一下切刀，老板董掌柜立刻说：“别动它！一不小心，就会把手指切断的！”狄仁杰一惊，直觉告诉他，这切刀可能刚刚切断过指头，很可能与男尸的断指有关。
于是狄仁杰就在药店附近展开调查，逐渐使案情大白：原来，一位在东都卖艺的女艺人，被从长安来的后生贾公子爱上了。她要求贾公子断去小指一截，以表真情。正在两人谈情之时，恰恰药店老板董掌柜的公子经过这里。董公子也看上了这位女艺人，便上去调戏纠缠，贾公子见状，怒打董公子一顿，两人从此成了死对头。
几天以后，贾某来到药店，请董掌柜为他断去一截小指，以表达对女艺人的忠心。这时恰巧被董公子撞见，出于报复。他抓起药杵从背后猛击贾公子头部。不想，一下子竟把贾公子打死了。黄掌柜在惊慌之中，一刀下去切断了贾公子的四个手指。他们父子为了掩盖罪行，连夜抛尸山洞中，抛尸中，贾公子所戴的戒指掉到地上，被玩耍的猴子拾到。
最后，黄公子在人证物证面前认罪伏法，被斩首示众。
四、狄仁杰推荐贤臣
狄仁杰被女皇武则天擢入朝中任宰相以后，以荐贤任能而闻名于世，经他向女皇举荐而被任用，最后成为公侯将相者有数十人之多。
传说，在一个风和日丽的午后，武则天召狄仁杰进宫议事，待政事处理完毕后，武则天就开口道：“朕想物色一个贤臣，委以重用，不知有否？”狄仁杰反问：“陛下委他担任何职？”武则天答道：“文武兼备的将相。”于是狄仁杰就推荐说：“荆州长史张柬之，其人虽老，但是宰相之才，而且长期未获重用，皇上若能用他，则必尽忠于国家。”武则天立即任命张柬之到东都洛阳任洛州司马。
过了一段时间，武则天又向狄仁杰求贤，狄仁杰说：“陛下至今尚未重用张柬之，现在为何另求贤才？”女皇笑答：“他早已被重用，确实是个良臣。”狄仁杰说：“臣荐他为相，可陛下只任他为洛州司马，这不能叫重用。”武则天不久即下令张柬之为秋官侍郎，后来晋升为宰相。
张柬之出任宰相后，有勇有谋，处变不惊，为武则天出了很多好主意，有很多建树，但人们记得更多的则是狄仁杰对他的推荐之功。
五、狄仁杰举子贬子
有一天武则天要宰相狄仁杰物色一个尚书郎人选。狄仁杰毫无顾忌地推荐了自己的长子狄光嗣。武则天采纳了他的意见。任命狄光嗣为地官员外郎。狄光嗣到任后，非常勤政爱民，不贪不暴，得到多方面的赞扬。武则天知道后，非常高兴地说：“狄仁杰不避嫌疑，敢于举荐自己有真才实学的儿子为官，这才是将相之德啊！”
狄仁杰的次子狄景晖，初为官时比较谨慎，然而随着官位的不断晋升，就变得不能约束自己。特别是狄景晖升任魏功参军以后，更是行为放荡，贪财好色，欺压百姓，激起当地群众的严重不满。身为宰相的狄仁杰察觉后，断然罢免他的官职。很多大臣都为狄景晖求情，希望狄仁杰给儿子一个改错的机会。但狄仁杰坚持贬子宫职的态度不变，并教育儿子说：“贤者当举，贪暴当罚。这是用人之道，兴邦之法。”
狄仁杰如此举子贬子，公道正派，在当时朝廷上下传为佳话。后人也当作传奇故事加之广泛传播。
六、狄仁杰巧护大子
女皇武则天晚年曾打算将自己的侄子武三思立为太子。有一次朝会，女皇提了出来。在女皇的威严之下，朝中大臣都不敢反对。狄仁杰却向女皇劝道：“据我看来，现在天下的老百姓还是留恋李唐的。当初，匈奴犯边时，陛下让武三思召募勇士，结果一个多月应征者不足千人。后来庐陵王李显代替他，结果不到十天就召募了五万人。皇上欲立太子，非庐陵王李显不可。”女皇对此十分恼火，此次议论就不欢而散。
过了一段，武则天又对狄仁杰论及立太子的事，狄仁杰对女皇说：“太子是天下的根本，根本动摇了，必然会出现危险和祸乱！当初太宗皇帝南征北战打下了江山，天下人都知道江山是李家的。现在皇上在传位问题上犹豫不决，让人不能理解。一个是母子之亲，一个是姑侄之亲。究竟是那一个更亲，所有人都知道。皇上为什么这样固执呢？难道皇上认为娘家侄子比自己的亲生儿子更能孝顺自己吗？”
武则天在听了狄仁杰讲的道理后，终于决定将庐陵王李显召回东都洛阳，立为太子。后来，李显最终继承了皇位，他就是唐中宗。后来历朝历代的人，都对狄仁杰巧护太子之事赞誉有加。
七、劝武则天戒色
唐高宗去世后，武则天经过几年的准备，于公元690年，登洛阳则天门(今应天门遗址)诏告天下，改国号为“周”，称“圣神皇帝”。到她统治的后期，经过长期的观察和试探，她终于把除皇帝之外最有权势的位置——宰相给了狄人杰。
狄人杰是个很负责任的人，对百姓如此，对皇帝也是如此。看到武则天沉溺在温柔乡里，他自然有话说。不过他的话也太硬了，直接要求武则天关闭控鹤府。他说：“臣过去请撤‘控鹤监’，不在虚名而在实际，今天‘控鹤监’的名虽已除去，但二张仍在陛下左右……”
对狄仁杰的指责，武则天没有大怒，反而拐弯抹角地加以解释：“我早已知道你是忠正老臣，所以把国家的重任委托给你。但这件事情你不宜过问，因为我宠幸二张，实际是为了保养身体。我过去躬奉先帝，生育过繁，血气已竭，因而病魔时相缠绕，虽然经常服食参茸之类的补剂，但效果不大。沈南璆(御医)说：‘血气之衰，非药石所能为力，只有采取元阳，以培根本，才能阴阳合而血气充足！’我原也以为这话虚妄，试行了一下，不久血气渐旺，精神渐充，这决不是骗你的，我有两个牙齿重新长出来就是证明。”
武则天说完，还张大了嘴巴让狄仁杰看。其实张易之确实是个难得的制药师，他不光帮武则天长出了智牙，还想办法让她脱落的眉毛重新生了出来。但狄仁杰就是不依不饶，坚持说：“游养圣躬，也宜调节适度，恣情纵欲，适足贻害，希望陛下到此为止，以后不要再加添男宠了。”武则天只得服输地说：“你讲的是金玉良言，今后我一定会有所收敛的！”想想从前连自己皇帝老公都不怕的武则天，竟然在狄人杰面前没了霸气，足见女皇对他的敬重。
不过，食色性也，武则天完全戒色是不可能的，当狄人杰去世后，年逾八旬的她生活更加堕落了，这使她丧失了对时局的敏锐，导致自己在兵变中被迫退位，结束了大周王朝。
八、狄仁杰的大臣风度
狄仁杰是武则天时的名臣。有一次，武则天对他说：“虽然你政绩突出，可还有许多同僚说你的坏话。你想知道他们是谁吗？”狄仁杰说：“臣本不才，别人批评臣，正是对臣的监督和爱护。如果陛下认为臣做得不对，臣愿意明白自己的过失并改正;如果陛下明察，认为臣做得对，不相信流言，那是臣的荣幸。既然如此，臣何必知道他们的姓名呢？”武则天听后，大为赞叹，认为狄仁杰确实有大臣的风度。