唐高宗李治和武则天之间的爱情，严格意义上讲是违背伦理道德的，因为论辈分，李治应该喊武则天一声庶母，武则天原本是唐太宗的妃子，比李治要长一辈。那么，李治怎么会爱上父亲的妃子呢？这就要从唐太宗生病说起。
武则天进宫的时候，唐太宗已经垂垂老矣。加之朝廷中风传“帝传三世，武代李兴”的谣言，使得唐太宗想除掉武则天，幸好武则天聪明，以苦肉计博取了唐太宗的信任，逃过了一劫。但之后，唐太宗对她一直敬而远之，所以武则天一直不受宠，只是个小小的才人。
在唐太宗晚年病重的时候，孝顺的李治经常侍奉床榻，偶然的机会便结识了武则天，并且一见钟情，不能忘怀。武则天本来以为没有出头之日了，无意间邂逅了太子李治，看到他眉目之间流露出的温情，便意识到这是一个绝处逢生的机会。两个人正值情窦初开的年龄，一来二去，便擦出了火花。李治也不管父亲怎么想了，直接和武则天私通起来。但是，唐太宗驾崩之后，按照规定，武则天没有生子，就要被发往感业寺做尼姑。武则天不甘接受如此的命运，一生默默无闻，天天与青灯古佛相伴。于是，她便频频向李治暗示，李治本来就心软，早已坠入了武则天的温柔乡，便不顾外界的风言风语，三天两头地跑去感业寺与武则天幽会。
每次总是相见时难别亦难，武则天一定会拉着他的衣袖哭得梨花带雨，甚惹人怜。但是要将先帝的遗孀娶回家，这可是违反祖制的，肯定会召来一片反对声。
正当李治为此苦恼的时候，王皇后知道了这段艳遇。她本来正在与萧淑妃争宠争得不可开交，便想到了一招借刀杀人之计，主动提出将武则天接回宫，以此来对付萧淑妃，自己坐山观虎斗，等到她俩两败俱伤之际，便坐收渔人之利。可是她太低估了武则天的手腕，反而引火上身。武则天回到后宫之后，很快就博得了高宗李治的专宠，并且不惜掐死自己的亲生女儿来构陷王皇后，加上巫蛊之术的罪名，将王皇后和萧淑妃都送进了冷宫。
后来，高宗念及旧情，曾想将王皇后和萧淑妃放出来，却被得知消息的武则天提前一步斩去四肢，泡在酒中，称之为“骨醉”，可怜两个千金之躯的弱女子就这样被活活折磨而死了。此事之后，高宗对于武则天的阴毒也有些忌惮了，想起当初那个楚楚可怜的武媚娘，高宗只能感叹自己识人不明了。
剪除了后宫中的两大强敌之后，武则天顺利登上了后位，但是，后宫的天地已经不能满足她的野心。武则天从小被当男孩子养大，饱读诗书，博通经史，对于朝政非常关心。起初她常向高宗提出一些施政建议，高宗觉得这个女子颇有见识，还很乐意听取她的意见。渐渐地，他发现这个女人野心十足，回想起父亲在世时那个谣言，他有些害怕了，便一度产生了废后的念头。
武则天本来就不受关陇贵族集团喜欢，宰相上官仪便帮助高宗一起拟定废后的旨意，结果墨迹还未干，消息灵通的武则天便闻讯赶来，阻止了他们的计划，并且设计将上官仪一族灭门。
这件事后，高宗更加知道了武则天的手段狠毒，便不敢再压制她了。因为他素来有眼疾，不便长期批阅奏章，就干脆将政事交给了热衷政治的武则天，看到武则天将政事处理得井井有条，高宗觉得也不错，干脆想，就这样吧，我也乐得清闲。