咸丰皇帝的执政生涯，应该辩证的分为两个阶段。执政前期，他整顿吏治、任贤用能、果断干练、颇思进取;执政后期，他丧失信心、自甘堕落、逃遁避匿、相当颓废。面对英法联军的嚣张气焰，目睹太平运动的如火如荼，坐观大清王朝的江河日下，饱尝忧患的咸丰皇帝一味麻醉自己，于是，声色犬马成了他生活的全部。
咸丰皇帝后期的好色和风流，在历史上是出了名的。打开他的履历，诸如春药、房中术之类的字眼比比皆是;放眼他的后宫，诸如“四春”、曹寡妇之流的女人不胜枚举。除了沉湎女色外，咸丰皇帝还是个大戏迷，热衷于看各种剧种戏曲，上至国粹京剧，下至地方戏昆曲，由此倒引出一段他与大臣们争风吃醋的风流案来。
当时，戏曲界活跃着一位叫座京城的红伶，名叫朱莲芬。别看朱莲芬这个名字非常女性化，但他却是一个地地道道的男人。朱莲芬本名朱福寿，生于苏州，是著名昆旦朱福喜的胞弟，精于昆曲，后来名列“同光十三绝”。因为他生得肌肤白腻、身段纤细、神态风流、性情妩媚，所以成为不少官员富豪“狎邪游”的焦点人物。
狎邪游，是清朝官员嫖相公(男妓)的雅称，也是不少官员性取向的另类表达方式。由于清政府规定官员一律不得嫖妓(妓女)，所以明处的嫖妓的没有了，但暗地里嫖相公的反倒肆虐起来。于是，一股绵延两百多年的“男风”应运而起。《红楼梦》中提到的薛蟠对柳湘莲，忠顺王对蒋玉菡，就是曹雪芹对这种肮脏风气的大胆揭露。
作为诸伶之冠，朱莲芬一直受到不少高官的特殊“关照”，其中以光禄寺卿潘祖荫和御史陆懋宗为最。潘祖荫学识渊博，与朱莲芬相互爱慕，在各种场合下俨然夫妻。陆懋宗颇通音律，是京城中名票，也与朱莲芬来往过密。咸丰皇帝一睹朱莲芬的风姿后，不觉也动了“龙阳”之性，朱莲芬无力抗争，只能成为咸丰皇帝纵情声色的牺牲品。
朱莲芬的入宫，对于潘祖荫来说，还不甚要紧;但对于陆懋宗来说，无疑是生活中的巨大空缺。陆懋宗因为思念朱莲芬，以至于茶饭不思，夜不能寐，表现的尤为郁闷和狂躁。为了能让朱莲芬回到自己身边，陆懋宗以公济私，上本进谏，力陈宫内奢靡铺张之害，奏请咸丰皇帝散去伶人，节减开支。该奏折“引经据典，洋洋数千言”，极具含沙射影的效力。
咸丰皇帝一看奏折，就明白了陆懋宗的真实用意，笑着对左右说：“陆都老爷醋矣！”随即批奏云：“如狗啃骨，被人夺去，岂不恨哉？钦此。”一个御史，为了一个男人，竟然和皇帝争风吃醋;一个皇帝，同样为了这个男人，竟会对大臣实施人身攻击。咸丰皇帝荒唐如此，朝中大臣糜烂如此。在这般社会风气下，大清国腐朽的车轮，还能走多远？