萧何，西汉初期政治家，汉初三杰之一，早年任秦沛县狱吏，秦末辅佐刘邦起义。攻克咸阳后，诸将皆争夺金银财宝，他却接收了秦丞相、御史府所藏的律令、图书，掌握了全国的山川险要、郡县户口，并知民间疾苦，对日后制定政策和取得楚汉战争胜利起了重要作用。项羽称王后，萧何劝说刘邦接受分封，立足汉中。刘邦为汉王，以萧何为丞相，萧何极力推荐韩信为大将军，还定三秦。楚汉战争时，他留守关中，侍太子，为法令约束，使关中成为汉军的巩固后方，不断地输送士卒粮饷支援作战，对刘邦战胜项羽，建立汉代起了重要作用。汉代建立后，以他功最高封为“酂侯”，位次第一，食邑八千户。萧何采摭秦六法，重新制定律令制度，作为《就章律》(《盗律》、《贼律》、《囚律》、《捕律》、《杂律》、《具律》，增加《户律》、《兴律》、《厩律》)，在法律思想上，主张“无为”，喜好“黄老之术”。高帝十一年(前196年)又协助高祖消灭韩信、英布等异姓诸侯王，被拜为相国。而他未能象张良那样及时地“假托神道明哲保身”，于是为了避免高祖的诛杀，他便以自毁其名的方法，以逃避被杀的危机。高祖死后，他辅佐惠帝。谥号“文终侯”。
说萧何是“贪官”，对这位汉初三杰之首来说的确有点“冤”。
高祖十二年秋天，英布谋反，刘邦亲自率兵征讨。他身在前方，每次萧何派人输送军粮到前方时，刘邦都要问：“萧相国在长安做什么？”使者回答，萧相国爱民如子，除办军需以外，无非是做些安抚、体恤百姓的事。刘邦听后，总是默不作声。来使回报萧何，萧何亦未识汉帝何意。一日，萧何偶尔问及门客，一门客说：“公不久要满门抄斩了。”萧何大骇，忙问其故。那门客接着说：“公位到百官之首，还有什么职位可以再封给你呢？况且您一入关就深得百姓的爱戴，到现在已经十多年了，百姓都拥护您，您还再想尽方法为民办事，以此安抚百姓。现在皇上所以几次问您的起居动向，就是害怕您借助关中的民望有什么不轨行动啊！一旦您乘虚号召，闭关自守，岂非将皇上置于进不能战，退无可归的境地？如今您何不贱价强买民间田宅，故意让百姓骂您、怨恨您，制造些坏名声，这样皇上一看您也不得民心了，才会对您放心。”萧何长叹说：“我怎么能去剥削百姓，做贪官污吏呢！”门客说，您真是对别人明白，对自己糊涂！
萧何何尝不明白，对于一般的小官吏，汉帝并不怕他们有野心。所以一有贪赃枉法行为，必遭严惩。对于自己这样的大臣，汉帝主要是防止他们有野心，对于贪赃枉法那些小事，反不足轻重了。为了释去主上的疑忌，保全自己，萧何不得已违心地做些侵夺民间财物的坏事来自污名节。不久，萧何的所作所为就被人密报给了刘邦。果然，刘邦听后，像没有发生什么事一样，并不查问。当刘邦凯旋时，百姓拦路控告萧相国强夺、贱买民间田宅，价值数千万。刘邦回到长安后，萧何去见他时，刘邦笑着把百姓的上书交给萧何，意味深长地说：“你身为相国，竟然也和百姓争利！你就是这样“利民”啊？你自己向百姓谢罪去吧！”刘邦表面上让萧何向百姓认错，补偿田价，可内心里却暗自高兴，对萧何的怀疑也逐渐消失。
无独有偶，早在战国，被誉为战国四大名将之一的秦国名将王翦，一次伐楚之前，在秦始皇亲自为他送行之时，他向这位后来的中国第一位皇帝大肆讨要良田美宅，并且行军途中先后五次派人要求秦始皇落实这份厚赏。这位“贪”到皇帝头上的王翦，自己解释了原因：“我把秦国的兵几乎全带走了，如果不表现得贪心一些，一向多疑的秦王能不怀疑我吗？”
在一定程度上，古代皇帝怂恿其为，官贪，自有其不得已的一面。对于皇帝来说，适当的吏治腐败还有一个莫大好处：吏治腐败等于官吏皆贪，无形中就都受柄于皇帝了，一旦皇帝需要拿下谁，理由是现成的，绝无师出无名之忧。这样，大大地有利于皇帝对群臣的统治，江山反而因腐败而更牢固了。古时如此，今之亦然吧！与此同时，现之同僚，人皆浑唯我独清者必被人“敬而远之”，这样就是不合时宜了，就特殊了，特殊还能和上级乃至中央保持高度一致吗？到了那时还有啥升迁的机会？