杨贵妃生于唐开元六年(公元718年)。由于其父杨玄琰曾任蜀州司户参军，世人以为杨玉环生于四川，其实她是山西蒲州永乐人。杨贵妃生于容州(今广西玉林容县)，幼小时随父在四川度过，10岁左右因父亲亡故，她寄养在洛阳三叔杨玄璬家。后又迁往永乐(山西永济)。问杨贵妃是哪里人，有说广西容县的，有说四川的，有说山西永乐的。
18岁的杨玉环原为玄宗第十八子寿王李瑁之妃，被年已51岁的公公玄宗看上，横刀夺爱，纳为贵妃。长恨歌就这样开始了。华清池是唐玄宗与杨贵妃爱情的高潮。这段神仙伴侣般的情史，又在马嵬坡画上句号。唐天宝十五年(公元756)，六月，由于“安史之乱”爆发，唐玄宗带着杨贵妃逃难，刚走到马嵬坡，护卫的将士就怒杀时任宰相的杨玉环堂兄杨国忠，又胁迫唐玄宗下令将杨玉环缢死。
杨玉环死时38岁。她使马嵬坡出名了。因为有杨贵妃的故事，西安这座城市便多了几分女人味。华清池必须去看的。不是去看杨贵妃洗澡，是去看杨贵妃洗澡的地方。我们没有唐玄宗的眼福，只能看看美人的遗物，残山剩水间的几块青石板。“海棠汤”是杨贵妃专用浴池，石砌的两层台式，形如盛开的海棠花。
春寒赐浴之时，杨贵妃怎么也想不到，若干年后，会引来层出不穷的看客，她看不见我们，而我们也看不见她了。这都怪白居易的《长恨歌》：“温泉水滑洗凝脂……”仿佛他亲眼目睹了似的。我们来得更晚了，只能对着干涸的海棠池，像白居易那样凭空想像。没法离美人更近一些，却离诗人靠近了几步。在给江山美人唱挽歌时，不知白居易是否真的来过这个地方？我相信他来过。
我相信自己，正站在白居易站过的地方。比“海棠汤”格局更大的，是“莲花汤”，唐玄宗专浴之池。天宝六年(公元747年)，唐玄宗在骊山北麓扩建华清宫，治汤井为池，环山列宫室，宫周筑罗城。华清宫俨然已成陪都，或者说是冬宫。每年十月，唐玄宗偕同杨贵妃和文武百官到华清宫过冬，次年四月才返回长安。
他们在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝的爱情，将近一半的光阴是在华清宫度过的。然而唐玄宗与杨贵妃并不是骊山温泉的首批顾客。早在周朝，当时的帝王就在这里建造亭台楼阁，圈为禁地。北周王褒专门写过一篇《温汤铭》，对温泉的养生驻颜功能大加赞美，说它是“华清驻老”。这也是后来华清池得名的由来。秦始皇爱泡温泉，以石筑室砌池，命名为“骊山汤”。
汉武帝加以重修，在周围种满松柏。唐太宗也看上这个地方，诏命阎立德担任包工头，营造“汤泉宫”……他们都是过客。说起华清池，我们首先想到的就是唐玄宗与杨贵妃。这或许就是爱情的力量？爱情能使一个地方长久地充满诗意。“骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻。缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足.……”直到今天，我们仍觉得扬贵妃是华清池的女主人。
她的影子无处不在。在这个发掘了兵马俑的城市，我们并不希望历史是冰冷的，也期望从铁石心肠的历史发掘出一缕若隐若现的温情。兵马俑是硬碰硬的，杨贵妃的爱情却让人心软。正如白居易《长恨歌》所谓的恨，并不是对美人的仇恨，而是对悲剧，对命运本身的抱怨。此恨绵绵无绝期，意味着彼此难忘，天地之隔的相思之苦。
华清池，多么甜蜜的温泉富贵乡，却结了一个剪不断的苦果。今人只知道华清池是杨贵妃的爱宫，却不知道它还跟另一位名女人有关。那就是慈禧太后。公元1900年，八国联军打进北京，慈禧太后同光绪皇帝也走上逃难之路，躲到了西安。在西安避难，慈禧伤还没好就忘掉痛了，习惯了荣华富贵的她贪图享乐，下令仿照盛唐的格局重修华清池园林。今日华清池的建筑大多是慈禧时修造的。不仅在建筑式样上保持唐代的风格，诸多建筑物的名称都延用唐代时的称呼。
譬如大门仍叫作津阳门。进门后经过宫廷式建筑的少阳汤，再穿越三洞门，就是原先依山修筑的华清池屋宇庭院。华清池侧旧有小亭一座，据传是杨贵妃沐浴后晾干头发的地方，称晾发亭。今已找不到踪影。庭院中央是荷花池，池中有荷花阁，“长恨歌”里描绘太液池的芙蓉，指的就是这个池塘里开的花吧？唐朝王建《温泉宫行》诗以志其事：“十月一日天子来，青蝇御路无尘埃。宫前内里汤各别，每个白玉芙蓉开。”