世上的事情都是在不断变化之中，政客的立场随着利益的变化而变化。辛亥革命爆发之后，袁世凯与南方革命党人几轮谈判之后，达成了南北统一，袁世凯出任总统的共识之后，如何让满清王朝体面地逊位，就成为袁世凯必须要解决的问题。
让清廷退位，如何让统治中国二百六十多年的满清王朝心甘情愿地退出历史舞台呢？如何运作清廷退位是件技术活儿，运作得不好非但总统当不成，国家都会陷入无穷的祸乱之中。
老袁的逼宫游戏从1911年12月下旬早就开始了。老袁不是傻子，他当然不能自己出面去劝隆裕太后退位，这不就成了他自己猴急要篡位了吗？老袁得先营造一种舆论氛围，让清廷亲贵们都感觉到真的是大势已去。袁世凯首先让手下的马仔梁士诒打电报给大清驻俄公使陆徵祥，让这个陆公使串联所有的驻外公使一起打电报给国内，劝说皇帝退位。这个陆徵祥是个自幼接受西方教育的基督徒，他的脑子里都是洋人那点玩意，早就觉得皇帝应该下台了。于是，陆公使真的与所有的驻外公使一起联名给国内发了一封电报，说什么共和已经是大势所趋，恳请皇上退位，和平解决南北争端。
外交界的这个立场让满清朝廷颤抖了，这意味着相当有影响力的一股势力已经抛弃了清廷。老袁出手的第一招成功了！
下一步，老袁就开始搞搞那些冥顽不化的满洲王公了。他先是给朝廷上了个折子，说：“库空如洗，军饷无着，请将盛京大内、热河行宫旧存瓷器发出，变价充饷，以救目前之急。”老袁开始跟朝廷喊穷要钱了！接着，老袁又命部将姜桂题电奏朝廷，请求朝廷饬令亲贵大臣从自己腰包里掏钱，来赞助前线军饷。隆裕太后被老袁这么一将军，还真没办法了，只好令宗人府传知各个王公亲贵，要他们“毁家纾难”。这些脑满肠肥的王爷，别看各个家资丰厚，但各个也都是铁公鸡，谁愿意把自己的银子往外拿。太后下了懿旨，但肯拿钱的也没几个。巨贪首富王爷奕劻拿出十万两，其余的有三万、两万、几千的不等，还都像剜掉心头肉一般。老袁敲敲这些王爷们的竹杠，不单是为了整几个钱花花，更深层次的用意是在逼迫他们赞成共和，不再当和谈的绊脚石。老袁还不肯罢休，面奏隆裕太后说什么没有军饷，士兵都快哗变了，逼着这个可怜的女人拿出私房钱八万两黄金给老袁当军饷。
这些都不过是老袁逼宫游戏的序曲而已，在南方孙中山那些人明确保证在清廷退位之后，会将总统之位相让的时候，老袁的逼宫游戏才正式开始了。1912年1月16日，袁世凯与内阁大臣联名上折子密奏朝廷。隆裕太后看完这封折子之后，竟然抱着小皇帝溥仪一顿大哭。这是怎样的一封折子呢？是什么内容竟让皇太后如此失态呢？
老袁先是向太后报告了一通议和过程，还告诉太后现在海军都叛变了，前线将士也没有军饷了，日本人还虎视眈眈地觊觎着辽东半岛，外蒙在俄国人的挑动下也是岌岌可危，举国上下可谓人心涣散。老袁说的都是实情，但文笔却是极尽恐怖之能事，这还不吓死可怜的隆裕太后了吗？接着，老袁再笔锋一转，进入正题，说：
“环球各国，不外君主、民主两端，民主如尧舜禅让，乃察民心所归，迥非历代亡国之可比。我朝继继承承，尊重帝系，然师法孔孟，以为百王之则，是君重民轻，圣贤业已垂法守;且民军亦不欲以改民主，减皇室之尊荣。况东西友邦，因此次战祸，贸易之损失已非浅鲜，而尚从事调停者，以我只政治改革而已。若其久事争持，则难免无不干涉。而民军亦必因此对于朝廷感情益恶。读法兰西革命之史，如能早顺舆情，何至路易之子孙，靡有孑遗也！民军所争者政体，而非君位;所欲者共和，而非宗社。我皇太后、皇上何忍九庙之震惊，何忍乘舆之出狩，必能俯鉴大势，以顺民心。”
老袁奏折的这番话，读起来真的让人心惊胆寒，原先说什么一定要坚持君主立宪的那一股豪情都跑到九霄云外了，什么不能欺负人家孤儿寡母的恻隐之心也没了踪影，剩下的就是你清皇室再不退位，小心象法国大革命后，波旁王室那样子孙“靡有孑遗”的下场！可以说，这是一封字字句句都象刺刀一般的奏折！倘若老袁不从政，去当个演员也肯定是个演技派。你别看老袁奏折里的内容是那样血淋淋的，充满着杀气，但是老袁捧着奏折当着隆裕太后面念的时候，却是一副伤心欲碎的样子，咱们来看看末代皇帝溥仪在《我的前半生》对这一幕的回忆吧：
我糊里糊涂地做了三年皇帝，又糊里糊涂地退了位。在最后的日子里所发生的事情，给我的印象最深的是：有一天在养心殿的东暖阁里，隆裕太后坐在靠南窗的炕上，用手绢擦眼，面前地上的红毡子垫上跪着一个粗胖的老头子，满脸泪痕，我坐在太后的右边，非常纳闷，不明白两个大人为什么哭。这时殿里除了我们三个，别无他人，安静得很。胖老头很响地一边抽着鼻子一边说话。说的什么我全不懂。后来我才知道，这个胖老头就是袁世凯。这是我看见袁世凯唯一的一次，也是袁世凯最后一次见太后。
嚎啕大哭的袁世凯，心里是美的，他看到自己的这一幕苦情戏已经吓到了隆裕这个可怜的娘们，心中能不狂喜吗？