岳飞（1103—1142），字鹏举，宋相州汤阴县（今河南安阳汤阴县）人，中国历史上著名的军事家、战略家、民族英雄[1-2]，位列南宋中兴四将之首。他在北宋末年投军，从1128年遇宗泽起到1141年为止的十余年间，率领岳家军同金军进行了大小数百次战斗，所向披靡，“位至将相”。1140年，完颜兀术毁盟攻宋，岳飞挥师北伐，先后收复郑州、洛阳等地，又于郾城、颍昌大败金军，进军朱仙镇。宋高宗、秦桧却一意求和，以十二道金牌下令退兵，岳飞在孤立无援之下被迫班师。在宋金议和过程中，岳飞遭受秦桧、张俊等人的诬陷被捕入狱。1142年1月，岳飞以“莫须有”的“谋反”罪名，与长子岳云和部将张宪同被杀害。宋孝宗时岳飞冤狱被平反，改葬于西湖畔栖霞岭。追谥武穆，后又追谥忠武，封鄂王。
在风景秀丽的杭州西子湖畔、苍翠葱郁的栖霞岭下，耸立着一座巍峨的庙宇。在这座古木森森的庙宇里，有一座精忠园，它就是南宋著名的抗金名将岳飞长眠的地方。清朝诗人袁枚这样吟咏：“赖有岳于双少保，人间始觉西湖重。”
英名赫赫垂青史，梨园世世演精忠。岳飞慷慨悲壮的英雄故事，千百年来，通过戏剧和小说，一直在人民群众中口耳相传。因此，一提起抗金名将岳飞的名字，在我国可谓家喻户晓，妇孺皆知。尽管与戏剧和小说的记载不尽相同，但岳飞的一生，确实是充满传奇，壮怀激烈。
岳飞由于家境贫寒，从童年时起，就开始参加生产劳动，劳动之余常舞棒弄枪，挽弓射箭。除了习武，他还爱读书，尤其爱读《孙子》、《吴起兵法》一类兵书。他通常都是在晚上点燃干柴照明，孜孜不倦地读到深夜。
时势造就英雄。金兵入侵中原，不仅改变了历史，也改变了乡村青年岳飞的命运。1125年，由北方女真族建立的金朝，在灭掉辽以后，乘胜南下，矛头直指宋朝。从此，开始了相持几十年的宋、金战争。1127年，金兵攻破宋朝都城东京（开封），将京城劫掠一空，然后胁迫宋徽宗、宋钦宗父子和皇族、官员3000多人北去，腐朽的北宋王朝就此灭亡，侥幸逃脱的康王赵构随之建立了南宋政权。
入侵中原的金兵到处烧杀抢掠。亲眼目睹了金军野蛮残暴行径的岳飞，在国难当头时，决心以身许国，愤然从军。从20岁起，岳飞便奋战在抗击金兵入侵的战场上，东征西讨，出生入死，身经百战，屡建奇功。在战争烽火的锤炼中，岳飞逐步由一名普通士兵，成长为一位统兵10万、独当一面的将帅，为南宋政权的稳定，做出了杰出的贡献。宋高宗赵构曾赐给他一面军旗，上面绣着“精忠岳飞”四个大字，以表彰他忠于朝廷、勇抗金兵的业绩。
岳飞英勇善战，足智多谋，给后人留下了不少名言警句。在岳飞早年投奔河北张所参加反金斗争时，张所听说他“勇冠三军”，便问：“你能敌得过几人？”岳飞回答：“勇不足恃，用兵在先定谋。”岳飞认为：“用兵在先定谋。谋者，胜负之机也。故为将之道，不患其无勇，而患其无谋。”他在作战指挥上的最大特点是因情用兵，临机制胜，灵活机动，不拘常规。抗金名臣宗泽认为岳飞虽智勇双全，但“好野战，非古法”，担当偏将尚可，担任大将之职则非万全之计，因此送给岳飞阵图，劝他按古阵图行军作战。对此，岳飞曾经有过一段十分精辟的回答：阵图乃定局，“古今异宜，夷险异地”，不能照搬；“兵家之要，在于出奇，不可测识，始能取胜。若平原旷野，猝与敌遇，何暇整阵？阵而后战，兵之常法耳，然变而不可拘者，运用之妙，存乎一心也。”他的这句名言，受到后世的广泛推崇。毛泽东对此给予了充分肯定，认为这是“聪明的指挥员的出产品”。
岳飞之所以屡战屡胜，关键在于治军严明，对部队严格训练，严格管理，军令如山，赏罚分明。“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，是岳家军的口号和行为准则。严明的军纪成为岳家军保持强大战斗力的重要保证，岳飞由此成为古代治军的光辉典范，对后世产生了很大的影响。如明代抗倭民族英雄戚继光，就是以他为榜样，组建了戚家军，并在抗击倭寇侵略的战争中所向披靡，无往不胜。
岳飞在军事上有不少建树，其中对后世影响最大的，要算“精忠报国”的爱国主义精神。在今天河南汤阴岳飞庙里，有一副楹联：“人生自古谁无死，第一功名不爱钱。”这副楹联源自于岳飞的一句名言：“文官不爱钱，武官不惜死，则天下太平矣。”岳飞从小就抱负不凡，立志报国。在他从军时，母亲姚氏在他的背上刺下了“精忠报国”四个大字。这四个字成为他一生行动的最高准则。“靖康耻，犹未雪；臣子恨，何灭！”在以后的抗金斗争中，他时刻牢记母亲的教诲，念念不忘的是报家国之仇，雪民族之耻。“何日请缨提劲旅，一鞭直渡清河洛。”他在战袍上刺下“誓作中兴臣，必殄金贼主”几个字，时时激励自己，收复失地，还我河山。
然而，“欲将心事付瑶筝，知音少，弦断有谁听？”岳飞一腔爱国热情，在南宋朝廷中却难遇知音。南宋小朝廷只求偏安江南，任用主和派秦桧为宰相，向金朝求和。1138年底，宋和金签订了屈辱的和约，宋朝向金朝称臣，每年向金朝进贡白银25万两、绢25万匹。岳飞坚决反对议和，主张把抗战进行到底。他不计个人安危，几次上书申言：“金人不可信，和好不可恃”，并抨击奸臣误国。因此，被秦桧一伙投降派恨入骨髓。
果然不出岳飞所料，1140年，签订和约仅一年多时间，金朝就撕毁协议，向南宋发动大规模进攻。赵构见苟安不成，只好命令各部抗击金军。岳飞接到命令后，挥师北上，率领岳家军反攻中原，战旗所指，所向披靡。这年7月，岳飞率部在郾城、颍昌大败金将兀？X率领的金军精锐“铁浮图”和“拐子马”，给南下的金军以沉重打击。这时，抗金形势十分喜人，黄河以北各地的义军群起响应；金朝在黄河以北的统治风雨飘摇。金将兀？X哀叹：“自我起北方以来，未有如今日之挫败。”金军士气沮丧，感叹“撼山易，撼岳家军难”！岳飞乘胜向朱仙镇进军。朱仙镇离金朝军队汴京大本营仅有45里，兀？X惊慌失措，准备渡河北撤。岳飞看到中原故土就要收复，“从头收拾旧河山”的夙愿就要实现，无比兴奋地对部下说：“直抵黄龙府，与诸君痛饮尔！”
“中原父老望旌旗”，可“南渡君臣轻社稷”。在民众庆贺抗金战争胜利之时，赵构和秦桧等却忧心忡忡。他们害怕岳飞的进攻会招来金统治者更大规模的军事行动；害怕岳家军和义军壮大会威胁他们的统治；担心岳飞收复中原，迎回宋钦宗后，自己的皇位不保。于是，赵构和秦桧下令抗金部队停止进攻，班师回朝。其他各路宋军陆续奉命撤退以后，前线只剩下岳飞一支孤军。赵构在一天内连下12道金牌，催促岳飞迅速南撤。岳飞不得不忍痛班师。当时民众拦马挽留，“哭声振野”。岳飞泪流满面，悲愤交加：“十年之功，废于一旦！所得诸郡，一朝全休！”