阎锡山经历中国近代政坛上的风风雨雨，三十多年几经沉浮，始终不倒。蒋介石称阎他是“晋文公”之类的人物。“中原大战”失利后，阎锡山蛰居大连闭门“做学问”，反思自己从政的经验得失，因而诞生了“只记理”的日记，在此后的岁月里，“记理”成了他的习惯。1960年阎病逝，遗嘱要求在墓碑上刻自己的日记。
阎锡山的日记可媲美《曾国藩家书》，本网摘录部分，以飨读者：
人说山难移，性难改，改不了不好的性，即是平常人。
得意路上易出险。
道理是管束行为的，行为是表现道理的。只知口说道，不知身行道，等于说食与饱，无益。
想想自己，一旦跌在万丈深沟的底，当骨粉肉泥的当下，遗憾的是什么，即是现在当努力的是什么。
见富贵而生忌者多，见人穷而生怜者少，故穷困者勿求人恋，富贵当畏人忌。
说到做事方面，当下的小事比将来的什么大事也大。舍了现在应当做的小事，乃说将来的大事，永远是说。因无论何时，均有比现在应当做的事还大的事。这样是完全将现在撂了，撂了现在，就算是完全撂了。
惩人要以悯人为恶之心去惩，不可用恨人为恶之心去惩。以悯人为恶之心去惩，我之动机在仁，可以引人之善；以恨人为恶之心去惩，我之动机在不仁，可以激人之恶。
明明德的道路有二：一自学，一受教。明明德的法子有二：一钻木取火，一以灯燃灯。走自学的道路，只能用钻木取火的法子；走受教的道路，才能用以灯燃灯的法子。钻木取火是很费力的；以灯燃灯是很难得的。
什么叫至善？情理两不偏重，使情理相称，为至善。心常止于情理相称，谓之知止。知止以后，不为财色物利之欲及矜才使气、邀名贪道、成圣成神之妄心与偏辟〔僻〕傲慢、妒方狂邪之性情移动了所止，谓之定。使此定常稳定而无不定，谓之静。就是不为所摇动，谓之定。无所来摇动，谓之静。静到极处，旧染化尽，谓之安。做发出新来的工夫，谓之虑。新发出来谓之得。
道理是在从容中存在的。从容的说，从容的做，道理易显，因为自己的从容，能使对面的从容来认识道理；急迫的说，急迫的做，道理就为急迫掩了，因为自己的急迫，惹起对面的急迫，掩了道理。
当值者昏，旁观者明。试问当值者昏时，他旁观时之明跑到那里去了？旁观者明时，他当值时之昏跑到那里去了？找见明，使他常明；捉住昏，使他无昏。这就是用功时当着力处。
对面的困难，即自身的困难。欲解除自身的困难，先解除对面的困难。不解除了厨夫的困难，就解除不了你吃饭的困难。解除不了妻子的困难，就解除不了处家的困难。
能取人之所长为己之长，凡〈人〉之长皆我之长；不能用人之长，反见人之短，是以人之短益己之短。
弱肉强食，是事实，不是道理，环境决定意志，也是事实，不是道理。不可因事实而抹杀道理，使人类等于禽兽。亦不可因道理忘了事实，受人之凌辱。
不承认他人有聪明，即是自己不聪明；不察觉他人糊涂，即是自己糊涂。
无一点曲折的人，办不了有一点曲折的事；无一点担当的人，负不了有一点担当的事。固用人须审其当，使人须审其能。
千疮百孔的病，虽良医亦无法下手；千差万错的主张，虽明哲亦无法纠正。病请三医，开不成方；事谋三人，定不成策。
利有当为而不当为，害有当避而不当避。故利害之来，不审之于先，必悔之于后。
学为启智，非能益智。若己无智可启，则他人之智无从益之也。
照顾住脚下，永远不至有错；估算到将来，永远不至有祸。
善用钱者，不因小果用多钱；善用力者，不因小事用大力。
令人做什么，须告知人如何做，人始能做得满自己之意。
照料住周围，始能做中心。
说到对处反发急，定有隐情。
用功如存钱，须日积月累。
请人原谅者，低人一着。原谅人着，高人一着。
时时发奋自强就是不息，不息必有成就。
种什么，上来什么，是地田，要在选种；教什么，成个什么，是心田，贵在择师。
财产是身外物，技能是身上物。身外物有时不可靠，身上物一生皆可靠。故人当宝贵技能较甚于宝贵财产，不当因宝贵财产阻碍发展技能。
人类所表现的力量，全是由心上的光明发出来的，有一分黑暗，就少一分力量。
慢慢的来，是快的一个最好法子；渐渐的做，是速的一个最好法子。
问：今日为政之要？答：当此舆论倒，政权萎，邪说横流，人欲放纵之时，与人以权，以权为私，不与人以权，责任委弃，非有振纲作势之法，不易为政。
法如道路人如车，车好路坏等于路好车坏，偏重者知其半者，行之必泥。
不负责任之官吏，误事甚于贪劣，贪劣人人得而功之，不负责易于避免。
自来亡国争自己之权利而不争国家之存在，千古一辙。
最帮助日本侵略中国的是中国人的私心。
问：是否竞选总统？答：不。问：是否竞选副总统？答：不。问：你支持谁当总统？答：谁能领导国家，我们应支持谁。问：你支持谁做副总统？答：谁能帮助总统，我们应支持谁。
会李宗仁代表时曰：若没有人民，即没有兵源，美元、美械、美兵均无用。欲有人民，先要是非平等，生活平等，劳动平等，牺牲平等。
政治权力在发扬人之理性，制裁人之欲性，排除人类之罪恶，保障人类之幸福。
反对左可以，自己不当站在右边。反对右可以，自己不当站在左边。站在左边反对右，站在右边反对左，不是消敌是树敌。
公务员处理事务的技术，是国家强盛的实际能力。