空坟
1978年之后，许多历史记忆开始复苏。
随着研究的深入，洋务运动又在学者的争论中发生了一次形象转换。这一次，洋务派被认为是“中国从封建社会走向资本主义近代化的开端，也是中国从闭关自守走向改革开放的开端，应给予一定的历史地位，不宜一笔抹杀。”而被扣上了“汉奸、刽子手、卖国贼、买办”等大帽子的洋务派代表人物曾国藩、李鸿章、张之洞等人，“现在应该实事求是地评价其功过是非了”。
“张之洞在湖北”、“张之洞与中国近代化”学术研讨会陆续召开。1998年8月，全书正文299卷，附录6卷，达790余万字的《张之洞全集》由河北人民出版社出版。
几乎与这股文化复潮同时，经济大潮也席卷而来。全国各地兴起了“文化搭台，经济唱戏”。1990年代，张之洞的照片及其墓志铭，开始出现在南皮县印刷的精美画册上的显要位置。而张之洞则成为了南皮这个欠发达县的“文化名片”。
1993年春，南皮县政府在张之洞墓地上重新堆了坟。同时，成立“张公园”筹建委员会。“张公园”规划占地500余墓，需投资3000万人民币，而当时南皮县全年经济收入不过2000万。
当年10月4日，是张之洞逝世84周年，南皮举行了大型公祭活动，著名心理学家、张之洞的孙女张厚粲也在被邀请之列，她看到这个“张公园”的规划后提出，“县领导的意图是积极的，不过我看有些庞大，投资三千万啊，县财政收入一年才两千万，如果计划落空如何向世人交代？我看是否先建一座张公纪念馆，十几万元足矣，以后慢慢求发展。”但建议没有被采纳。
果然，公祭后不久，筹建工作便陷入困境。财政投资、社会捐资只凑了三四十万，修墓、立碑、纪念等活动花去了一部分，拮据的资金难以满足庞大规划的需求，招商引资又无着落。墓地无人管理，筹建办也不声不响地撤消了。
更让人感到尴尬的是，如此大规模的公祭活动，修建起的却是一座空坟。张厚粲还记得当年特地询问祖父的尸骨有没有找到，对方回答找到了，就安葬在里面。“后来才知道，这只是一座空坟。”
这座空坟虽让张厚粲失望而归，但却遭到了盗贼的觊觎。2002年春，新筑的张之洞空坟遭盗，盗贼在坟墓的南部中上方掏开一个可容一人进入的大洞，深约两米左右，被掏出来的黄土撒在四周的麦地。可以想见，盗贼是沮丧而返。
“第二年清明节，我来到张之洞墓前，只见墓前的碑案仍东倒西歪地散落着，但坟上被挖的窟窿不知被何人填平，歪倒的石案上有一束雪白的梨花。” 王玉良回忆说。
重埋
2004年9月，由语言学家许嘉璐、科学家杨振宁、国学家季羡林、哲学家任继愈和文学家王蒙发起签署的《甲申文化宣言》呼吁：重新评估和重建文化传统，弘扬中华传统文化的核心价值。传统文化的回归再一次成为社会热潮。人们开始重新审视张之洞在一百多年前提出的“中体西用”的文化价值。
而这种价值，其实从张之洞逝世后的近百年里，每到文化的关键转折点，就会被不断提及。1927年，国学大师王国维投湖自尽，文化巨擘陈寅恪为其写下挽诗，“当日英贤谁北斗？南皮太保方迂叟。忠顺勤劳矢素衷，中西体用资循诱”，在悼念亡友的同时，重新评价了晚清新政和张之洞的价值。他甚至还公开宣言自己“思想寓于咸丰同治之世，议论近乎湘乡南皮之间”。
二十世纪九十年代，当中国又一次处于东西文化相撞的十字路口时，不少学者也提出，张之洞的“中体西用”在外衅屡起、民族危急、新旧思想交锋、中西文化冲撞的晚清，中体西用论既宣泄出了士人学子心中强烈的民族情感，也照顾到了新旧双方的文化心理，对于中西异质文化的冲突起了一种缓冲作用。
而今，陈寅恪等人的“中体”已不再是张之洞的纲常名教，而成了中国传统文化的代名词。民国以来的“西用”范围，也早已越出洋务派的认识层次。经张之洞而成熟的“中体西用”论，作为文化选择模式的学术价值也远远大于其政治功能。
这股重新评估和重建文化传统的热流推动了重新寻找张之洞的行动。2006年，南皮县张之洞研究会会长邢家训开始组织人员调研，寻访老人并多次探测。一年以后，张执信经过研究会反复劝说后终于开口——当年，正是他亲手掩埋了张之洞的遗骨。张之洞二次下葬之谜至此才得以解开。
张执信说，当年秋末，村里的壮年劳力都去挖河，他和几个妇女去张之洞墓地旁边的地里刨棉花柴，只见张之洞尸体和一具女尸完好，面目清晰，另外两具女尸已经腐烂成骨骼。几个妇女说有点害怕，张执信就将张之洞尸体和一具女尸拖到原坟墓附近，重新用锄头掩埋。另外两个夫人的尸体则不知下落。
“我当时只是知道张之洞是个为国家为老百姓的大官，是个好人，再说即使是普通人，这么干也太缺德了！”张执信掩埋尸骨后，再三嘱咐知情人，千万不要声张，以免造反派知道。“当时，像我们俩这样坐炕上聊天，如果被人看见了，说是搞阴谋，就有可能被批斗。这么多年我一直没敢说，就是不知道说了会怎么样。这回我看是政府诚心要找，不怕了。”
按张执信指定的位置，2007年6月9日凌晨6点，在张之洞原来坟墓的附近找到两具并列而卧的遗骨，男性遗骨在左，女性在右。研究会鉴定认为：“经测量，遗骨与史载张之洞身材一致，而且张之洞墓附近方圆几十米内没有其他坟墓，基本肯定是张之洞遗骨。”
遗骨找到后，暂时停放在南皮县烈士陵园。为慎重起见，研究会接受了张之洞后人的建议，在遗骨上取了三枚牙齿、一根股骨，又由张之洞的孙子张厚珕提供了三根头发，一并送往公安部鉴定中心进行核对。“张之洞在地下沉睡数年，后又被暴尸，再深埋地下，时间将近百年，被污染了，鉴定的难度很大。”刑家训说。
当地媒体最近称，遗骨经过将近一年的鉴定，几经波折，今年7月中旬，“终于被确认无疑”。筹建张之洞墓园再次提上议事日程。墓园建设经费由南皮县财政拨付。
不出意外的话，10月4日——张之洞99周年忌日，遗骨将会安葬在墓园之中。这将是张之洞的第四次葬礼。“白花如雪，挽联似林”或可再现，但郁郁苍苍的树林不复存在。“我们现在把自己的东西给忘了，重建一个东西，不仅仅是修墓这么简单。”张之洞的孙女张厚粲说。