高宗即位之初，外受金兵追击，内部时常发生兵变，吴氏身穿戎装，跟随高宗左右、英姿飒爽，颇有胆略。金兵南征，高宗乘船入海，从定海(浙江镇海)转赴昌国(浙江普陀)途中，封她为和义郡夫人，回到越州又迸封才人。此后，吴氏博览书史，勤习翰墨，旋进为贵妃。韦太后由金国还朝后，吴贵妃侍奉太后起居，太后的认可，高宗便于公元1143年正式册立吴贵妃为皇后。
高宗惟一的儿子病死后，后宫再无生育，张贤妃收养宗室赵伯琮为养子，吴皇后为才人时，也收宗室赵璩为养子。张贤妃病逝，伯琮也由吴皇后一并收养高宗分别封赵伯琮、赵璩为普安郡王、恩平郡王。伯琮恭俭勤敏，聪慧好学，可当大任，吴皇后劝高宗立伯琮为皇太子。于是高宗立为皇太子，改名为赵慎(系宋太祖赵匡胤七世孙，赵慎即位，皇权又转人宋太祖一系)。
公元1162年，高宗禅位于赵慎，是为孝宗，尊吴皇后为寿圣太上皇后。1194年，孝宗死，光宗又尊吴太后为太皇太后，光宗因病退位，立皇子嘉王赵扩为宁宗。公元1197年，吴太后病死，终年八十三岁。谥号为“宪圣慈烈皇后”，葬永思陵。
高宗赵构的皇后吴氏，(1115年-1197年)，开封人。十四岁被选入宫，绍兴十三年被册立为赵构的皇后，83岁崩。谥曰宪圣慈烈皇后，攒祔于永思陵。吴氏一生，经历高、孝、光、宁四朝，在后位(含太后)长达五十五年，是历史上在后位最长的皇后之一。
宋高宗皇后吴氏
吴氏进宫后“颇知书从幸四明”。帝航海，君臣在海上航行，突然“有鱼跃入御舟”，吴氏不失时机地说道：“此周人白鱼之祥也。”赵构听了心里非常高兴，马上封她为和义郡夫人。回到“越”地，又进封吴氏为才人。
《宋史》记载，在赵构即位初期，吴氏“常以戎服侍左右”。有一次，宫廷卫士突然发生兵变。闯进宫内的士兵“问帝所在”，吴氏“绐之以免”。
吴氏还“益博习书史善翰墨”。由是吴氏得到赵构的宠爱“宠遇日至”，很快就将她进封为“婉仪”，旋又晋升为“贵妃”。
宪节皇后去世后，秦桧等请“累表请立中宫”，太后“亦为言”。绍兴十三年(公元1143年)闰月己丑，吴贵妃被册立为皇后。“追封王三代，亲属由于吴皇后而为官者三十五人”。