周亚夫是西汉名将，唐人写诗喜欢用“细柳营”，就是从这里来的。据说：匈奴兵进犯的时候，朝廷任命周亚夫为将，汉文帝不放心前方战事，就亲自慰问。文帝的车驾到了细柳营，只见军士都手拿利刃，身披铠甲，机弩上也搭着箭枝。天子的先行官来到营门，立刻被军士挡住，无法进去，只好说：“天子即将驾到了！”守卫营门的都尉却说：“军营中只听将军的号令，不闻有天子的诏命！”过了一会，天子的车驾到了，但军吏仍不开门。文帝没有办法，只好派人拿着天子的符节去见周亚夫说：“天子要劳军”周亚夫这才传令打开营门，守门的军吏又对天子的随从说：“将军有规定，军营中任何人的车马都不能奔驰，违命者斩。”于是文帝只能让人按着马缰慢慢的前进。到了营内，周亚夫也并未跪拜迎接，他身穿盔甲，对文帝长揖道：“臣甲胄在身，不能下拜，请以军中之礼相见。”文帝很受感动，派人向周亚夫称谢说：“皇帝恭敬地慰劳将军。”慰劳完毕，天子的车马回去了。
文帝对周亚夫一直很尊重，直到去世前夕，还对太子刘启说：“如果将来国家发生了危难，特别是有人叛乱时，周亚夫是可以委以重任的。”后来吴王刘濞聚众造反，汉景帝任用周亚夫为大将军，仅仅三个月，吴王被杀，楚王自尽，其余五国也节节败退，或是自杀，或是被诛，七国之乱很快平定。平定七国之后，周亚夫被封为丞相，这也是他走向悲剧的开始。
周亚夫性格耿直，曾经力谏皇帝切莫废长立幼，不想此举使景帝觉得他太张狂，因而深为愤怒。
周亚夫军事上是个天才，七国之乱初期，周亚夫率领军队开到了河南一带。吴楚联军正全力攻梁，周亚夫等人分析了形式决定避开吴楚联军的锐气，把梁交给吴楚，任由他们攻打。梁王向景帝求救，景帝也命周亚夫救援，但周亚夫来了个“不奉诏”，而是派骑兵截断了吴楚联军的粮道。吴楚联军久攻梁国不克，又断粮草，锐气丧尽，被迫寻找汉军主力决战，周亚夫则深沟高垒，养精蓄锐，一举击败了吴楚联军。虽然平叛胜利了，但却与梁国结下了梁子。后来梁王刘武经常在皇帝太后面前恶意中伤周亚夫，因此皇帝对周亚夫又多了一次忌恨。
周亚夫不是个善于处理事情的人，景帝中元三年(公元前147年)，窦太后要景帝封王皇后的哥哥王信为侯。封外戚为侯，并非没有先例，但景帝估计周亚夫不会同意，就先去找他做工作。果然，周亚夫断然否决，他说：“高祖皇帝曾经与诸大臣歃血盟誓：非刘氏而王，非有功而侯，天下共击之。”周亚夫搬出刘邦的话压人，也还罢了，但他还说：“王信虽然是王皇后的哥哥，但没有什么功劳，如果封了侯，那就是违犯了高祖的规约。”这自然使景帝气的发疯，只是周亚夫言辞确凿，无懈可击，景帝才不好发火，只能“默然而沮”。周亚夫阻止了王信封侯，但加深了景帝的矛盾，更得罪透了王信。梁王与王信过从甚密，又都恨极了周亚夫，于是两人联手欲置周亚夫于死地。
就这样，周亚夫得罪了贵戚皇室，还有朝廷本人。还好，周亚夫还是个有先见之明的人，于是选择辞职。不久告老回家。不过皇帝要杀你还需要找理由吗？这时候汉景帝请周亚夫吃饭，只是席间并无他人，只有一君一臣，周亚夫就感到有些慌惑，等他到了席前，发现自己面前只有一只酒杯，并无筷子，菜肴又只是一整块大肉，根本没法进食。转头看见了主席官，便对他说：“请拿双筷子来。”主席官早受了景帝嘱咐，装聋作哑，站着不动，周亚夫觉得景帝在戏弄他，忍不住就想发火，正要再说，景帝忽然插口道：“这还未满君意吗？”周亚夫一听，又愧又恨，只好起座下跪谢罪。景帝才说了一个“起”字，周亚夫就起身而去，再也没有说话。不久，周亚夫就被双规。大理寺当堂审讯，问道：“你为什么要谋反呢？”周亚夫不知所云，后来审判官继续说：“你就是不想在地上谋反，也想死后在地下谋反！”周亚夫一听，完全明白是怎么回事了，欲加之罪，何患无词，再也无话可说。被关入狱中之后，他五日不食，绝食而死。
那么周亚夫为何被逼的自杀：
其一，得罪了窦太后母子。周亚夫用兵，本是为大汉朝江山永固，不想暂时触动了刘武的利益，这家伙反复造谣，让窦太后对周亚夫很反感。并且功臣之后，手握重权，让窦太后不得不防。
其二，得罪了汉景帝。汉景帝是个刻薄心狠的人，当年曾狠心杀了晁错，对于周亚夫自然不算得了什么。何况周亚夫做事不懂得顺着皇帝的心思做事。一个奉劝皇帝不要废长立幼，就让皇帝下不了台，还有一个窦太后册封王皇后的兄弟做侯爵，周亚夫居然不懂得见机而动，以至于得罪了当时最重要的掌权者。
其三，汉景帝的身体不太好，周亚夫是个很有本事的人，尤其是擅长军事，汉景帝不希望今后周亚夫对自己的儿子有所威胁，因此才对周亚夫暗露杀机。