孔明受刘备的三顾之恩不得已卧龙出山，刘备献上聘礼算是预付了年薪。离家前，孔明对弟弟说：“吾受刘皇叔三顾之恩，不容不出。汝可躬耕于此，勿得荒芜田亩。待我功成之日，即当归隐。”此一段看似平常的话，其实并非对诸葛均说的，是故意说给刘关张听的。
刘关张桃园结义后，经历了很多波折，依附于各大集团，而且常常被人打的四处逃窜，在这恶劣的形势下，刘关张形成了情同手足患难与共的政治集团。老哥刘备是三个人中最有头脑和抱负的人，混迹江湖多年，他深知江湖险恶，在这动乱不堪的年代要想混出个人样，必须有自己的基业。想要得到回报必先资本投入，现在三弟张飞把多年“卖酒屠狗”的积蓄拿来作了启动资金，二弟关羽用自己的武功和忠义作为原始股，但是开发什么项目却要另请高明的专业人才。徐庶推荐了孔明，刘备一而再再而三地去请，没有遇见孔明，其实孔明就在家里，他之所以不急于出来相见，主要出于三点考虑。
第一、刘备当时是名不见经传的无名之辈，只是自称汉室宗亲，此人是不是可以依赖之人，是不是明主，跟着他能不能实现自己的抱负？因为，曾有人向孙权推荐过孔明，孔明说，孙权可以待我如上宾，但不能让我充分施展才能，这样的单位，我不去。刘备如何，孔明要加以了解和研究，用人实行双向选择，可能孔明是鼻祖。第二、刘关张已经形成集团小圈子，孔明能否进入这个圈子成为圈子的核心人物，刘关张能否听从孔明的调遣，他深有顾虑。因为关羽、张飞对三顾茅庐已经很有意见，如果孔明在他们集团中再插一杠子，不知关张能否容忍。第三、刘备既无地位又无地盘，辅佐这样的白皮困难很大，要付出毕生心血，而一旦大功告成，难保刘备不像他祖宗刘邦一样坑杀大臣，到时自己还能否全身而退，还是未知数X。所以，孔明出山前故意说出了归隐的话，那是诸葛亮用心良苦。
《三国志》说，刘备在荆州访贤的时候经常听人说诸葛亮自比管仲、乐毅。如果孔明是真隐士，何必自比管仲、乐毅呢？又何必出山追求功名利禄呢？所以，孔明临出山时表示以后归隐的意愿，实际上是一句别有用心的话。他委婉地告诉刘关张，自己没有野心，只是你们重金聘请的专业人才，日后绝不会参与你们的利益分红，也不会颠覆你们的政权。这既消除了刘关张的戒备之心，又给自己留足了进退自如的余地，诸葛亮真是高明之致。当然，白帝城托孤也是孔明无法归隐的另一条重要原因。