西湖灵隐寺的千年娑罗树
西湖灵隐寺的千年娑罗树
初夏时节，杭州西子湖畔飞来峰麓的千年古刹灵隐寺大雄宝殿东、西两侧，一棵棵高大、茁壮的娑罗树七叶形的新枝嫩叶上便开满了一串串小白花，好似一座座白玉小塔镶嵌在绿丛之中，绿白相间，煞是好看，给庄严肃穆的佛教寺院平添了无限生机。
娑罗树又名七叶树，它可说是佛门的一种标志，江南的庵堂寺院几乎都栽有这种树。据古老传说，佛教创始人释迦牟尼是在尼泊尔兰毗尼花园的一棵菩提树下诞生的；长大悟道后用贝叶树叶片刻写经文，传播天下，普渡众生；后于80岁高龄时在印度拘尸那迦城外小河边一片茂盛的娑罗林中两株娑罗树之间的吊床上涅槃的。所以娑罗树与菩提树、贝叶树被佛家合称为“佛国三宝树”。
娑罗树原产喜马拉雅以南的丘陵山国，大抵都是随着西方佛教一起从印度、尼泊尔传入中国的。杭州灵隐寺的娑罗树相传是在东晋咸和元年（公元326年），由创建灵隐寺的印度和尚慧理从家乡带来的娑罗籽栽培起来的。其中位于灵隐寺大雄宝殿西边“紫竹林”佛宇南隅的两株高达二十六七米，树身斑驳，苍劲古老，躯干可数人合抱的娑罗树，据《灵隐寺志》记载，是灵隐寺开山祖师慧理法师当年亲手种下的。这两株娑罗树虽经过1600多年的风雨沧桑，至今却仍是葱茏挺秀，生机盎然，是杭州西湖周围数十里湖山中最老的古树，亦是中华大地上最古老的佛树。故而千百年来一直被历代僧人珍视为古刹灵隐的“镇山之宝”。每当春末夏初的立夏时节，许多慕名到杭州灵隐寺进香的游人香客，以及日本、韩国和东南亚佛教进香团，在进香礼佛之余，必将尽情地领略一番千年佛树花枝招展的神奇风采。