他要夏娃上手试试样品，夏娃诧异的神气象小孩儿。大卫说：“这样的纸，大葡萄尺寸的①造价每令不超过五法郎。”
①65公分×50公分。法国纸张名称详见本书第111页。
夏娃说：“这些试验怎么做的？”
大卫说：“用玛丽蓉的一只旧棕筛做的。”
夏娃问：“你还不满意吗？”
“关键不在于制造，而在于纸浆的成本。唉！孩子，不少人走过这条艰难的路，我是最后一批了。早在一七九四年，玛松太太试验用字纸做成白纸，试验是成功了，可是成本浩大！一八○○年英国的德·萨利斯比里侯爵，一八○一年法国的塞甘，同时尝试用干草造纸。你手里这几张用的是咱们最普通的芦苇。我还想用荨麻和蓟草来做。要原料便宜，必须找一些出在沼泽区和土壤不好的地方的植物，那就不值钱了。整个秘诀在于怎样用那些草料做成纸浆。现在我的方法还不够简单。尽管事情很难，我有把握使法国的造纸技术和我们的文学同样领先一步，成为我们的专利，象英国人的钢铁，煤炭和家用陶器一样。我要做一个造纸业中的雅卡尔①。”
①法国人雅卡尔（1752—1834）曾发明一种纺织机，至今尚在使用。
夏娃站起身一子，被大卫的朴实的态度感动了，兴奋之下，张开手臂抱着大卫，把头倒在他的肩膀上。
大卫说：“你这样对我，仿佛我已经成功了。”
夏娃仰起头来望着大卫，漂亮的脸上淌满眼泪，一时竟没法开口。
“我不是拥抱天才，是拥抱一个安慰我的人！”她说。“一颗星掉下去了，一颗星正在升起来。哥哥的堕一落使我心酸，你却给我看到丈夫的伟大……是的，将来你一定和格兰多尔热，鲁韦，罗贝，替一我们培养茜草的波斯人，①还有你和我提到的那些人一样伟大，他们改良一种工业，做了有益人类而并不显赫的事，至今默默无闻。”
①十六世纪格兰多尔热祖孙三代发明并改进在布上织出花草的图样。鲁韦于一五四九年发明在河上编筏运木。罗贝办的织布厂出品超过弗朗德勒。十八世纪定居法国的波斯人阿丹（1711—1774）在法国播种茜草，成为主要染料之一。
鲍尼法斯·库安泰和赛里泽在桑树广场上来回走着，望见窗纱上映着夫妇俩的影子，说道：“这个时候他们在干什么？……”赛里泽负责监视老东家的行动，长子库安泰每天半夜里都要来跟赛里泽谈一谈。
赛里泽道：“大概他拿白天做的纸给女人看。”
纸厂老板问：“用的是什么原料呢？”
赛里泽回答：“猜不出来。我在屋顶上开了一个窟窿，昨天夜里爬上去，看见傻瓜用铜盆煮纸浆，堆在一边的原料，看来看去看不出是什么东西，只能说象苎麻一类……”
鲍尼法斯声音很婉转的对他的一奸一细说：“到此为止吧，再进一步就不老实了！……赛夏太太快要叫你续订印刷所的合同，你回答她想自己开店，愿意出半价买下她的执照跟机器，要是她答应了，马上通知我。不管怎么样，你得尽量拖日子……他们没有钱了。”
赛里泽道：“一个子儿都没有了。”
长子库安泰应声说了句：“一个子儿都没有了”，心上想：
“这一下可逃不出我手掌啦。”
梅蒂维埃字号除了经营纸张以外，库安泰弟兄的铺子除了造纸和印刷以外，都兼做放款而不领执照。在巴黎领一张银钱业的执照要花五百法郎，税务机关还设想出办法来控制商业，一逼一那些私做银钱生意的人领执照。库安泰弟兄和梅蒂维埃，虽然用一交一易所的行话来说，是地下银行家，在巴黎，波尔多，昂古莱姆的市面上，每季也有几十万往来。那天晚上，吕西安伪造的三千法郎票据正好从巴黎转到库安泰弟兄手里，鲍尼法斯立刻利用这笔债务，想出一条毒计来害那个耐心而可怜的发明家，但看下文就知道。