白树村，山姆心想；拜托，这里是白树村。他记得白树村，白树村在他找到的古老地图上，北行途中曾经路过；如果这个村子是白树村，他就知道他们茌哪儿了。拜托，这里一定是白树村。
愿望如此强烈使他甚至暂时忘了自己的脚，忘了小腿和后腰上的疼痛，忘了几乎冻到失去知觉的手指，忘了莫尔蒙总司令、卡斯特、一尸一鬼和异鬼。白树村，山姆喃喃祈祷，不管什么神，愿意听就成。
然而所有野人村庄看起来都很像。一棵巨大的鱼梁木生在这个村子中央——但一棵白树并不代表白树村，白树村的鱼梁木是否比这棵更大呢?也许他记错了。那张长而悲哀的脸刻在苍白如骨的树干上，树液从它眼睛里渗出、凝固，仿如红色的泪水。我们北上时，它看起来是这样吗?
山姆记不清楚。
树的周围矗一立着几幢茅草顶的单房屋子，一栋覆满苔藓的木头长厅，一口石井，一个羊圈……但没有羊，更没有人。野人们都去了霜雪之牙，加入曼斯·雷德 的队伍，并带走了一切东西，除开一房屋本身——山姆对此感激不尽。夜晚即将来临，而他终于可以重新睡在屋檐底下。他好疲惫；好像走了半辈子的路，靴子片片脱 落，脚上所有的水泡都已破裂，变成老茧，老茧下又起了新的水泡，而脚趾头开始生冻疮。
但山姆知道，如果不走，就只有死路一条。吉莉产后仍然虚弱，还抱着孩子，她比他更需要那匹马。另外一匹在离开卡斯特堡垒后的第三天就没了。可怜的家 伙，本来已饿得半死，能支撑这么久其实是个奇迹，也许正是山姆的体重压垮了它罢。他们可以尝试共骑一匹马，但他担心同样的事情再次发生。我这胖子最好还是 走路。
山姆让吉莉留在长厅里生火，自己则到附近小屋里探察一番。她连生火都比他在行，他自己好像从来无法点燃木柴，一次他试图用铁和石头打出火星，结果却 被自己的匕首割伤。吉莉替他包一皮扎之后，手指变得僵硬疼痛，比原先更为笨拙。他知道现在是清洗伤口、更换绷带的时候了，但他害怕看到伤口。况且天气如此寒 冷，他痛恨摘手套。
山姆不知自己能在屋里找到什么。也许野人们留下了一点食物，好歹得瞧一瞧。北上途中，琼恩就被分到任务，搜查白树村的屋子。在一栋小屋中，山姆听见黑暗角落里传来老鼠宏寒牢牢的声音，除此之外别无他物，只有干稻草堆、陈腐的气味和排烟口下的炭灰。
他回到鱼梁木旁，端详了一会儿那张雕刻的脸。这不是曾经见过的那张脸，他承认，这棵树不及白树村那棵一半大。它的红眼睛里渗出一血色的汁液，他也不记 得从前那棵是这样。但不管怎么说，山姆笨手笨脚地跪下来。“远古诸神，请听我的祈祷。七神是我父亲的神祗，但我加入守夜人军一团一 时，是面对着你们发下誓言 的。请帮帮忙吧，我们又冷又饿，很可能还会迷路。我——不知现在该信仰什么神，但……假如你们真的存在，请帮帮我们吧，吉莉刚生下一个小婴儿。”
他只能想出这些话。夜色渐浓，鱼梁木的树叶发出轻微的瑟瑟声，好似上千只血手在挥舞。琼恩的神是否听见了他的祈祷呢?一切都不清楚。
等回到长厅，吉莉已生好了火。她紧一靠在火堆旁，敞开兽皮，让婴儿在胸口吃一奶一。他跟大人一样饿，山姆心想。老妇人们从卡斯特堡垒的地窖里捎出些食物， 但现在基本吃光了，而即使在角陵，即使在猎物众多，手下又有一奴一仆、猎狗可供驱使的南方家园，山姆也是个没用的猎手；身处这片空旷无垠的森林，能逮住任何东 西的机会自然微乎其微。他试图在湖泊和半冻的小河里一捅一鱼，结果不出意料地惨遭失败。“还要多久，山姆?”吉莉问，“还远吗?”
“不太远。至少不像原来那么远。”山姆耸肩卸下包一皮裹，笨拙地坐到地板上，试着盘起腿来。
走路使他的背疼到极点，他想倚住一根支撑屋顶的木雕支柱，但火堆却在长厅中央的排烟口下，衡量之后，还是觉得一温一 暖甚于舒适，“再过几天就能到了。”
山姆带着地图，但如果这里不是白树村，它们根本没用。我们为绕过这个湖，走得太靠东，他焦虑地想，或者折回来时太靠西了?他开始讨厌起湖泊与河流， 长城之外没有渡船和桥梁，一逼一得你绕行一大圈，或是寻找舒水的浅滩。除此之外，跟随猎人小径比挣扎穿越灌木丛容易，绕过山脊比攀爬容易，而长城之外只能选择 后者。唉，假如巴棱或戴文跟我们在一起，现下应该已到了黑城堡，正在大厅里暖脚呢。可惜巴棱死了，而戴文跟葛兰、忧郁的艾迪等人一起离开。
长城有三百里长，七百尺高，山姆提醒自己。如果一直往南，迟早会撞见它——而他们确实在往南，至少这点他非常确定。白天根据太陽辨别方向，晴朗的晚 上，则可以追随冰龙星座的尾巴，虽然自另一匹马死后，他们便很少在夜间行路。就算月圆时分，林子里也太过黑暗，山姆或者最后一匹马很容易摔断腿。我们一定 已到了很南的地方，一定是的。
但他不确定的是，他们向西或向东偏离了多远。最终会到达长城，没错……也许一天，也许半月，不可能更久，肯定，肯定……但具体到哪儿呢?需要找的是黑城堡的门，一百里格沿线只有那里可以穿越。
“长城真的像卡斯特说的那么大吗?”吉莉问。
“比他说的还大，”山姆试图让语气愉快一些，“大得让你看不见藏在后面的城堡，而城堡本身就已经够大了，你会明白的。长城完全由冰筑成，城堡则是木石结构，高高的塔楼，深深的地窖，还有壁炉里日夜燃一烧着熊熊烈火的硕一大长厅。很热，很暖和，吉莉，热到你无法相信。”
“我可以站在火堆边吗?就我和孩子?不用很久，暖暖身一子就好。”
“你想站多久就站多久，还有食物和饮料。一温一 一热的葡萄酒、一碗洋葱炖鹿肉，外加哈布刚出炉的面包一皮，热得烫手。”山姆摘下手套，在火焰旁活动手指——他 很快后悔起自己的举动，它们本来冻得麻木，随着知觉恢复，疼痛教他差点哭出来。“弟兄们有时会唱歌，”他说，以便将注意力从指头的疼痛中转移，“戴利恩唱 得最好，他们因此派他去了东海望。不过能唱的还有霍德和‘癞蛤蟆’——他真名陶德，但长得像癞蛤蟆，因此我们这么叫他。他喜欢唱，可嗓音太糟。”
“你呢?你唱不唱?”吉莉理了理兽皮衣服，将婴儿换到另一边一乳一頭。
山姆脸红了。“我……我会一些歌，小时候喜欢唱歌，还会跳舞……但父亲大人不喜欢我唱歌跳舞，他说如果我想蹦来蹦去，就该拿剑到院子里去蹦。”
“你能唱个南方人的歌吗?为孩子?”
“如果你喜欢。”山姆想了一会儿，“小时候，每当我和妹妹们上床 睡觉时，我们的修士总会唱一首‘七神之歌’。”他清清嗓子，轻声唱道：天父面容坚毅刚强，
裁决谬误主持公义，
判定福寿长短高低，
慈祥喜一爱一小小孩童。
圣母带来生命之福，
守护照看每位人妇，
她的笑容终斗止戈，
一温一 柔呵护小小孩童。
战士屹立敌人之前，
保卫我们南北东西，
手执弓矛盾剑兵器，
看守祚佑小小孩童。
老妪年迈而又睿智，
预知各人运途未来，
举起金灯照耀光彩，
指引前路为小小孩童。
铁匠勤勉日夜半劳，
安排一切井井有条，
铁锤风箱，炉火燃一烧，
打造世界给小小孩童。
少女舞蹈空中飞扬，
存于恋人欷撤感伤，
微颦教会鸟儿飞翔，
美梦托给小小孩童。
七位神灵将我们创造，
时刻聆听我们祷告，
闭上眼睛，再无困扰，
诸神照看你，小小孩童。
闭上眼睛，再无烦恼，
诸神照看你，小小孩童。
山姆记得上次跟母亲一起唱这首歌是为哄婴儿迪肯睡觉。父亲听到之后愤怒地闯进来。“我不准你再这样，”蓝道伯爵严厉地告诫妻子，“你已用修士这些软一绵绵的歌毁了我一个男孩，还想再毁一个吗?”然后他望向山姆，“你要唱，就对着你妹妹们唱，不准接近我儿子。”
吉莉的孩子睡着了。他好娇一小，而且安静得让山姆有点担心。这孩子甚至没名字。他问过吉莉，但她说在孩子两岁之前取名会带来厄运。许多孩子都死了。
她将一乳一頭塞回兽皮里面。“真好听，山姆，你唱得真好。”
“你该听听戴利恩唱，他的嗓音甜美如蜜酒。”
“卡斯特娶我为妻的那天，我们喝过最甜美的蜜酒。那时还是夏天，没有这么冷。”吉莉有些困惑，“你才唱了六个神呀?卡斯特常告诉我们，你们南方人有七个神。”
“七个，”他赞同，“但无人歌颂陌客。”陌客的脸是死亡之脸，提到他，山姆就觉得不安。
“我们该吃点东西，分两口也好。”
除了木头般硬的黑香肠，没剩下什么。山姆给两人各锯下薄薄几片。手腕使劲就会疼，但他太饿，因此坚持了下来。而且咀嚼时间够长，这些肉片就会变一软，味道也不错。那是卡斯特的老婆们用大蒜腌制而成的。
吃完之后，山姆跟她说声抱歉，就出去方便并照料马匹。刺骨的寒风从北方吹来，他从树丛下经过，叶子朝他哗哗作响。他不得不弄碎河面上薄薄的冰层，好 让马喝水。我最好把它带进屋去。他可不想天亮醒来时发现他们的马已在夜里冻死。即使真的发生意外，吉莉也会继续走下去。那女孩很勇敢，不像他。他希望自己 知道回黑城堡之后该拿她怎么办。她总是说，只要他高兴，肯做他的妻子，但黑衣弟兄是无法娶妻的；更何况他是角陵城的塔利，根本不能娶女野人。
我得想个办法。但首先我们得活着到达长城，别的都不重要，一点都不重要。
把马牵到长厅容易，牵进门却难，幸亏山姆坚持不懈。等将坐骑弄进屋内，吉莉已睡着于。
他将马系在角落，并往火中添了几块新柴，然后脱一下沉重的斗篷钻到兽皮底下的女野人身边。他的斗篷足够盖住三人，并为他们保暖。
吉莉身上散发出一奶一昧，还有大蒜租发霉旧毛皮的味道，但他已经习惯、而且还觉得很好闻。
他喜欢睡在她边上，这让他想起很久以前在角陵城，跟两个妹妹同睡一张大床 。蓝道伯爵认为这会让他像女孩一样软弱，于是终止了这种情形。然而独自睡在 冰冷的房间也没让我变得坚强勇敢，他不知如果现在见到父亲，他会怎么评价。我杀了一个异鬼呢，大人，他假想自己如是说，我用龙晶匕首刺死了他。誓言弟兄们 现在称我为“杀手”山姆。但即使在想象中，蓝道伯爵也只是怀疑地皱起眉头。
当晚的梦十分离奇。他梦见自己回到角陵城，父亲却已不在，它成了山姆的城堡。琼恩·雪诺跟他一起，还有老莫尔蒙总司令、葛兰，忧郁的艾迪，派普， “癞蛤蟆”及所有守夜人的弟兄，只是穿的衣服颜色鲜艳，并非黑色。山姆坐在高桌前，宴请所有人，用父亲的巨剑“碎心”切下片片烤肉，这里还有甜糕，有蜂蜜 葡萄酒，有歌唱，有舞蹈，每个人都很暖和。宴会结束后，他上楼睡觉，不是走向父母的领主居室，而是跟妹妹们一起待过的那个房间。只不过在在张柔软宽大的床 上等待他的不是妹妹们，却是吉莉，女孩只裹一件粗糙的兽皮，双一乳一渗出一奶一水。
他突然醒来，又冷又怕。
火堆烧尽，只剩暗一红余烬。空气冻结，感觉奇寒无比。角落里那匹马一边嘶鸣一边用后腿蹋木头；吉莉坐在火堆边，抱着婴儿。山姆摇摇晃晃地坐起，苍白的喘息从嘴里喷一出。长厅内充满憧幢黑影，手臂上寒毛直竖。
没什么，他告诉自己，冷而已。
然后，门边有个陰影在动。一个巨大的陰影。
这仍是梦，山姆祈祷，哦！我仍在睡觉，仍在做噩梦。他死了，他死了，我看到他死了。“他是为这男孩来的。”吉莉啜泣，“他闻到他的味道，新生婴儿的味道；充满生命的气息。他是为生命而来。”
巨大的陰影在门梁前弯腰进入厅内，蹒跚走来训就着陰暗的火光。影子变成了小保罗。
“走开，”山姆嘶喊，“我们不需要你。”
保罗的手像炭一样黑，脸像一奶一一样白，眼睛闪着冰冷的蓝色光芒。冰霜染白了它的一胡一 子，一侧肩膀上停着一只乌鸦，正在啄它的脸颊，吃那白色死肉。山姆尿了裤子，一温一 一热的水沿大一腿流淌而下。“吉莉，安一抚好马，然后牵出去。你快走。”
“你——”她开始说。
“我有匕首。你忘了吗?龙晶匕首。”他起身将它一胡一 乱掏出来。先前那把给了葛兰，但谢天谢地，离开卡斯特堡垒时，他记得带上莫尔蒙总司令的匕首。他握 紧它，远离火堆，远离吉莉和婴儿。“保罗?”他想让自己听上去勇敢一些，但话出口成了尖一叫，“小保罗。认得我吗?我是山姆，胖子山姆，胆小鬼山姆，你在林 子里救了我。我无法再走的时候，你抱我，没有别人能做到，只有你。”山姆往后退开，手握武器，一抽一噎不休。我真是个无可救药的胆小鬼。“别伤害我们，保罗， 求求你，为什么要伤害我们呢?”
吉莉在硬泥地上挣扎后退。一尸一鬼扭头望向她，但山姆大喊：“不！”于是它又转回来。肩头的乌鸦从它残破苍白的脸颊上扯下一条肉。山姆将匕首举在面前，呼吸活像铁匠的风箱。长厅另一头，吉莉到了马儿边上。诸神赐予我勇气，山姆祈祷，就这一次，给我一点点勇气，撑到她顺利逃走。
小保罗向他一逼一近，山姆向后退却，直到背抵住粗糙的木墙。他双手抓住匕首，以求拿得更稳。一尸一鬼看来不怕龙晶，也许它并不知道那是什么。它行动缓慢，不 过小保罗活着的时候就不敏捷。在它身后，吉莉低声安一抚马儿，试图催其朝门口走，但那匹马一定是闻到了一丝一尸一鬼那怪异寒冷的气味。它突然停止前进，人立起 来，蹄子在冰冷的空气中挥舞。保罗转向声音传来的方位，似乎完全失去了对山姆的兴趣。
没时间思考、祈祷，或是害怕。山姆威尔·塔利往前冲去，将匕首插一入小保罗的后背。一尸一鬼的身一体己转过去一半，根本没察觉到他过来。乌鸦尖一叫一声，飞入 空中。“你死定了!”山姆边一捅一刺边嘶喊，“你死定了，你死定了!”他不停地剌，不停地喊，一辫又一辫，在保罗厚重的黑斗篷上划开道道大口子。刀刃碰到羊毛 布底下的铁锁甲碎裂开来，龙晶碎片四处飞散。
山姆尖声号叫，白雾融入黑暗之中。小保罗扭身过来，山姆扔下无用的刀一柄一，迅速后退一步。但他还没来得及拔一出另一把匕首，也即是每位弟兄都佩戴的钢铁 匕首，一尸一鬼漆黑的双手便卡住了他的下巴。保罗的手指冷得灼人，它们深深掐入山姆喉咙柔软的皮肉中。快跑，吉莉，快跑啊，他想高喊，但张开嘴，仅发出阵阵哽 咽。
手指终于摸索到匕首，他拿它盲目地戳向一尸一鬼的肚子，不料刀尖仅擦过铁环，而由于用力过猛，整个匕首都旋转着飞了出去。小保罗的指头无情地收紧，开始 扭转。他打算把我脑袋掰下来，山姆绝望地想。喉咙像结了冰，肺里却如着了火。他徒劳地捶打、拽拉一尸一鬼的手腕，狠踢保罗的下一体，都没用。世界缩小成两点湛蓝 的星星、一阵可怕而强烈的疼痛和残酷的寒冷，连眼泪都结了冰。山姆拼命扭一动挣扎……然后向前扑倒。
小保罗高大强壮，但山姆比他重，而且一尸一鬼行动笨拙，这他在先民拳峰上就见识过。突然的变化让保罗踉跄地退后一步，接着活人和死人一起跌倒.冲击之 下，一只手从山姆喉咙口松开，冰冷的黑指头回来之前，他得以快速吸进一口气。血的味道充满嘴巴。他转动脖子，寻找匕首，却只看到一抹暗橙色的光亮。火!虽 然只剩焰灰余烬，但……他无法呼吸，无法思考……拖着保罗向侧面挣扎扭一动……胳膊在泥地上挥舞、摸索、探寻、拨散灰烬，找到一件滚一烫的东西……一块烧焦的 木炭，黑中闪动黯淡的红与橙……他用手指握起，铆足全身力气，塞一进保罗嘴里，甚至感觉到保罗牙齿的碎裂。
尽管如此，一尸一鬼的抓握并没放松。山姆最后想到的是一爱一他的母亲和被他辜负的父亲。长厅在四周旋转，一丝烟雾从保罗碎裂的牙齿间升腾。然后，死人的脸着了火，那双手也松开。
山姆大口吸气，虚弱地滚向一旁。一尸一鬼在燃一烧，冰霜从一胡一 子上滴落，下面的血肉变得焦黑。
山姆听见乌鸦尖一叫，但保罗本身没出声，它的嘴巴张开，冒出火焰，而它的眼睛……没有了，湛蓝的闪光没有了。
他爬到门口。空气如此寒冷，连呼吸都会疼痛，但那是多么美妙的疼痛。他低头走出长厅。
“吉莉?”他说，“吉莉，我杀了它。吉——”
她背靠鱼梁木站立，怀中抱着孩子，周围都是一尸一鬼，十几……二十个，甚至更多……有些曾是野人，仍然穿着兽皮……但更多的是他的弟兄。山姆看见“姐妹男”拉克，“软足”，里尔斯。
齐特颈上的瘤成了黑色，脸颊的疖子则覆着一层薄冰。其中一个一尸一鬼看来像哈克，但由于少了半个脑袋，他无法确定。他们已撕一裂了那匹可怜的马，正用血淋淋的手把肠子扯出来，马肚子上升起苍白的蒸汽。
山姆呜咽一声，“这不公平……”
“公平，”乌鸦落在他肩头，“公平，遥远，恐惧。(注)”它拍打翅膀，跟吉莉一起尖一叫。一尸一鬼几乎已到了她跟前，他听见鱼梁木暗一红的树叶阵阵婆娑，仿佛在用他听不懂的语言互相低诉。
星光流动，周围的树木全部呻一吟着发出吱嘎响声。山姆·塔利的脸色如凝固的牛一奶一，眼睛瞪得像盘子那么大。乌鸦!乌鸦!鱼梁木上有数千只乌鸦，栖息在苍白如骨的枝条上，自树叶间向外张望。
它们张口嘶鸣，展开黑翼，尖一叫拍翅，如一一团一 愤怒的云，向一尸一鬼们袭来。它们围着齐特的脸，啄他的蓝眼睛；它们像苍蝇一样盖住姐妹男，从哈克碎裂的脑壳里叼出一团一 一团一 东西。乌鸦的数量众多，山姆抬头，都看不见月亮。
“去，”肩膀上的乌说，“去，去，去。”
山姆开始奔跑，阵阵白雾从嘴里喷一出。在他周围，一尸一鬼们在黑翼和利喙的攻击下东倒西歪，带着诡异的沉默倒下，没有呼叫与呻一吟。但乌鸦们并不理会山姆。他抓起吉莉的手，将她从鱼梁木边拉开，“我们快走。”
“去哪儿?”吉莉抱着婴儿快步跟随。“他们杀了我们的马，我们怎么……”
“兄弟!”喊声穿透黑夜，穿透上千只乌鸦的嘶鸣。树丛下，有个人骑头麇鹿，从头到脚包一皮裹在黑灰相间的班驳衣服里。“来!”那骑手喊，兜帽掩盖了他的面容。
他穿着黑衣。于是山姆催促吉莉向他走去。那头麇鹿十分巨大，太得可怕，肩膀离地十尺高，分叉的角也差不多有十尺宽。它膝盖跪地，让他们骑上去。 “来，”骑手边说，边伸出戴手套的手，将吉莉拉到身后，然后轮到山姆。“谢谢。”他喘着气说。但当他握住对方伸出的手时，猛然意识到骑手并没戴手套。他的 手又黑又冷，指头硬得像岩石。
注：英语中fair far fear 这三个单词(则公平、遥远、恐惧)音近。