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天涯知识库 · 短篇科幻小说精选
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《未来的教师和学生》作者:[美] 米·唐尼·布罗克森

她站在讲台上,眼睛闪闪发光,看着前面暗淡的屏幕,不禁感到困惑。难道这是教室?但看来这确实是个教室——空气有点暖和但不太清新,有书本、粉笔灰,有熟悉的木质讲台。教室里光线很暗,其中隐约闪烁着微光——是玻璃?是塑料?黑暗中,她看不出前面是什么在看着她。

教室里有一阵小小的动——是期待?是不耐烦?显然,有什么东西在等着她。她看了看面前的备课笔记,上面写的是“地球史”。地球史?这课程太难了,学生能听懂吗?她已经记不起自己以前是否教过这门课。实际上,她是怎么来这儿的,也已记不起来了。她现在在一个新的教室里?她来到了大学的一个新校区?但奇怪的是,他们为什么搬来这些旧课桌?也许,她自己老了吧!如果她记忆力不行了,那他们该让她退休了。她清了清嗓子。

“大家好!”她说,“我是埃伦·唐纳利博士,我给大家上——”她低头看了一下备课笔记,对,备课笔记上写着——“地球史。”她停顿了一下,注视着黑暗的教室。但她面前的强光立即使她看不见东西。她看不清教室里的学生,她无法与学生流目光,也无法获得学生的反馈。

“首先,我想请大家说说为什么选这门课。”她想,学生们的回答也许能唤起她的记忆。

开始是一阵沉默,这也是意料之中的。然后,在黑暗中,响起了一个呆板的金属铿锵声:“我在研究黄色矮星上偶发的生命形式。”

埃伦眨了眨眼睛。

接下来的金属铿锵声说话速度不一样:“我的祖先在远古时代访问过地球。我想知道他们看到了什么?还有他们在那里做了些什么?他们所做的一切对地球又产生了什么影响?”

又一个同样的声音从一处闪烁着暗红的光点处发出:“我对碳元素的生命形式感兴趣。”

金属的铿锵声一个接一个——是经过机器翻译的声音吗?

“我对远古神话感兴趣。”

“双星系对人心理的影响。”

“含盐机体的生理机制。”

“天狼星系典型的艺术形式。”

他们一个接一个讲着。她对每一个说话的学生点头微笑。但她的手心在出汗,在讲台上印上了湿漉的手印。学生们说的一切都无法唤起她的记忆。这也许是一个玩笑,但以前的学生们都喜欢她的课。学生们说,她的课把遥远沉闷的历史讲活了。是啊,谁会与一个老妇人过不去呢?

她扫了一眼备课笔记。在她的记忆中,她从来没有上过这门课。但备课笔记上写的材料,她似乎还熟悉,好像就是她自己写的。地球史?

“今天第一次上课,我们会早些下课,你们可去图书馆查阅资料。”这样做比较稳妥。她都在图书馆里准备好不少资料——参考书、图片,甚至还有她自己收藏的实物和仿制品。因为,学生还能用其他什么方法学到知识呢?

她看了一眼备课笔记:“下节课我们要讲地球的构造和成分,以及到中生代爬行动物时代为止的地质年代。再见!”

使人眩目的黄色灯光熄灭了。这时,她看到一排排闪烁着亮光的盒子——就像一家大型的珠宝店——有的闪着红光或蓝光,有的盒子里面有液体,有的外面包着一雾气。

一刹那之间,教师弯着腰,一动不动地站到了讲台后面。

一个学生看了看讲台说:“那些地球人的仿真品真不错,是吗?难怪古文化课这么受学生欢迎。”

他的话经过了翻译。另一个学生回答说:“是的,你知道,这些仿真品都是有知觉、有意识的。从前的模型太机械呆板了,这些新的模型像活的一样。”

“这就产生了一个有趣的问题,”一个学生说,“从一定程度上说,这些地球人仿真品确实像活的人一样。至少,他们的格也保存下来了。只有这样才能真正知道地球人的真实面貌。但我感到难以理解的是,他们怎么能永远这样一动不动地站着?”

“是啊,”另一个学生说,“至少他们不知疲倦啊!”

教室里空空荡荡了。在讲台上,埃伦·唐纳利博士永远一动不动站在那里,等待着下次上课。

注:

米尔德里德·唐尼·布罗克森(Mildred Downey Broxon)是美国著名科幻作家波尔·安德森的笔名。波尔·安德森(Poul Anderson,1926~)是一位多产的科幻作家,可谓著作等身。他1948年毕业于明尼苏达大学物理专业,毕业后便开始了写作生涯。他的第一篇小说《明天的孩子》是与F·N·沃尔德洛普合写的,自那时起他已写了60本左右的书,除了科幻小说,还有历史小说、主流小说、侦探小说、少年读物、非小说作品和几百篇较短的作品。

安德森在人们的心目中首先是一位硬科幻作家,他对杜撰外星世界情有独钟。他的创作方法是现实主义的,风格是直截了当的。他对科学、推断和冒险的关注,使他多次获奖,包括“雨果奖”和“星云奖”。

小小说《未来的教师和学生》的背景是在遥远、遥远的将来的某一颗星球上,非生物的机器人和仿真人替代了生物人。这是科幻作家对延续人类这一物种的一种遐想。

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