曹家宅院在石碑村东头,与范家田庄毗邻,两下鸡犬相闻,炊烟互招,但老死不相往来。难怪淑一娘一从没见过曹英。
淑一娘一引路到了曹家宅院的大门口,狄公吩咐洪亮与淑一娘一就在大门口等候,他独个去见曹鸿仙。
曹鸿仙闻童子报,说是县令狄老爷枉车过访,急忙正了衣冠迎出院来。狄公一见,果然正是适才站在桑园外垄岗上的那个美髯老者。
叙礼毕,曹鹤仙引狄公上来竹楼小轩叙坐。狄公发现这竹楼的窗口可以俯瞰官道口小路边的那座古庙。可借古庙四周一片蓊翳林木,只远远看清一截残破的红一墙和翘一起的檐角。童子恭敬献茶,狄公呷了一口,只觉香冽清脾,不觉一精一神一爽。
“狄老爷亲顾寒宅,不知有何垂教。”曹鹤仙慢慢捻着颌下的银须。
“曹先生是县学的博士,本官下车伊始,理应拜谒斯文,崇隆圣教。”狄公不免先来客套。
曹鹤仙微微一笑:“老朽教授几个生徒,也只是取以自乐,消娱晚景。孔子先师不是说,得天下英才而教育之,乃君子之大乐也。”
狄公又道:“听说曹先生排佛甚力,巨眼卓识,本官十分钦服。”
“哪里,哪里,老朽只是嫌厌那一班和尚形貌丑恶,心术歪劣而已。释迦祖的正经佛法老朽读得不多,不敢妄诋。”
狄公笑了:“难怪曹先生要将一爱一女许与顾孟平了。——今日本官来宅上也只想问一句,曹英小一姐究竟出了什么事。”
曹鹤仙愣了半晌,乃叹出一口气来:“小女糊涂一世,自作自受,望老爷更不要提及她来。她的婚配全是那两个媒婆撺掇作成的,老朽一向不问家事,如今也不想为这事徒滋烦恼,自败清心。”
狄公又问。“曹英小一姐认识衙里的录事范仲么?”
“老爷,我又如何知道这个?也许是见过面的。——老朽与范仲家从无来往。”
狄公不无一温一怒:“明日早衙升堂,本官将审理曹英小一姐失踪一事,你可来衙里听审。我这里告辞了。”
狄公出曹家宅院与洪亮、淑一娘一会合了。正拟回衙,忽见一个美少年迎来,纳头便拜:“小生曹文拜谒大老爷。”
狄公心猜,曹鹤仙的儿子不知会有什么禀告。
“老爷,我姐姐究竟出了什么事?听说至今仍未寻着。”
狄公长吁一声,道:“曹公子,你姐姐这一失踪,你想来心怀愧疚吧。”
曹文点了点头:“那日没送她进城里,固是小生的疏忽,不过,不过,最感愧疚的应是家父。正是他作的主,我姐姐才嫁给了那个姓顾的,便如同跳入火坑一般。姐姐归省时,脸上从没问露过一丝笑容。”
狄公从衣袖中取出那方香罗手帕:“这罗帕可是你姐姐平日佩用之物?”
曹文讪笑道:“这个小生可不知道了。小生从没留意过这种东西。”
“县衙里的那个范仲常来你家么?”
“记得来过一回,我很喜欢他。范二爷人物轩昂,和蔼可亲。小生最讨厌的则是那个姓唐的糟酸老头,同是衙门里做公的,行为处世就不一般。”
狄公扬了扬马鞭:“好了,我此刻需立即回去衙门,一旦知道你姐姐信息,便派人传告于你。”
回到县衙。狄公命洪参军将淑一娘一好生看觑,等候开审。乔泰、马荣见狄公回来,忙上前禀道:“我们在谷仓里找到了血衣和镰刀,那妇人的衣裙与顾孟平申报的正相符契。适才已差遣了一个番役去白云寺报信,叫他们来人辨认那和尚的一尸一身,此刻仵作沈陀正在偏厅验一尸一哩。对了,裴九已经解到大车关押了。”
狄公满意地点了点头:“此刻我即签署一道命令。着各处查缉那个杀人劫货的吴山——他倘要出脱手中那三匹马,便会被捉获。城里城外几个马市都严密监视,那匹额头有白斑的骟马最易被人识出。”
正说着话,沈陀来内衙报告验一尸一结果:“范仲确系被镰刀砍断喉咙毙命的。那和尚身上却并无一处伤痕,也无血迹,也未见有毒死的症候。噢,白云寺的慧本刚来认过一尸一,说这和尚正是他们庙里的香火僧,名唤智海。他见了死一尸一,唾了一口,骂了一声,便愤愤告辞,拔脚便去了,小医一时也拦他不住,故也不及禀告。——依小医判来,这智海应是正常病故,或许是受了惊吓,致犯心病,终致猝死。”
狄会接过验一尸一格目,细看一遍,嘉勉了沈陀几句,沈陀告辞而退。
狄公道:“裴九虽不是杀人主凶,但私匿一尸一身,隐情不报,也属有罪,且先在大牢里关押几天。此刻即将裴淑一娘一带来。”
洪参军出去将淑一娘一带进内衙。
“淑一娘一,本官再来问你,你以前曾见过范仲的太太么?”
淑一娘一摇了摇头。
“那你当日服侍时,如何晓得那妇人就是范太太?”
“那女人随范二爷同来又同睡,不是范太太又是谁?”
狄公语塞,正思别寻途径问话,抬头忽见淑一娘一发间插着一一柄一骨制的头梳,正与他在范仲卧房一中拾到的一模一样。于是从袖中取出那一柄一头梳,在手中把一玩。
“淑一娘一,这一柄一头梳是你的吧?”
淑一娘一一见头梳,一对水灵的眸子顿时发出光来。
“是的,是的,老爷。唉,果真又弄到一一柄一。”
“谁果真又弄到一一柄一?淑一娘一,这头梳究竟是谁给你的?”狄公紧追问。
淑一娘一愣了半晌,乃觉失言,紫涨了面皮,不肯作声。
“淑一娘一,你不必害怕,这事讲明白了,就可以同你爹回田庄去了。讲不明白,恐怕还要与你爹一同坐大牢哩。”
淑一娘一究竟是村姑,哪知深浅。听了狄公此言,心头一喜,遂道。“送这头流与我的是父亲雇的帮工,名叫阿广。他说一奴一家长得一头好发,配上这头梳,更好看了。”
“这阿广向你求婚了?”
淑一娘一害羞地点了一下头;“嗯,都提起过两回了,一奴一家只是不应允。他没田地,房宅,又没牲口,我跟了他如何生计?可是阿广一味缠住一奴一家,说尽甜蜜的话。我不许他夜间再偷偷摸一摸一到我房里来。阿广说,一奴一家不嫁他,他也不计较,只要与他常往来。可又说倘是一奴一家变了心,要与他人相好,他便割了一奴一家的脖子,不肯轻饶。”
“这一柄一头梳又是如何一回事?”狄公问。
“一次阿广说是他得了点钱,要替一奴一家办一件礼物,问我喜欢什么,一奴一家什么都不要,只想这同样的头梳再买一一柄一。不意阿广有心,果然去弄了它来。”
狄公命淑一娘一退下,差人打点了暂在后衙西院安顿住下。等这里破了案,再送他们父女回田庄。
洪参军将淑一娘一带下去后,狄公命马荣传来衙里的几名缉捕,问道:“你们可知这个阿厂是何等样人物,平日行成藏如何。”
其中一个缉捕答曰:“这阿广行迹沙小的知道。他住西门外的小菩提寺,最是一等的泼皮、闲汉,偷盗嫖赌,无一不嗜,农忙时也去人家帮工。”
狄公点头频频,抚须道:“这案子庶几可明白了,范仲与曹氏必是这阿广所杀。范仲的仆人吴山首先发现。他一来惧祸,二来贪财,故盗了范仲的钱箱并那三匹马潜逃。你们此刻即可行动,务必缉拿阿广、吴山两人归案。”
马荣率众缉捕出去时,正遇洪参军回来,便将狄公这一判断告诉了他。洪参军不甚明白,进来书斋便问狄公。
“老爷适才判断阿广杀人,吴山劫盗,我不甚明了,还望老爷指教。”
狄公笑道:“那吴山倘要杀范仲,何需回到蓬莱才动手?登州一路回来有的是作案机会。这一路他都没动手,岂可能回到田庄陡生杀机,一不可解。二来,吴山是城里人,不惯使镰刀。故而我判断是阿广犯的案。吴山半夜起偶见主人被杀,又惧祸,又贪物,便盗了钱箱、马匹而逃。”
“那么,阿广却为何要杀死范仲呢?这两人风马牛毫不相干。”
狄公答道。“这全是一陰一差一陽一错所致。阿广弄到那一柄一头梳,当夜便来田庄找淑一娘一,欲献殷勤,又觊觎非礼之想。当他走过范仲卧房窗下时,见房内有灯火,暗黑里又见一男一女作一一床一睡,他疑心那女的便是淑一娘一——往昔他两个偷一情正是在这房一中——一时怒从心起,便去棚篱下抄起一一柄一镰刀跳窗而入,蹑去一床一头,对准那男一女脖子一人一刀,又跳窗而逃。那一柄一头梳正是在他跳入或跳出窗户时跌落在地上的,至于他事后是否晓得杀错了人,不得而知。”
洪参军连连点头:“范仲的一尸一首找到了,曹氏的一尸一身又怎的变成智海和尚?这点,我最是不解。”
狄公道:“从曹氏失踪的日子、时辰及坐骑的那匹骟马来判断,那女子当是曹某无疑。但头里我拜见曹鹤仙时,却对他的麻木不仁感到奇怪,故又不敢断定曹英真是死了,何况又没见一尸一首。我总疑心曹鹤仙知道他女儿的下落——这样来看,被杀女子或又可能不是曹英了。裴九照例是认识曹英的,但那夜他见了如此血案,也早吓得魂飞魄散,怎可能定心下来细觑那妇人脸面?何况当时那妇人满脸是血。洪亮,说实话。我对此也一直存了狐疑在胸中。”
洪参军长叹一声,皱起双眉,一味摇头。
“洪亮,你也莫着急,我此刻亲去白云寺走一遭,查明那个智海的究竟。智海的去脉弄清楚了,想来他的一尸一身与曹英的一尸一身之间的谜也可迎刃而解。我已命马荣、乔泰率众缉捕去访拿阿广与吴山了。你顺便告诉一声乔泰,西门外那个小菩提寺尤要严加搜索,想来那妇人的一尸一身还不曾偷运出蓬莱。”