传奇的梦幻破灭了。凯瑟琳完全清醒了。亨利的话语虽然简短，却比几次挫折更有力量，使她彻底认识到自己近来想象之荒诞。她羞愧得无地自容，痛哭得无比伤心。她不仅自己觉得无脸，还会让亨利看不起她。她的蠢行现在看来简直是犯罪行为，结果全让他知道了，他一定再也瞧不起她了。她竟敢放肆地把他父亲的人格想象得这么坏，他还会饶恕她吗？她那荒唐的好奇与忧虑，他还会忘记吗？她说不出多么憎恨自己。在这坏事的早晨之前，亨利曾经——她觉得他曾经有一两次表示过对她好像挺亲一热。可是现在——总而言之，她尽量把自己折磨了大约半个钟头，到五点钟时才心碎欲裂地走下楼去，埃丽诺问她身一体可好的时候，她连话都说不清楚了。进屋后不久，可怕的亨利也接踵而至，他态度上的唯一变化，就是对她比平常更加殷勤。现在凯瑟琳最需要有人安慰，他好像也意识到了这一点。
夜晚慢慢过去了，亨利一直保持着这种让人宽慰、一温一文有礼的态度，凯瑟琳的情绪总算渐渐地平静下。但她不会因此而忘记过去，也不会为过去进行辩解，她只希望千万别再声张出去，别使她完全失去亨利对她的好感。她仍在聚一精一会神地思索她怀着无端的恐惧所产生的错觉，所做出来的傻事，所以很快就明白了，这完全是她想入非非、主观臆断的结果。因为决计想要尝尝心惊肉跳的滋味，芝麻大的小事也想象得了不得，心里认准一个目标，所有的事情都硬往这上面牵扯。其实，没来等院之前，她就一直渴望着要历历风险。她回忆起当初准备了解诺桑觉寺时，自已怀着什么心情。她发现，早在她离开巴思之前，她心里就着了迷、扎下了祸根。追本穷源，这一切似乎都是因为受了她在巴思读的那种小说的影响。
虽然拉德克列夫夫人的作品很引人入胜，甚至她的摹仿者的作品也很引人入胜，但是这些书里也许见不到人一性一，至少见不到英格兰中部几郡的人所具有的人一性一。这些作品对阿尔卑期山，比利牛斯山及其松林里发生的种种罪恶活动的描写，可能是忠实的，在意大利、瑞士和法国南部、也可能像书上描绘的那样，充满了恐怖活动。凯瑟琳不敢怀疑本国以外的事情，即使本国的事情，如果问得紧，她也会承认，在极北部和极西部也可能有这事情。可是在英格兰中部，一邓一使一个不受一宠一爱一的妻子，因为有国家的法律和时代的风尚作保证，定能确保她有一定的安全感。杀人是不能容忍的，仆人不是一奴一隶，而且毒药和安眠药不像大黄，不是每个药铺都买得着。在阿尔卑斯山和比利牛斯山、也许没有双重一性一格的人，凡是不像天使
一样洁白无暇的人，他的一性一情就会像魔鬼一样。但是在英国就不是这样。她相信，英国人的心地和一习一性一一般都是善恶混杂的，虽然善恶的成分不是对等的。基于这一信念，将来即使发现亨利和埃丽诺身上有些微小的缺陷，她也不会感到吃惊。同样基于这一信念，她不必害怕承认他们父亲的一性一格上有些真正的缺点。她以前对他滋生过的怀疑是对他的莫大侮辱，将使她羞愧终生。现在，怀疑虽然澄清了，但是仔细一想，她觉得将军委实不是个十分和蔼可亲的人。
凯瑟琳把这几点想清楚之后，便下定决心：以后无论判断什么还是做什么，全都要十分理智。随后她便无事可做，只好饶恕自己，设法比以前更加高兴。怜悯的时光帮了她很大的忙，使她第二天不知不觉地渐渐消除了痛苦。亨利为人极其宽怀大度，对过往之事始终只字不提，这给了凯瑟琳极大的帮助。她刚开始苦恼，正觉得无可解脱时，却全然变得愉快起来，而且能和以前一样，越听亨利说话心里就越痛快。但是她相信，还有几样东西的确不能提，比如箱子和立柜，一提她心里就要打颤。她还讨厌见到任何形状的漆器，不过连她自己也承认，偶尔想想过去做的傻事，虽说是痛苦的，但也不无益处。
不久，日常生活的忧虑取代了传奇的恐惧。她一天急似一天地巴望着伊莎贝拉来信。她迫不及待地想知道巴思的动一态和舞厅里的情况。她特别想听说她们分别时，她一心想让伊莎贝拉配的细绸子线已经配好了，伊莎贝拉与詹姆斯依然十分要好。她现在唯一的消息来源就靠伊莎贝拉。詹姆斯明言说过，回到牛津之前，决定不再给她写信。艾伦太太在回到富勒顿之前，也不可能指望来信。可是伊莎贝拉却一次又一次地答应了，而凡是她答应的事，她总要认真办到的，所以这就更奇怪了！
接连九个上午，凯瑟琳都大失所望，而且失望的程度一次比一次严重。但是第十天早晨，她一走进早餐厅，亨利马上欣然递给她一封信。她由衷地向他表示感谢，仿佛这信就是他写的似的。她看了姓名地址：“不过这只是詹姆斯的信。”她把信拆开，信是从牛津寄来的，内容如下：
亲一爱一的凯瑟琳：
天晓得，虽然不想写信，但我觉得有责任告诉你，我和索普小一姐彻底吹了。昨天我离开了她，离开了巴思，永远不想再见到此人、此地。我不想对你细说，说了只会使你更加痛苦。你很快就会从另一方面听到足够的情况，知道过错在哪儿。我希望你会发现，你的哥哥除了傻里傻气地过于轻信他的一片痴情得到报答以外，在别的方面并没有过错。谢天谢地！我总算及时醒悟了！不过打击是沉重的！父亲已经仁慈地同意了我们的婚事——但是不必再了。她害得我终身不得快活！快点来信，亲一爱一的凯瑟琳，你是我唯一的朋友，我只有指望你的一爱一啦。希望你能在蒂尔尼上尉宣布订婚之前，结束你对诺桑觉寺的访问，否则你将处于一个非常难堪的境地。可怜的索普就在城里，我害怕见到他，这个厚道人一定很难过。我已经给他和父亲写过信。她的口是心非最使我痛心。直到最后．我一和她评理，她就当即宣称她还和以前一样一爱一我，还嘲笑我忧虑重重。我没脸去想我对此姑息了多久。不过，要是有谁确信自己被一爱一过的话，那就是我。直到现在，我还不明白她在搞什么名堂，即使想把蒂尔尼搞到手，也犯不着耍弄我呀。最后我们两人同意分手了。但愿我们不曾相识！我永远不想再遇见这号女人！最亲一爱一的凯瑟琳，当心别一爱一错了人。——请相信我……
凯瑟琳还没读上三行，脸色便唰地变了，悲哀地发出一声声短促的惊叹，表明她接到了不愉快的消息。亨利直盯盯地望着她读完了信，明显看出信的结尾并不比开头好些。不过他一点也没露出惊奇的样子，因为他父亲走了进来。他们立刻去进早餐，可是凯瑟琳几乎什么也吃不下去。她眼里含一着两包泪水，坐着坐着，泪水甚至沿着脸蛋籁籁往下滚落。她把信一会拿在手里，一会儿放在腿上，一会儿又塞一进口袋，看样子不知道自己在干什么。将军一边看报一边喝可可，幸好闲暇注意她。可是那兄妹俩却把她的痛苦看在了眼里。一到可以退席的时候，她就急忙跑到自己房里，但是女仆正在里面忙着收拾，她只好又回到楼下。她拐进客厅想清静清静，不想亨利和埃丽诺也躲在这儿，正在专心商量她的事。她说了声对不起便往后退，却被他俩轻轻地拉了回来。埃丽诺亲切地表示，希望能帮她点忙，安慰安慰她，说罢两人就出去了。
凯瑟琳无拘无束地尽情忧伤着，沉思着，过了半个钟头工夫，她觉得自己可以见见她的朋友了，但是要不要把自己地苦恼告诉他们，却还要考虑考虑。他们要是特意问起，她也许可以只说个大概——只隐隐约约地暗示一下，然而不能多说。揭一个朋友的老底，揭一个像伊莎贝拉这样与她要好的朋友的老底！而且这件事与这兄妹俩的哥哥还有如此密切的牵连！她觉得她干脆什么也不说。早餐厅里只有亨利和埃丽诺两个人。她进去的时候，两人
都急切地望着她。凯瑟琳在桌旁坐下，沉默了一会以后，埃丽诺说道：“但愿没收到来自富勒顿的坏消息吧？莫兰先生，莫兰太太，还有你的兄弟妹妹，但愿他们都没生病吧？”
“没有，谢谢你。”（说着叹了口气）“他们全都很好。那信是我哥哥从牛津寄来的。”
大家沉默了几分钟，然后她泪汪汪地接着说道：“我想永远也不希望再收到信了。”
“真对不起，”亨利说道，一边合上刚刚打开的书，“我要是料到信里有什么不愉快的消息的话，就会带着另一种心情把信递给你的。”
“信里的消息谁也想象不出有多可伯！可怜的詹姆斯太不幸了！。你们不久就会知道是什么缘故。”
“有这样一个如此宽厚、如此亲切的妹妹，”亨利感慨地回道，“遇到任何苦恼，对他都是个莫大的安慰。”
“我求你们一件事，”了不久，凯瑟琳局促不安地，“你们的哥哥若是要到这儿来的话，请告诉我一声，我好走开。”
“我们的哥哥！弗雷德里克！”
“是的。我实在不愿意这么快就离开你们，但是出了一件事，搞得我真怕和蒂尔尼上尉呆在同一座房子里。”
埃丽诺越来越惊讶地凝视着，连手里的活计都停住了。但是亨利开始猜出了点名堂，便说了句什么话，话里夹一着索普小一姐的名字。
“你脑子转得真快！”凯瑟琳嚷道，“真让你猜对了！可是我们在巴思谈论这件事时，你压根儿没有想到会有这个结局。伊莎贝拉——难怪直到现在我也没收到她的信——伊莎贝拉抛弃了我哥哥，要嫁给你们的哥哥了！世界上居然有这种朝三暮四、反复无常，有这种形形色一色的坏事、你们能相信吗？”
“我希望，你有关我哥哥的消息是不确切的。我希望莫兰先生的失恋与他没有多大关系。他不可能娶索普小一姐。我想你一定搞错了。我真替莫兰先生难，替你亲一爱一的人遭遇不幸感到难过。但是这件事最使我惊讶的是，佛雷德里克要娶索普小一姐。”
“不过这确是事实。你可以亲自读读詹姆斯的信。等一等，有一段”——想起最后一行话，不觉脸红起来。
“是不是请你有关我哥哥的那些段落念给我们听听好了？”
“不，你自己看吧，”凯瑟琳嚷道，经过仔细一想，心里变明白了些。“我也不知道自己在想什么。”（想起刚才脸红的事，不觉脸又红了）“詹姆斯只不过想给我个忠告。”
亨利欣然接过信，仔仔细细地看了一遍，然后把信还回去，说：“如果事实如此，我只能说我很抱歉。弗雷德里克选择妻子这么不理智：真出乎家里人的意料，不过这种人也不止是他一个。我可不羡慕他的地位，做那样的情一人和儿子。”
凯瑟琳又请蒂尔尼小一姐把信看了一遍：蒂尔尼小一姐也表示忧虑和惊讶，然后便问起索普小一姐的家庭关系和财产。
“她母亲是个很好的女人，”凯瑟琳答道。
“她父亲是干什么的？”
“我想是个律师。他们住在普特尼。”
“他们家很有钱吗？”
“不，不很有钱。伊莎贝拉恐怕一点财产也。不过你们家不在乎这个。你父亲多慷慨啊！他那天跟我说，他之所以重视钱，就在于钱能帮他促进他孩子们的幸福。”
兄妹俩你看看我，我瞧瞧你。“可是，”埃丽诺过了一会说道，“让他娶这么一个姑一娘一能促进他的幸福吗？她准是个没节一操一的东西，不然她不会那样对待你哥哥。真奇怪，弗雷德里克怎么会迷上这种人！他亲眼看到这个姑一娘一毁掉了她跟另一个男人自觉自愿订下的婚约！亨利，这不是让人难以置信吗？还有弗雷德里克，他一向心此天高，觉得哪个女人也不配他一爱一！”
“这情况再糟不了，别人不会对他有好看法的。想起他过去说的话，我就认为他没救了。此外，我觉得索普小一姐会谨慎从事的，不至于在没有把握得到另一个男人之前，就急忙甩掉自己的情一人。弗雷德里克的确是彻底完了！他完蛋了，一点理智也没有了。埃丽诺，准备迎接你的嫂子吧，你一定喜欢这样一个嫂子的。她为人坦率，耿直，天真，诚实，富有感情，但是单纯，不自负，不作假。”
埃丽诺莞尔一笑，说道：“亨利，这样的好嫂子我倒真喜欢。”
“不过，”凯瑟琳说，“她尽管待我们家不好，对你们家也许会好些。她既然找到了自己真正一爱一的人，也许会忠贞不渝的。”
“的确，恐怕她会的，”亨利答道，“恐怕她会忠贞不渝，除非再碰上一位准男爵。这是弗雷德里克唯一的希望所在。我要找份巴思的报纸，看看最近都来了些什么人。”
“那么你认为这都是为了名利吗？是的，有几件事的确很像。我记得，当她第一次听说我父亲会给他们多少财产时，她似乎大失所望，嫌太少了。有生以来，我还从没像这样被任何人的人格蒙蔽过。”
“你从未被你熟悉和研究过的形形色一色的人物蒙蔽过。”
“我对她的失望和怀恋已经够厉害了。可怜的詹姆斯恐怕永远也振作不起来了。”
“目前你哥哥的确很值得同情。但是我们不能光顾得关心他的痛苦，而小看了你的痛苦。我想，你失去伊莎贝拉、就觉得像丢一了魂一样。你觉得自己心灵空虚，任凭什么东西也填补不了。跟人来往就觉得厌倦。一想起没有她，就连过去你们俩常在巴思一起分享的那些消遣，也变得讨厌了。比方说。你现在说什么也不想参加舞会了。你觉得连一个可以畅所欲言的朋友都没有了，你觉得自己无依无靠，无人关心。有了困难也无人商量。你有没有这些感觉？”
“没有，”凯瑟琳沉思了一下，“我没有——我应该有吗？说实话，我虽然因为不能再一爱一她，不能再收到她的信，也许永远不会再见她的面而感到伤心，难过，可是我觉得我并不像大家想象的那么痛苦。”
“你的感情总是最合乎人情的。这种感情应该细查一查，看看究竟是怎么回事。”
凯瑟琳也不知怎么搞的，突然发现这番谈话使她心情大为轻松。真是不可思议，她怎么说着说着就把事情讲了出去，不过讲了也不后悔。