《兄弟》讲述了江南小镇两兄弟李光头和宋钢的人生。李光头的父亲不怎么光彩地意外身亡，而同一天李光头出生。宋钢的父亲宋凡平在众人的嘲笑声中挺身而出，帮助了李光头的母亲李兰，被后者视为恩人。几年后宋钢的母亲也亡故，李兰和宋凡平在互相帮助中相一爱一并结婚，虽然这场婚姻遭到了镇上人们的鄙夷和嘲弄，但两人依然相一爱一甚笃，而李光头和宋钢这对没有血缘关系的兄弟也十分投缘。
李兰去上海看病，而“文革”开始，宋凡平遭受了极其残酷的虐一待，但他坚持给病中的妻子写信，隐瞒了事实真相，用想像出的美好生活欺骗着妻子，但最终仍然逃脱不了惨死的命运。李兰为宋凡平守孝，7年不洗头，而李光头和宋钢则在相互照顾中成长……
余华，浙江海盐人，1960年出生于浙江杭州，后来随父母迁居海盐县。中学毕业后，因父母是医生，余华曾当过牙医，五年后弃医从文，进入县文化馆和嘉兴文联，从此开始文学创作生涯。曾在北京鲁迅文学院与北师大中文系合办的研究生班深造，1984年开始发表小说。余华是中国先锋派小说的代表人物，与叶兆言、苏童等人齐名。作品有短篇小说集《十八岁出门远行》、《世事如烟》，长篇小说《活着》、《在细雨中呼喊》及《战栗》。
十年磨一剑，余华回来了。十年，对于一个作家，这不仅仅只是个时间概念！更多的是一种压力、一种难言名状的含辛茹苦！阔别文坛多年后，在读者的千呼万唤声中，今天，余华终于携其最新力作长篇小说《兄弟》重返文坛，遥忆当年，身为先锋派的领军人物，余华一扫文坛寂寞，为读者带来一系列的一精一品小说，被广大读者尤为推崇的《活着》至今仍震撼着一批又一批的读者，那种对苦难的惨酷描写直达灵魂深处，余华创造了小说史上的一个高一峰。九十年代以来，长篇小说很少有出《活着》左右者，很多读者都是流着泪、痛苦压抑地看完《活着》。由张艺谋执导、葛优主演的同名电一影在也国际电一影界屡获大奖。在接受《新京报》专访中，余华坦言了这十年来的创作历程，作家特别强调了新作《兄弟》的故事叙述强度及其突出细节描写的手法，相比于前期作品，《兄弟》少了几许压抑，多了几丝温馨！余华自称这部作品写作风格有“狄更斯”小说的味道，残酷与温馨并存。继《许三观卖血记》发表10年之后，余华终于携其最新的长篇小说《兄弟》回来了。在后记中，余华坦言：起初我的构思是一部10万字左右的小说，可是叙述统治了我的写作，篇幅超过了40万字。写作就是这样奇妙，从狭窄开始往往写出宽广，从宽广开始反而写出狭窄。这和人生一模一样，从一条宽广大路出发的人常常走投无路，从一条羊肠小道出发的人却能够走到遥远的天边。作者余华介绍，其实最初的想法只是通过一部10万字的长篇小说来恢复自己写小说的能力，结果仅上部就写了18万字，下部已经写了20多万字。对善于控制节奏的余华来说，这次的写作似乎有些“反常”。余华坦陈，“写《兄弟》我失控了。因为我们的现实和历史左右了我的写作”。