哈尔、罗杰和科学家亚瑟·斯克特一起登上一条老式捕鲸船，参加三个星期的捕鲸历险。斯克特是为了记录下这种即将绝迹的古老的捕鲸方法，而哈尔和罗杰却是作为水手体味一下在老式捕鲸船上捕鲸的艰难。船长格林德尔是一个粗野的恶霸，他的话——更确切地说，他的拳头——就是法律，从一开始他就对兄弟俩不怀好意。除了与鲸和嗜血的鲨鱼进行殊死搏斗外，船长的残暴、船员的暴动、捕鲸船的沉没，都使他们九死一生。总而言之，这次航行比他们预期的要刺激得多……