阿尔及利亚国王巴瓦卡斯听说某城有一位公正廉明的法官，他能很快弄清案件的真相，不叫一个坏人漏网。国王想亲自去了解一下这话是不是可靠，便化装成一个商人，骑马前往那位法官所在的城市。当他走到城门口的时候，一个残废人向他乞讨，巴瓦卡斯给他钱，正要往前走，那位残废人却拉住了他的衣服不放。
“你要做什么？”
巴瓦卡斯问道，“我不是已经施舍过了吗？”
“你是施舍过了，”残废人说，“请再做一件好事，用你的马把我带到市内广场上去吧，否则，来往的骆驼和马会把我踩死的。”
巴瓦卡斯让他骑在自己身后，把他带到广场去了。到了广场，巴瓦卡斯勒住了马，但是乞丐不肯下去。
巴瓦卡斯说：“你干吗还坐着，下去吧，已经到了。”
乞丐说：“干吗要我下去？马是我的。你如果不肯把马好好地还给我，那咱们去找法官解决。”
人们围上来听他们争吵，大家都说：“上法庭去吧，法官能给你们判明是非。”
巴瓦卡斯和残废人来到法官那里。法庭上有许多人，法官按次传讯受审的人。在巴瓦卡斯之前，法官传讯了一个学者和一个农民到庭，他们是为了争老婆来打官司的。农民说这女人是自己的老婆，而学者说这女人是他的妻子。法官听了双方的陈述，思考了一会儿，说：“把这女人给我留下，你们明天再来。”
这两人走了以后，进来了一个屠夫和一个油贩子。屠夫满身是血，油贩子浑身是油。屠夫手里握着钱，油贩子拉着屠夫的手。屠夫说：“我买了这个人的油，拿出钱包来付款，但他抓着我的手，要抢我的钱。我们就到法庭来了。我手里捏着钱包，他抓着我的手。不过，钱是我的，他是强盗。”
油贩子说：“这是假话。屠夫到我这儿来买油。我给他装满一罐油以后，他让我给他破开一枚金币。我拿出钱来，放在柜台上，他拿了钱就想跑。我一把抓住了他，并把他带到法庭来了。”
法官沉默了一会儿，说：“你们先把钱留下，明天再来。”
轮到巴瓦卡斯和残废人了。巴瓦卡斯叙述了事情的经过，接着法官又问乞丐。乞丐说：“他在说谎。我骑着马从城里经过，他坐在地上，求我把他带走。我让他骑在马背上，把他带到了他要去的地方，但他不想下来，还说，马是他的。”
法官想了想，说：“你们把马留下，明天再来。”
第二天，许多人都来看法官断案。
首先出庭的是学者和农民。
“把你的妻子领回去吧，”法官对学者说，“农民该打……50大板。”
学者领走了女人，农民当场受罚。
接着，法官传讯屠夫出庭。
“钱是你的，”法官对屠夫说。然后指着油贩子，宣布：“打他……50大板。”
轮到巴瓦卡斯和残废人了。法官先问巴瓦卡斯：“你能从……20匹马中认出自己的马吗？”
“能。”
“你呢？”
法官问残废人。
“我也能。”
残废人说。
“你们跟我来。”
法官对巴瓦卡斯说。
他们来到马厩。巴瓦卡斯马上从……20匹马中认出了自己的马。
接着，法官又把残废人带到马厩里，让他认马。残废人也认出了那匹马。
然后，法官上庭，对巴瓦卡斯说：“马是你的，牵走吧。残废人该打……50大板。”
案子断完后，法官要回家去了，巴瓦卡斯跟在他身后。
“怎么？你不满意我的裁决吗？”
法官问他。
“不，我很满意，”巴瓦卡斯说，“我只是想知道，你根据什么知道，那女人是学者的，不是农民的；钱是屠夫的，不是油贩子的；马是我的，不是乞丐的呢？”
“那女人我是这样判断的：早晨我叫她来，对她说：‘给我灌一瓶墨水。’她拿了墨水瓶，麻利地洗净了，灵巧地灌满了墨水。可见，这种事她做惯了。如果是农民的老婆，她就不会这样做，所以学者的话是真的。钱我是这样判断的：我把钱放在一碗水里，早上去看水面上有没有浮油层。如果钱是油贩子的，就会被他的油手弄脏。结果，水面上没有浮油层，可见屠夫说的是真话。
“马的判断要困难一些。残废人和你一样，从２０匹马中间一下子认出了马。不过我领你们到马厩去，不是为了观察你们认不认得那匹马，而是观察马认得谁。当你走到马旁边去的时候，它向你转过头来；而当残废人摸它时，它贴起两只耳朵，提起一条腿。于是我看出来，你是那匹马的真正主人。”
这时，巴瓦卡斯说：“我不是商人，而是国王巴瓦卡斯。我来这儿是想看一看，关于你的传闻是否真实。现在我看到了，你是个聪明的法官。我要奖赏你，告诉我你想得到什么。”
法官说：“我不需要赏赐，能得到陛下如此称赞，已经使我感到十分荣幸了。”