我迅速爬出禁闭室，急忙向老查描述当时发生的一切：我告知谢克利船长圆形陈情书的事后，他从他女儿的肖像画后头取出一把钥匙，用它开启了放枪的保险柜。
“我从没想过去搜那儿。”老查闷哼一声说。
“你搜过？”
“当然啦。如果我们从前能搜出那把钥匙，还 有那堆枪，我们早就能逮住他了。我可以向你担保，如今情况仍是如此。”
兴奋的浪潮流过我的身体。“现在有谁能进入他的房间？”我问。
“我不清楚，”老查说，“但你可以去啊。”
“我？”
“你知道钥匙确切的地点，不是吗？”
“照理说，我应该被锁在这儿的！”
“没错。”
“老查，”我叫道，“这真是太疯狂了，万一他逮到我该怎么办？”
“就是再糟也不过如此吧。”
我看出了这种诡异的逻辑，又问：“就算我拿到了钥匙，又能怎么样？”
“假如谢克利手上少了毛瑟枪，船员就能揭竿再起。”
“如果变成他们手上有枪呢？他们会怎么做？”
“我也不知道。”他承认。
“我不希望再有人丧命。”我说。
“把钥匙给我，雪洛。其他人会跟随我。”
这项计划的可怕程度使我却步了。“你打算怎么进行第一步？”我又询问道。
“雪洛，如果他想逮的是我，他自然打算除掉咱们两个人。假如你不幸失败了，我仍有机会试试。”
“试试？”
“雪洛，我只能这样承诺。”
我思索着他的理由，然后我说：“老查，你说船员会下来送饭？”
“是啊。”
“等到你告诉他们杀害哈林先生的不是你，也不是我，而是谢克利船长自己动的手，到那时我再行动，对我来说，就会安全多了。”
“我懂你的意思了。”
“他们什么时候会来？”
“可以来的时候。”
“老查，”我提醒他，“他只给我二十四小时。”
“回那儿去。”他指指禁闭室，站起身来说，“我会找到人的。”
我退回笼子。他摆好铁栏杆，并在我伸手可及的范围内放下一根蜡烛及火绒箱。我听着他在黑暗中移动，直到我感觉不到他为止。
黑暗就是这样子：它让人顿失时间与空间感。无依无凭使我得以沉溺于对过去的种种回忆中，打从我随那古怪的葛拉米先生登上利物浦码头开始，似乎已过了百万年之久，但实际上只是转瞬之间的事。我不禁为自己的所作所为感到几分骄傲。
也许是因为老查提到了我父亲吧，出来这么长时间，我首次想到自己真正的家，在罗得岛普洛维顿斯 的家。尽管我对那里的房子只有淡淡的记忆了（我六岁就离家了），但是对父亲、母亲、弟妹的思念却非常鲜明强烈。
我的身体微微颤抖（因为对我而言， 一阵子没想念家人实在是很奇特的），并开始编织要向他们描述的精彩内容——当然，前提是我还 活着。我生动地想象着自己讲述那些冒险经过，他们则聚在一块儿，全神贯注且崇拜地聆听着，满脸惊讶但深深以我为荣。虽然只是期盼而已，我的心却涨满了骄傲。
某人靠近的声音响起时，我仍沉浸在美梦中。我不知道那是谁，赶紧退到禁闭室的后部，屏息以待。但是，我立刻就听到有人叫：“雪洛！”
那是老查的声音。
“给我们照点儿光。”他低声耳语。
我向前摸索，找到火绒箱，没一会儿就点亮了蜡烛。老查在，他的身边还 跟着基奇。
打从我第一眼看到基奇（也就是从我上海鹰号的第一天起），我就没喜欢过他。他太紧张，太不稳当。老查带来的竟是他，实在令我放不下心。
“陶小姐，”他一边走近，一边以他特有的紧张模样死盯着我说，“很高兴见到你。”
“我也是。”我勉强回答。
接下来是一场奇怪的作战会议。老查一开始就点明，杀害哈林先生的既非他，也不是我。
“那是谁呢？”基奇着实给吓了一跳，问道。
“谢克利船长。”我迅速接口。
“你的意思是……为什么？”他不解。
我们说出了理由。
基奇专注地聆听着，偶尔以惊疑的眼光扫扫我或老查，但仍点头接受一切。“难道他会杀害他自己的船员？”最后他用力甩了甩头，嗫嚅着。
“你怀疑吗？”老查问。
“我不怀疑你。”基奇跟他说。
“那我呢？”我问。
他似乎迟疑不语。
“就我看来，”我说，“审判时，大伙儿之所以不愿帮我一把，是因为大伙儿认为杀害哈林先生的人是老查。”
“没错，”基奇说，“我们讨论过这点。老实讲，当时说我们欠老查比欠你更多的人，就是我。你懂吗？”他说，“他是我们多年的忠实盟友。”
我向他保证我懂，并声明我并不怪他们。
“你知道，”基奇继续说，“我并不属于偏袒你那一方的人，我跟老查不一样。我也承认，我一直不希望你上船。记得你刚来时，我就这样告诉你了。”
我点点头。
“但你却一次又一次地证明我错了。”他下结论，“现在你大可放心，我会比任何人都信任你的荣誉。”说完，他把手伸向我。
基奇的支持使我松了一口气。也许我一直都错怪了他，我想。
此时此刻，他和我像老水手一样紧握着手。我觉得多日来沉重的压力至此被卸下了。
基奇带来的消息十分要紧：根据船长估算，我们距离普洛维顿斯 只剩下几天的航程，因此，吊死我便成了当务之急，船长限定二十四小时的期限，道理即在此。
基奇赞成老查的提议，认为，如果我们能从船长手中夺走枪支，并据为己用，那么新的一场叛变就可以轰轰烈烈开场了。“可是，”他又警告说，“他把那些枪锁了起来，钥匙也只有他自己知道在哪里。”
“我知道他藏在哪里。”
他惊讶地转过身来。
“在哪里？”
我告诉了他。
“你打算去拿？”
“没错。”
他轻松地吹了声口哨。“他大多时候都窝在船长舱房里。”他说。
“你必须想法子把他弄出来，让他待在甲板上别动。”老查说。
“我会在这儿待命，随时等你消息。”我插嘴说，“一旦你拖住他，我就能拿到枪支柜的钥匙。”
“基奇，这事花不了她几分钟。”老查催促。
基奇望着自己的手良久。“也许可行，”他向上望，“那，其他的人怎么办？”
“你去散播消息，说是船长杀了哈林先生，凶手不是我，”老查告诉他，“当然也不是她。”
基奇点头。“他们会想知道钥匙拿到手后会怎样。”他说。
我向老查望去。
“她会把钥匙给我，”他说，“我待在第一货舱等着她。等到我拿到钥匙，到时就轮到你和我——”他用胳膊肘儿撞撞基奇，“揭开另一场革命了。”
我们再次等着基奇开口。从他坐立不安的模样，很容易就能看出这项计划让他有多紧张。但这是正常的，我也紧张得要命。最后他说：“只有这条路可行了，最好别失败。”
老查转向我。“好啦，”他说，“我们动手吧！”
为此，我们再度握手。没多久，我又被单独留在黑暗中了。
也许有点儿奇怪，我竟毫不畏惧。我相信我们的计划能成功。噢，当时的我对正义的信心多强啊！
再过几天，就可以抵达普洛维顿斯 了，我将重返家园，回到美国。接下来的一个小时里，我大多坐着冥想，并非思索即将发生的事，而是遥想未来的欢乐岁月……
我听到某个声音。我跳起身，向黑暗望去。
老查出现在我面前，几乎喘不过气来。“雪洛，”他叫道，“时间到了！”
我从禁闭室爬出。老查找来一盏有灯盖的小灯。“这儿走。”我还 来不及发问，他就低声说道。
我们沿着下层货舱走向中央货舱及那儿的阶梯。我往上看，一片漆黑。
“现在几点？”我忽然问道。
“夜半班敲两下钟了。”
按照陆上的计时，现在已经半夜一点了！
“我们不能选白天动手吗？”
“雪洛，他预计在黎明把你吊死。”
我的胃在翻搅，我的腿也颤抖得越来越厉害。
老查把手放在我的手臂上，好像已感受到我的恐惧。“你会成功的。”他说。
他转动灯盖，使光线只露出一条细缝，这才领路登上阶梯。我跟着他，最后我们抵达第一货舱。一到那儿，老查便示意我登上后方的阶梯，沿着此路，我会直接到达位于统舱的船长舱房前面。
“船长在哪儿？”我轻声询问。
“基奇传来了话，说会把船长缠在舵轮那儿。”老查压低了声音解释，“他会想办法让舵轮卡住，接着再请船长来处理，即使是挖也会把他从床上挖起来。”
“我有多少时间？”
他回答说：“比必要的时间多出半秒也不行。”
“其他的船员呢？”
“也有话传来，说他们都知道了，也都在伺机而动。去吧，我会从这儿看着你。”
我望着他。
“雪洛，现在不动手，就等着上帆桁端了。”
我往上爬去，不一会儿就独自一人站在了空荡荡的统舱内，屏息倾听。海浪规律的拍打、船只轻轻的摇晃、船体吱嘎的呻吟，都在告诉我海鹰号正伴随着轻快的风，往家园急速驶进。通往我旧房间的门碰巧是打开的，它来回摇摆，发出不规律的砰砰声，门上生锈的铰链还 吱吱作响。从前我几时听过这种声音？想起来了，是上船的第一晚。当时我躺在床上，觉得自己被全世界遗弃了！我是那么惊恐；甚至记得当时从门外传来的声音。说话的人是谁？说了些什么？我使劲回忆着。
然后，我收住了自己的思绪，紧张地回过头透过统舱的大门向外窥视，尽管看不到什么，但洒满甲板的柔光告诉我，现在必定是满月或近满月时分。为此我感到欣慰，也就是说，潜入船长舱房时，至少会有一些光线。
然而，令人不解的是，我却愣在那儿不动，徒然浪费着宝贵的时间。听着旧房间的门来回摆动的声音，试着摆脱掉那犹如压舱石般沉在心底的恐惧——这种恐惧与第一晚我听到的那种声音有关，某件我一直忽略掉的事。怀疑有如无形的绳索捆绑住我，尽管我努力尝试，也无法找出挣脱之法。
船猛然晃了一下，提醒我还 有正事要做。确认那盏小灯的光掩护得极好后，我走向船长的门，手伸向门把手，一推，门轻松地被打开了。
整个房间呈现在我面前，即使在幽暗中，我仍可看到内部精致的摆饰，甚至连棋盘上的棋子都与我初次造访时一模一样。当我把灯举高时，发现坐在大桌之后的竟是谢克利船长本人，他的眼睛正直视着我。
“陶小姐，”他说，“欢迎你来拜访我。不要客气，请进。”