第十一章 爸去了沃尔加
第二天中午，暴风雪停止了。风停下来，天空晴朗，陽光灿烂。
“唔，总算过去了，”爸喜出望外地说，“现在，我们会迎来一阵子好天气啦。”
妈愉快地轻轻舒了一口气，说：“再见到陽光真是倍感亲切啊。”
“生活又恢复平静啦。”玛丽感慨道。
他们的耳畔又回响着镇上那些熟悉而细微的声响。某家商店的门偶尔发出“砰”的一声响，班恩和阿瑟聊着天从家门前经过，凯普·格兰吹着口哨穿过第二街。不过，他们唯一听不见的便是火车的汽笛声。
吃晚饭的时候，爸说火车在翠西附近被填满雪的深沟挡住了。“不过，他们会在一两天之内就会清除那个地方的积雪，”他十分乐观地说，“这种天气谁会去担心火车呢？”
第二天一大早，爸到对面的福勒五金店去了，不到一会儿，他又匆匆忙忙地赶了回来。他告诉妈，有些人要去火车站，搭乘手摇车，去沃尔加与被挡在那儿的火车会合，顺路把铁轨上的积雪清除干净。要是爸也准备去的话，福斯 特答应帮他干一些杂务活。
“我在这儿待得太久了，想出门去看看。”爸说。
“想去就去吧，查尔斯 ，你就跟着大伙儿一块儿去吧！”妈十分爽快地答应了，“不过你们在一天时间里能把铁轨上的积雪清除完吗？”
“我们是这么想的，”爸说，“从这儿到沃尔加大约有八十公里，峡沟很小，情况最糟糕的一段是在沃尔加东边，铁路工人已经在那边清理了。如果我们能帮忙把其余的路段清理干净，后天就可以乘火车回来了。”
爸一边说话，一边又多穿了一双羊毛袜。他在颈上围了一条宽围巾，然后把它交叉围在胸前，再把大衣套在围巾外面。他系紧护耳罩，戴上暖和的手套，然后把铲子扛在肩上，朝火车站走去。
眼看上学的时间就要到了，劳拉和卡琳并没有急着赶往学校，她们站在第二街上，目送着爸远去的身影。
火车站的铁轨上停着一辆手摇车，爸走过去的时候，大伙儿正忙着爬上车。
“都准备好了，英格斯 ，快上来吧！”大伙儿吆喝道。北风吹着耀眼的雪花，把他们说的每句话都吹进了劳拉和卡琳的耳朵里。
爸迅速地爬上手摇车。“走吧!”他抓住手摇车的手把，大声地说道。
福勒先生、敏德先生、辛兹先生在手摇车的一侧站成一排，另一侧站着爸、维马兹和罗雷·怀德，他们戴着手套，双手紧紧地抓住两根横跨手摇车的长木柄。
“好了，伙计们，出发喽！”福勒先生吆喝着。他和敏德先生以及辛兹先生弯下腰，使劲压下手柄。接着，当他们的手和手柄抬起来的时候，爸和另外两个人又同时弯下腰去，使劲压下手柄。就这样，一起一落，一落一起，他们两排轮流地弯下腰，然后又站立起来，这举动就像他们在轮流向对方鞠躬一般。手摇车的轮子开始转动，速度越来越快，沿着铁轨飞速地朝沃尔加驶去。大家在提压木柄的时候，爸忍不住放声歌唱起来，其他的人也不约而同地加入到了合唱团：
我们转动着老战车勇往直前，
我们转动着老战车勇往直前，
我们转动着老战车勇往直前，
我们绝不甘心落在别人后面！
一起一落，一落一起，每个人的背都随着歌声整齐而富有节奏地起伏着，车轮顺畅地转动起来，越转越快，越转越快。
如果路上有罪人哟．
我们就停车将他缉拿，
我们绝不甘心落在别人后面！
我们转动着老战车勇往直前，
我们转动着老战车……
砰！手摇车猛地撞进一个雪堆里。
“全体下车！”福勒先生半开玩笑半当真地说，“这次我们可转不过去啦！”
大伙拿起铲子，飞快地从手摇车上跳下来。他们匆忙地铲着雪，铲子铲起来的雪团，在空中自由自在地飞扬。
“我们该去上学了。”劳拉对卡琳说。
“求求你，让我们再等一会儿，再看看……”卡琳央求说。她的眼睛眯成了一条缝，出神地看着那飞扬的雪花，爸正在忙碌地工作着。
不一会儿，所有的人又重新爬上手摇车。他们放下铲子，弯下腰去压手柄。
如果路上有魔鬼哟，
我们就停车将他活活捉拿，
我们绝不甘心落在别人后面！
手摇车和站在台上两侧互相鞠躬的人的身影变得越来越小，他们从闪闪发亮的雪地里传回来的歌声也越来越弱。
我们转动着老战车勇往直前．
我们转动着老战车勇往直前．
我们转动着老战车勇往直前，
我们绝不甘心落在别人后面！
他们一边唱，一边压，手摇车顺着铁轨向前滑动，一路铲除挡在路中央的积雪和峡沟里的积雪，爸就这样到沃尔加去了。
这一天里和第二天，家里显得空荡荡的。福斯 特先生在早晨和晚上到家里来帮忙干些杂务活。他离开马厩后，妈就派劳拉去检查一下他是不是把活儿都干完了。“爸明天就会回来啦。”妈在礼拜四的晚上对她们说。
第二天，中午时分，白雪皑皑的草原上传来嘹亮的火车汽笛声，劳拉和卡琳透过厨房的窗户看见天空中冒着滚滚浓烟，呼啸的火车飞驰而来，上面挤满了欢声笑语的男人。
“帮我把午餐摆好，劳拉！”妈说，“你爸一定饿坏了。”
劳拉正把饼干拿出来的时候，前门突然打开了，爸叫道：“看，卡洛琳，看看是谁来啦？”
格丽丝本想朝爸扑过去，这会儿却突然收住脚，胆怯地往后退了几步，眼睛瞪得大大的，还 把手指含在了嘴里。妈轻轻地把她拉到一边，手里端着一盘马铃薯泥，朝门口走去。“噢，是爱德华先生！”妈说。
“上次他帮我们得到了那块放领地，回来我就告诉过你，我们一定会再见到他的。”爸说。
妈把马铃薯泥摆放在餐桌上，十分感激地对爱德华先生说：“我一直想谢谢你，谢谢你帮查尔斯 申请到了放领地。”
劳拉不管在哪儿都能一眼认出爱德华先生来。他还 是以前那个样子，个子高高瘦瘦的，看上去一副懒洋洋的模样。不过，他的皮肤像棕色的皮革一般，脸上多了一道过去不曾有的伤疤，那双眼睛仍然是笑眯眯的，眼神懒散而锐利，跟她记忆中的一模一样。“噢，爱德华先生！”她兴高采烈地大叫起来。
“你从圣诞老人那儿给我们带来了礼物。”玛丽回忆道。
“你游过了小溪，”劳拉说，“然后顺着弗地格里斯 河离开了 …”
爱德华先生在地板上跺了跺他的脚，深深地弯下腰来说：“英格斯 夫人和孩子们，我真高兴能再见到你们。”
他深深地看了一眼玛丽那双失明的眼睛，然后温柔地说：“这两个漂亮的姑娘，英格斯 ，是在弗地格里斯 河上的时候，坐在我膝盖上玩的那两个小女孩吗？”
玛丽和劳拉回答说是的，当时卡琳还 是一个婴儿呢。
“现在格丽丝是我们的小宝宝啦。”妈说，不过格丽丝并没有靠近爱德华先生，她紧紧地抓住妈的裙边，好奇地打量着他。
“你来得正是时候，爱德华先生，”妈热情地招呼道，“午餐已经准备好啦！”爸急忙邀请他坐下，“坐呀，爱德华先生，别客气！吃的不算好，可是做得还 是挺多的!”
爱德华先生十分欣赏这幢盖得既坚固又美观的房屋，他津津有味地品尝着午餐。他说他得搭这列火车到西部去，无论爸怎么劝说，他也不肯留下来多住几天。
“我打算春天到西部最远的地方去，”他说，“到这个地方来定居的人太多啦，我一点儿也不喜欢。现在大量政客拥向这儿。夫人，如果说还 有比蝗虫更可恶的东西，那一定是政客了。嗨，他们抽起税来会把人的口袋都抽得脱线，然后用这些税收来维持他们建立的那些县区、城镇的运行。我永远也看不出建立城镇的好处，如果没有这些东西，我们会过得更加快乐幸福的。
“夏天有个家伙跑来向我征税。他告诉我，我的每件东西都必须申报税。所以，我只好把我的马儿‘汤姆’和‘杰瑞’各报了五十元，我的公牛‘巴克’和‘布莱’也报了五十元，我的奶牛报了三十五元。
“那家伙不相信地问道， ‘你全部家当就只有这些？’我只好告诉他，我还 有五个小孩，他们每个大概值一块钱。
“‘就这么多啦？’他问， ‘你太太呢？’”
“‘老天爷！’我告诉他， ‘她说她不属于我，而且我也不打算为她付税！’我说。结果我就没付。”
“哎呀，爱德华先生，你成家了？这对我来说可是新闻啊！”妈说，“查尔斯 可从来没有提过这件事。”
“我也被蒙在鼓里呢！”爸解释说，“不管怎么说，爱德华，你不必为你太太和孩子付税啊。”
“他要收取一笔高额的税收呢。”爱德华先生说，“政客们最喜欢打听别人的私事，我也想拿他们取取乐。这没关系，我才不想缴税呢！我把放领地的转让权卖掉了，到了春天，收税人来收税的时候，我早就离开啦，反正我既没有孩子，又没有太太。”
爸和妈还 没来得及开口，火车的汽笛已经拉响了，声音悠长而嘹亮。“它在催我们上车了呢！”爱德华先生说着从桌边站了起来。
“你就改变主意，在这儿多待几天吧，爱德华！”爸极力劝说道，“你总是给我们带来好运。”
爱德华先生执意要走，他和每个人握手道别，最后他走到了玛丽身边。
“大家再见啦！”他说完就匆忙走出门，飞快地朝火车站跑去。
格丽丝一直睁大眼睛看着他，专心地听着他说话，一声也不吭。现在爱德华先生走了，她终于深深地吸了一口气，好奇地问道，“玛丽，他就是那个见过圣诞老人的人吗？”
“是啊，”玛丽说，“就是他。他冒着雨徒步走了六十公里才到独立镇，然后在那儿遇到圣诞老人，给劳拉和我带回圣诞礼物。那时候我们都还 是小女孩呢！”
“他有一颗黄金一般的心。”妈赞叹道。
“他给我和玛丽各带来一只锡杯子和一根棒棒糖。”劳拉回忆说。她慢慢地站起来，帮妈和卡琳去收拾餐桌。爸朝炉灶旁的大椅子走去。
玛丽正要起身从餐桌边离开，她把腿上的手帕提起来，突然有什么东西飘落到地上。妈弯腰把它拾起来，拿着它愣在那儿说不出话来。劳拉惊叫起来：“玛丽，一张二十元的钞票！你掉了一张二十元的钞票！”
“我不可能有二十元钱啊！”玛丽吃惊地说。
“那个爱德华啊！”爸这才恍然大悟。
“我们不能要他的钱！”妈说。可是就在这时，传来了火车最后一声嘹亮而悠长的汽笛声。
“你能拿他怎么办呢？”爸无可奈何地说，“爱德华先生已经走了，我们有可能几年都遇不上他，也许永远也见不着他了。春天他就要到俄勒冈了。”
“可是，查尔斯 ……噢，他为什么要这么做呢？”妈苦恼地轻声说道。
“他是特意给玛丽的，”爸说，“让玛丽留着吧!这可以帮她上学念书。”
妈想了一想，说：“好吧。”随后就把钱交给了玛丽。
玛丽小心翼翼地拿着钱，用手指轻轻地抚摩着它，脸上焕发出了光彩，“啊，我真的太感谢爱德华先生了。”
“但愿他不管去哪儿，永远也不缺钱花。”妈衷心地为他祈祷。
“放心好啦，爱德华先生会自己照顾好自己的。”爸安慰道。
每当想到那所盲人学校，玛丽就会流露出一副心驰神往的表情。“妈，”她高兴地说道，“加上你去年为人家包伙食挣的钱，我们已经有三十五元两角五分啦。”