第五章 暴风雪之后
第四天早晨，一种奇怪的感觉总在劳拉身边挥之不去。她从被子里偷偷朝外面张望，突然发现被子上积了一层雪花。她听见火炉盖子轻轻的碰撞声，紧接着是炉火燃起来的“扑哧”一声脆响。她这才意识到耳畔为什么一直感觉空荡荡的，原来是暴风雪消逝啦。
“醒醒，玛丽！”她嚷道，用手肘轻轻碰了碰玛丽：“暴风雪停啦！”
她从温暖的被窝里跳下来，跳进像冰窖一般的空气里。炉灶里还 没散发出一点儿热气。桶里的雪水几乎全冻成了硬硬的冰块。不过结满霜花的窗户上却闪耀着陽光。
“外面依然冷得很。”爸进屋的时候说。他弯下身子，在炉灶旁烘化胡须上结的冰凌。冰水滴落在炉子上，发出咝咝的声音，化成一团袅袅上升的水蒸气。
爸擦了擦胡须，接着说：“风把屋顶上钉得牢牢的一大张焦油纸卷跑了，难怪雨和雪会从屋顶上漏下来。”
“不管怎么样，暴风雪总算停啦。”劳拉说。她一边吃着早饭，一边欣赏着玻璃窗户上映衬着的金灿灿的陽光，心里别提有多高兴了。
“我们还 会迎来小陽春天气呢，”妈信心十足地说，“这场暴风雪来得太早了，冬天不可能这么早就来的。”
“我也从来没听说过冬天会来这么早，”爸赞同道，“不过，我不太喜欢一些事情给我的感觉。”
“什么事啊，查尔斯 ？”妈很想知道到底出了什么事。
爸也无法说明白。他只好说：“干草堆旁有一些迷路的牛。”
“它们把干草堆弄垮了？”妈急切地问。
“没有。”爸回答说。
“如果它们没有给我们造成任何损失，那你又烦恼什么呢？”妈不解地问。
“我估计它们一定是被暴风雪弄得精疲力竭了，”爸说，“它们一定是跑到干草堆旁躲避暴风雪的。我想让它们休息一会儿，吃一点儿东西，再把它们赶走。我可不想让它们把堆得好好的干草堆弄得乱七八糟，不过它们可以吃一些东西，只要别造成损失就行，可它们却什么也没吃。”
“这有什么不对劲的地方吗？”妈问。
“没什么不对，”爸说，“它们只是愣愣地站在那儿。”
“那就没什么可担心的啊。”妈说。
“是啊！”爸说。他喝完茶，然后说：“呃，我还 是得把那些牛赶走！”
他又穿上大衣，戴上帽子和手套，出门去了。
过了一会儿，妈说：“劳拉，你最好还 是跟爸一块儿去，他也许需要人帮着把牛从干草堆赶走。”
劳拉迅速地用妈的大披巾裹住头，再用别针把披巾别在下巴底下。羊毛披巾把她从头到脚紧紧地裹了起来，甚至连她的双手也藏在了披巾里，只有一张脸露在外面。
户外的太陽光明晃晃的，刺得她的眼睛生疼。她深深地吸了一口冷空气，眯着眼睛看了看四周。天空瓦蓝瓦蓝，地面雪白雪白。猛烈的风儿也奈何不了地上的积雪，只能无力地驱赶着它们顺着大草原游走。
冰冷的空气刺痛了劳拉的双颊，冻得她的鼻子钻心的疼，像针尖一般刺入她的胸膛，然后变成一团白色雾气钻出来。她卷起披肩的一角捂住了她的嘴，可呼出来的气体立刻就在披巾上结成了霜。
她走到马厩拐弯处时，便看见了走在前面的爸，也看见了那些牛。她停下来，仔细地看着它们。
牛群站在太陽光下和草堆旁的陰影里——有红色的、黄色的、带斑点的，还 有一头瘦瘦的黑牛。它们纹丝不动地站在那儿，每一头牛的头都低垂在地面上。从骨瘦如柴的肩胛处，伸出毛茸茸的脖颈，有红色的、黄色的、带斑点的，脖颈上连接着一个个白色的牛头，显得巨大而怪异。
“爸！”劳拉尖叫起来。爸向她扬了扬手，示意她就站在原地别动。他继续踏着地上的积雪，烟雾一般的雪花被卷了起来，他朝着那些奇怪的动物走去。
它们不像是真正的牛。它们一动不动地站在那儿，整个牛群悄无声息。只有它们在呼吸的时候，两边肋骨间的肚子才会一张一缩。它们的臀骨和肩胛骨都异常醒目地凸了起来，四条腿僵硬地支撑在地上。它们的头，好像已经被死死地冻结在遭遇风雪袭击的地面上啦。
劳拉吓得浑身直哆嗦，一股令人毛骨悚然的寒气悄悄爬上背脊。强烈的陽光和风太刺眼了，她忍不住流下了眼泪。爸顶着风继续慢慢走过去，他一直走到牛群前面，可是牛群一点儿动静也没有。
他站在那儿观察了片刻，然后弯下身，迅速地做了一件事。劳拉只听见一声咆哮，一头红色小公牛拱起背跳了起来。红色小公牛一面嚎叫，一面跌跌撞撞地跑开了。其实它长着一个挺正常的牛头，上面还 有眼睛、鼻子和张开的嘴巴，嘴里还 发出了一声声嚎叫，喷出一团团热气呢。
紧接着另一头牛也嚎叫起来，然后摇摇晃晃地跑了一段路。接着又一头牛一边叫着一边跑开了。爸一个接一个地帮助它们解出困境。它们的嚎叫声在寒冷的空气中久久回荡。
它们终于一起跑开了，静悄悄地走进厚厚的雪地里，雪堆差不多没了它们的膝盖。
爸朝劳拉挥了挥手，让她快回小屋去。他准备留下来看一看干草堆。
“发生了什么事，让你们在外面耽搁这么长时间，劳拉？”妈问，“难道是牛群钻进干草堆里去啦？”
“不是，妈，”劳拉回答说，“它们的头……我猜它们的头跟地面紧紧地冻在一起了。”
“不可能！”妈惊叫起来。
“一定是劳拉在胡思乱想。”玛丽说。她正坐在炉灶旁的椅子上织毛线。“牛的头怎么会冻在地上呢，劳拉？你说话的方式真叫人有些担心。”
“好吧，你们不信就去问爸好了。”劳拉简短地说道。她没法把自己的感受讲给妈和玛丽听。不知是怎么回事，她总觉得在这狂暴的风雪之夜，是大草原无边无际的死寂强有力地控制了整个牛群。
爸走进屋来，妈问道：“牛群有什么不对劲的吗？”
“它们的头和冰雪冻在一起了。”爸说，“它们呼出来的气冻住了眼睛和鼻子，最后既没法看清东西也没法呼吸了。”
劳拉正在扫地，她惊恐不安地问道：“爸！它们被自己的呼吸害得差点儿给丢了性命？”
爸特别能理解劳拉的这种感受。爸说：“它们现在已经没事了，劳拉。我把它们头上结的冰敲碎了，现在它们可以自由呼吸了，我想它们一定会找到一处庇护所的。”
卡琳和玛丽的眼睛睁得大大的，甚至连妈的眼里也充满了惊恐不安。她匆匆说道：“快把地打扫干净，劳拉。查尔斯 ，看在老天的分儿上，为什么不把外衣脱下来烤烤火呢？”
“我有一样东西给你看。”爸说。他小心翼翼地把手伸进口袋里，“看看这儿，姑娘们，看看我在干草堆里找到了什么。”
他慢慢张开手。原来，在他手套的凹处坐着一只小鸟。他轻轻地把小鸟放进玛丽的双手里。
“哎，它站得多端正啊！”玛丽惊叹道，说着，她用手指尖轻轻地抚摩着它。
她们从来没见过像这样的小鸟。它小小的，不过看上去与爸那本绿封皮大书《动物世界奇观》里海雀的图画一模一样。
它有着同样的白胸脯、黑色的背和翅膀，有着同样的伸在后面的一双短腿，有着同样的长着蹼的大脚。它的两条短腿直立起来，就像穿着黑外套、黑裤子和白衬衣的小人儿，它那对小小的黑翅膀就像两只手臂。
“这是什么，爸？哦，这是什么?”卡琳高兴地大叫起来，她抓住格丽丝那双渴望抓住小鸟的手，命令道：“不许摸，格丽丝。”
“我也从来没见过这种鸟，”爸说，“它一定是在暴风雪中飞累了，掉下来摔在干草堆上了。它想爬进草堆里躲避风雪的袭击。”
“这是一只海雀，”劳拉宣布说，“只不过是一只小海雀而已。”
“它已经完全长大了，不再是雏鸟了，”妈说，“看看它的羽毛就知道了。”
“嗯，不管它是什么鸟，总之它已经是一只长大的鸟了。”爸赞同道。
这只小鸟直直地站立在玛丽柔软的手掌心上，一双黑黑的闪亮的眼睛好奇地打量着他们。
“它从来没见过人。”爸说。
“你怎么知道呢，爸？”玛丽问。
“因为它不怕我们啊！”爸说。
“哦，我们可不可以把它留下来，爸？可不可以啊，妈？”卡琳极力央求道。
“噢，这要看看再说。”爸说。
玛丽用指尖把小鸟的浑身都摸了摸。劳拉在一旁给她描述小鸟光滑的胸脯有多么白，它的背、尾巴和小翅膀又有多么黑。接着，他们让格丽丝也小心地抚摩着小鸟。这只小鸟仍然安静地站立着，一对眼睛炯炯有神地注视着他们。
他们把它放在地面上，它缓缓地向前走了几步。紧接着，它用带蹼的脚尖又推了推木板，还 有力地扇动着一对翅膀。
“它飞不起来，”爸说，“它是一只水鸟，必须在水里才能起飞，在水里它可以用两只带蹼的脚来增加速度。”
最后，他们把小鸟放到墙角的一只盒子里。它站在那儿，用圆圆的、黑黑的、亮亮的大眼睛看着他们，他们好想知道它到底想吃什么食物啊。
“这场暴风雪真是太奇怪了，”爸说，“我一点儿也不喜欢。”
“哎，查尔斯 ，这只不过是一场大风雪啊，”妈说，“天气可能会暖和起来的，现在已经开始暖和一点儿啦。”
玛丽又开始编织起东西来。劳拉继续扫地。爸站在窗前。过了一会儿，卡琳带着格丽丝离开了小海雀，她们也朝外面张望着。
“啊！看哪！长耳朵大野兔！”卡琳惊叫起来。马厩四周有好几十只长耳朵野兔在蹦来蹦去呢。
“这些可恶的家伙在暴风雪中一直在啃我们的干草呢，”爸说，“我真恨不得把槍对准它们，咱们来一顿炖兔肉吃。”
不过爸站在窗边却一动不动，他目不转睛地注视着它们，并没有转身去拿槍。
“请让它们走吧，爸，饶了它们这一次吧！”劳拉向他恳求道，“它们是万不得已才来的啊，它们总得找个地方躲躲暴风雪啊！”
爸看了看妈，妈微笑着说：“我们并不饿，查尔斯 ，我很感激我们都平安度过了这场暴风雪。”
“好啦，我想就让那些长耳朵野兔吃点儿干草也没什么！”爸慷慨地说道。他拎起水桶到井边提水去了。
爸打开门的时候，冷空气一下涌进屋来，不过太陽已经把小屋南面的积雪融化了。