古代叙利亚京城大马士革的一个哈里发，叫奥补督·买立克·本·买尔旺，为人廉洁、公正，爱研究历史。有一天他和文武朝臣在一起谈天，涉及古代各民族的史实，叙述圣苏里曼·本·达伍德①的德政，和他统治人神、禽兽时代的情况，其中有人说：“根据前辈的传说，苏里曼大帝得天独厚，深受安拉的宠幸和赏赐，因而他的权威大得无以复加，古今圣贤豪杰都瞠乎其后，望尘莫及，他甚至于能惩治作祟的魔鬼、邪神，把他们禁闭在铜质胆瓶中，用锡封起瓶口，盖上大印，不准他们在宇宙间逍遥作祟。”
①所罗门·大卫。
接着陀里补·本·赛赫札说：“后来有人航海旅行，和旅客们同船径向印度航行，中途飓风突起，黑夜里不辨方向，迷失航程，一直被波涛打到一个不知名的海中。次日船靠岸时，从那儿的山洞里钻出一些赤身裸体、性情粗鲁的黑人，彼此语言不通，只是他们的国王懂阿拉伯语言。他们见旅客登陆，便随国王去到海滨，问候他们，欢迎他们，打听他们的情况。旅客们叙述了自己的遭遇，并询问他们的情形，知道他们全都信仰古代的原始宗教，便对他们说：‘我们初到此地，不了解这种宗教的道理。’国王告诉他们说：‘我们这个地方，从来没有外人来过。’于是殷勤接待，拿当地所有的鱼虾和禽兽款待他们，并带他们参观游览。他们看见渔人撒网捕鱼，从海中捞起一只铜质胆瓶，封口的锡上盖着圣苏里曼的图章。渔人拿到岸上，打开封口，只见一股青烟从瓶中冲出来，缥缥缈缈地升到空中，随着发出一股声音，喊道：‘安拉的钦差大圣哟！我仟悔了！我忏悔了……’接着青烟变成一个狰狞可畏的巨人，比山还高大，一会儿便悄然隐去。旅客们望着那种情景，吓得目瞪口呆，魂不附体；可是当地的黑人却视若无睹，不以为怪。旅客们去见国王，请他解释那种现象。国王说：‘你们要知道：这是圣苏里曼·本·达伍德在世时，讨厌那般作祟的魔鬼、邪神，把他们捉来禁闭在胆瓶里，封上瓶口，益上图章，投到海中；因而今日渔人撒网捕鱼，经常捞到那种胆瓶，打开一看，魔鬼、邪神就冲了出来，感到恐怖，认为圣苏里曼还在人世间，便忏悔认错，说：安拉的钦差大圣哟！我忏悔了！我忏悔了！’”
额尔彼的执政官沐萨·本·奈绥尔得到消息，欣然出城迎接，奉读圣旨，知道分派他的任务，把圣旨顶在头上，说道：“听明白了，遵照主上的命令就是。”于是他召集文武官员，商讨寻取胆瓶的步骤、方法，征求他们的意见。官员中有人说：“大人要上那儿去，有个叫奥补顿·撒迈德·本·奥补督·古都斯的老人家可以充当向导；他经验阅历很丰富，曾在水陆之上旅行过许多地方，熟悉各地风土人情，依靠他可以达到目的，完成使命。”
陀里补率领人马，动身起程，浩浩荡荡，星夜奔往埃及。埃及国王奥补督·阿曾子听得哈里发的使臣驾临，亲身出迎，毕恭毕敬地接待，并派向导领路，把他们一直送到额尔彼。
沐萨和随从们听了朗诵，人人伤感流泪。他们接着走过去，发现八道檀木大门，门上钉着金钉，镶着银星和各种名贵的珠宝、玉石。第一道门上写着下面的诗：
我遗下全部产业，
但里面缺少仁德礼义，
今朝任后人议论、褒贬。
想当年我无上快慰喜愉，
雄狮般维护自己的权利，
历来一毛不拔，
即使把我投入火坑，
也不可能矫正我的吝啬秉性。
可是到了今天，
我终于一败涂地。
死期突然降临，
财富不能替我赎身，
豢养着的兵丁也无用武之地，
亲戚朋友更不能助我一臂之力。
在人生的旅途上，
我一直劳碌、奔波到底，
终于难免气绝身死，
命归黄泉。
劝世人，
早回头；
否则眨眼间会前后判若两人，
任殓葬者收拾你的尸首。
到总清算的时候，
你得肩着沉重的罪愆，
孤零零一个人出现在安拉御前。
须知人世间有的是荣华富贵、光怪陆离，
千万别受它们的引诱、欺骗，
好生睁眼看清它们怎样对待你的亲戚和邻居。
沐萨听了，痛哭流涕，伤感得昏迷不省人事。息了一会，他慢慢苏醒过来，叹道。“只有安拉是永生的主宰啊！”于是他慢步走进宫殿，欣赏里面的绘画、雕塑；他眼看那种精美别致的建筑，赞叹不已，感到惊惶、迷惘。接着沐萨发现第二道门上的诗，对奥补顿·撒迈德说：“老人家，快念给我们听吧。”奥补顿·撒迈德向前，念道：
许多在宫里逍遥、享乐的苍生，
早在古时销声匿迹，
悄然归去。
请看继他们而后起的，
也饱经沧桑世变，
离开妻妾儿女，
抛下财帛产业，
相继而去。
多少绫罗绸缎的衣服他们穿过？
多少山珍海味的佳肴他们吃过？
到今朝，
全都归宿到坟墓里，
变成蛆虫的食品。
他们好象在旅途中放下担子，
打尖休息。
可是死期突然降临，
只得动身返回老家去。
沐萨听了诗句，痛哭流涕，觉得宇宙在他眼前变得凄凉、惨淡了；他自言自语地叹道：“安拉创造人类，这是很有意义的！”于是他继续深入进去，只见一片凄凉，人去楼空，闺房关锁，寂然不闻人声，不见人影；只是正中有一幢庄严的圆顶建筑，周围排列着四百座坟墓，其中的一座是云石的，碑上刻着下面的诗：
多少沧桑世变我曾经历过？
多少头颅我曾杀戮过？
多少苍生我曾摧残过？
多少山珍海味我曾吃过？
多少肉汤、美酒我曾喝过？
多少丝竹管弦之声我曾听过？
多少命令禁止我曾发布过？
多少坚固的城堡我曾占据、搜索过？
可是由于无知、愚鲁，
我作威作福，
横征暴敛；
结果满腔的希望、企图，
一朝变成虚无。
劝世人，
早回头；
在举起死杯痛饮之前，
好生掌握自己的青春，
也许霎时间死神降临，
人们就拨土埋葬你僵硬的尸体。
沐萨听了碑文，知道前人的下场、结局，心有所感，忍不住痛哭流涕。接着他遍游宫殿，仔细参观，欣赏前人坐卧、游息的地方，记录眼见的各种情景。后来他发现宫中摆着一张云石餐桌，上面写着：“此桌曾供数以千计的帝王用餐，迄今各帝王已先后弃世，长眠地下矣。”沭萨认为有纪念的价值，临行，吩咐随从把它带走；至于宫中其他什物，却原封保留，秋毫无犯。
沐萨听了朗诵，痛哭流涕，伤感得昏迷不省人事。息了一会，他慢慢苏醒过来，撑持着跨进大门，见那里横陈着一座建得非常壮丽的长形坟墓，墓碑上刻着一篇长文。奥补顿·撒迈德上前观看，念道：
凭着无始无终的、权威的、永生的安拉的大名，敬告到此游息的诸君：你们看了沧桑世变，应受到劝诫，有所警惕。须知人世间充满着粉饰、虚伪、欺凌、引诱，人们不该受这种现象欺骗；因为这一切等于寄存之物，最后要被原主收回去。这些情景似乎是南柯梦境，也象海市蜃楼，经常被魔鬼作为诱惑人类的工具。这种人世间的幻境，须要洗眼看清，千万别受欺骗，更不可据为归依；否则你会蹈我的覆辙，懊悔莫及。
我自己曾拥有四千匹骡马和无数的宫殿。先后我娶过数以千计美如月儿的少女为妻，生下一千个雄狮般的子嗣。快乐如意、逍遥自在地活了一千岁。我生平聚敛的金银财宝，举世的帝王望尘莫及。我曾妄想：天长地久，能够长生不老，永享人间荣华富贵。但不知什么时候，死期突然降临，我宫中泰然生活着的人们，每天一双双地逝去。最后死期临近我的时候，我才吩咐文书记下诗文、警言，挂在门前，竖在坟头，作为后人的指路碑。
当时我曾召集百万大军，教他们披坚执锐，武装齐全，跨上战马，准备保卫我的生命；结果是徒劳无益，他们没有用武之地。我教他们搬出我生平积累的金银财帛、珠宝玉器，作为代价，赎买一天的生命，结果是缘木求鱼，枉费精力。至此我不得不低头承命，把灵魂交给死神，让尸首归宿到坟间。如果你们要问我是谁，我便是翁顿的后裔——尚多德的儿子可盛。
沐萨·本·奈绥尔接受官员的建议，派人找来奥补顿·撒迈德，一看，是个年逾古稀、须眉皆白的老头子。沐萨问候他，说道：“奥补顿·撒迈德长者！我奉哈里发奥补督·买立克·本·买尔旺的命令，前去寻找圣苏里曼禁闭鬼神的那种胆瓶，但我不知是在什么地方，无法执行命令。据说你老人家识途，知道那个地方的所在，因此请你来征求你的意见。你愿不愿意帮助我们完成这个任务？”
沐萨·本·奈绥尔命他的儿子哈伦代理摄政，当众宣布，嘱咐官员和士兵服从他的指挥、调度。哈伦是个英俊有为的勇将，博得部下的拥护、爱戴。一切安顿妥贴，他便带领人马出发。途中奥补顿·撒迈德告诉沐萨说：“我们前去寻找胆瓶的那个地方靠近海滨，路程绵延接连，遍地长着草木，流着清泉。此去凭着大人的福分，我们会顺顺利利达到目的地呢。”
有一天，他们正在忙着赶路程，中途发现一根黑石柱子，柱子下面有个怪人，齐腋被埋在地下，身上长着两只翅膀，四只手臂；两只象人手、两只象兽爪。头上长着鬃毛似的头发，脸上生着三只眼睛；两只象烧红的石炭，额上的一只象豹子眼，冒着火花。一看就知道他是一个高大的怪物。看见这个形象，随从们吓得魂不附体，回头逃跑。沐萨忙问奥补顿·撒迈德：“老人家，这是什么东西？”
奥补顿·撒迈德遵命走过去，问道：“人哪！你叫什么名字？是做什么的？为何被埋在地里？”
奥补顿·撒迈德向前，念道：
从各种经营、成就里，
你看到一个民族的真情。
对那班过世的帝王公侯，
人们依然怀着向往、凭吊心情。
宫殿里残存着他们最后的信息，
他们自己却聚会在坟墓里。
那是死神突然降临，
叫他们生离死别，
抛弃所有的聚敛，
最后归宿到坟墓里。
哈里发认为陀里补的建议正确可行，说道：“陀里补，你说得对。这桩事，我打算派你去和沐萨·本·奈绥尔接头办理。我赐你一杆白旗，让你随身带着去完成任务。至于你的家属，你只管放心，他们日常生活的一切需要，有我供给，你不必顾虑。”
哈里发奥补督·买立克·本·买尔旺听了陀里补的叙述，觉得奇怪，说道：“指安拉起誓，我实在希望看到那种胆瓶呢。”“陛下要看胆瓶，这是可能的事。”陀里补说，“只消派人前去通知埃及国王奥补督·阿曾子·本·买尔旺，命他写信吩咐额尔彼的执政官沐萨·本·奈绥尔前去寻找就成了。因为额尔彼和那个地方接界，相距不远，一定可以找到胆瓶的。”
他们继续跋涉，途中经过一幢巍峨矗立的古代宫殿，奥补顿·撒迈德说：“这幢古代宫殿对我们有劝戒作用呢，我们进去看看吧。”于是他们一起走到门前，见大门洞开，里面的长廊和云石阶梯全都现在眼前，墙壁和屋顶全用金属磨得灿然发光，非常富丽堂皇，那种景象是他们生平不曾见过的。门前竖着一块木牌，上面用希腊文写的诗。奥补顿·撒迈德问道：“要不要我念这块牌上的诗给大人听？”
他们离开这幢宫殿，率领人马，由奥补顿·撒迈德带路，继续向前跋涉了三天，来到一处高原地带，抬头一看，见那里站着一个铜铸的骑士，手中的矛头闪出灿烂光泽，上面写着：“不识前往铜城的道路者，请捏骑士的手掌，待他旋转停止，朝他面对的方向走去，便通行无阻，可以安全到达铜城所在地。”沐萨伸手一捏骑士的手掌，它便闪电般旋转起来。转了一阵，面对他们来时相反的方向停住。于是他们朝那方面走去，果然发现一条康庄大道。他们日日夜夜在那条漫长的大道上不停地向前迈进，一直来到非常遥远的地区。
“谢谢陛下，奴婢遵命就是。”
“我是一个邪神，名叫多锡叔·本·艾尔迈施。我因为犯了滔天大罪，受到惩罚，才被禁锢在这儿的。”
“我也不知道他是什么东西。”
“愿安拉保护大人，我害怕他啊。”
“好的，劳你念给我们听吧。愿安拉保佑你，此次旅行我们能有一些收获，这全是你的福分啊。”
“好的，凭着安拉的保佑、匡助，你赶快起程吧。”于是又写两封信给他随身带去：一封给他弟弟埃及国王奥补督·阿曾子；一封给额尔彼的执政官沭萨·本·奈绥尔，叫他把政事交给儿子，充分准备粮食、人马和财物，勇往直前，亲自前去寻找圣苏里曼留在人间的胆瓶。写毕，盖上印，封起来，交给陀里补，命他立刻动身起程，并派人马护送，给予足够的旅费。
“大人要知道，那个地方荒无人烟，非常遥远，而且路途崎岖难行。”
“你过去问一问他，也许他会回答你，你就知道真情实况了。”
“你知道不知道从前有哪个帝王上那儿去过？”
“从这儿去有多远？”
“不错，这个我早有准备了。”
“不错，大人，马其顿王亚力山大去过那个地方。”
“不用害怕，他被埋在地里，碰不着你嘛。”
“一去一来，各有四个月的路程；沿途必经奇怪、恐怖、危险的地带，行路很不方便。大人是坚苦卓绝的，我们这地方附近有强敌，大人离开职守，基督教人可能前来侵犯，因此需有个精明强干的人出来摄政才成呢。”
沐萨吩咐奥补顿·撒迈德：“老人家，你问他被禁锢在石柱下面的原因吧。”老人一问，邪神便叙述他的故事。