就像断断续续听到的故事一样，真相逐渐大白：我正在一条从事非法贸易的贩奴船上，考索恩船长没比海盗强多少。
起初，残酷的真相一直被船员们的辩解蒙盖着，他们都说买卖非洲奴隶的船数量非常多，以至于美国被迫取消了禁奴法令。“这只不过是法律在无聊地叫嚣罢了。”斯 达特大肆评论道，“只是为了让该死的贵格会教徒不再喋喋不休，把全民烦死！”
所有人都在为贩卖奴隶的事儿辩护，除了内德·格莱姆，也就是那个木匠之外。他平时说话的语气就好像自己来自一个遥远的世界，跟贩卖人口这种令人恶心的交易没有任何关系一样。但是，当我发现他也和其他人一样要从贩卖奴隶的交易中抽成时，我就看不起他自视清高的样子了。
夏奇告诉我，不仅英国巡逻舰会搅扰奴隶贸易，就连美国的缉私船也会在自己的海岸边巡逻，追击那些私掠船和走私船，这些船会往乔治亚州和佛罗里达州运小批量的黑人。我这才知道美国法律也反对贩卖奴隶。他们把奴隶运到美国后，在南部大城市的奴隶市场上把他们卖掉，就会赚很多钱。为了说明他们赚钱很多，夏奇张开双臂，能张多大就张了多大。
前几天天气很好，我们的时速能达到14英里。考索恩船长在甲板上高兴得转来转去，不时拍拍这个、拍拍那个，可以看出他兴致很高。一次还 看到他挥舞着夹克，在尾楼上手舞足蹈。
“但愿这种好天气能一直持续下去。”斯 达特跟我说，“船长非常执拗，不管风多么猛烈，他都不会收帆——只要能看到船首的斜桅，他都不会的。”
我每天都没闲着，被他们所有人使唤。不过，偶尔也有自己的时间。我得给船长端茶倒酒；我得倒掉垃圾废物；我得跟普韦斯 学缝补船帆，他老是骂我笨手笨脚；我还 得到处逮老鼠，要是不杀它们，它们吃了存储的食物不说，还 会咬断绳子、咬破船帆。干完这些活儿，我就会拥有属于自己的时间。这时候我会在甲板上的一个角落里坐下，出神地望着大海，或者望着远处的佛罗里达海岸。我们顺着佛罗里达海岸一直穿过海峡。正是这个海峡把佛罗里达海岸和古巴分割开来。
在茫茫大海上，看到其他轮船还 真有点新奇。远处漂着一艘扬帆的航轮，就像一个不认识的字，刻在一望无际的苍穹上，可能载着跟月光之号上一样的船员，或许还 有像我一样的人吧！
我一直没习惯这样的生活——在这么一个整天摇来晃去的木头家伙上吃了睡、睡了吃，而这个木头家伙的命运却是那么脆弱，瞬息间就会被狂风暴雨、汹涌的海水、剧烈的暗流所吞没。
一天早上，我告诉了内德我的想法。
“就连地球自己都在转呢！”他冷漠地说。
“或许吧，”我回答，“但我没有感觉到啊。”
“为什么你必须得感觉到！”老家伙不耐烦地说，“上帝不希望亚当的后代知道自己的秘密。”他把自己正在刨平的木板上的夹子松下来，抬头看着天空，像做梦一样怪怪地说道，“大家都知道，天上本来是有乐园的。”
贝蒂妹妹绣过一块亚麻布片，绣的是湛蓝色的大海，海上还 有一艘山核桃一样的褐色小船。但大海不仅仅是蓝色的，有日寸带点儿咸咸的海风味儿；黄昏的时候，夕阳的余晖会把海水染成甘蔗一样的黄色、酸橙一样的绿色、小虾一样的粉色和橘黄色。
很多时候，我不再去想妈妈和贝蒂妹妹，她们已经被悄悄藏在记忆深处。我确实也想起过她们，这时她们会默默地走来走去，忙着我长这么大老看到她们做的事儿：缝缝补补、洗洗涮涮、吃饭逛街。我告诉自己，她们肯定以为我已经死掉了。只有在这个时候，我才会觉得心里像刀绞一样，疼得厉害。
一天，狂风暴雨大作，海浪汹涌着朝我们扑来，涛声阵阵、雷电交加。绝望中，我真想离开这里，到哪儿都行，就是别待在船上。突然，我呼吸急促，我想自己会窒息死掉。我吓得抽泣起来，普韦斯 就把我提起来拼命晃动。他一边拍着我的肩膀，一边大声嚷，我要是不停止哭泣，他就把我吊到高高的横桅索上。那样，我吸进肺里的就不仅仅是空气了。
那天晚上，我可怜兮兮地躺在吊床上，浑身湿透。所有天窗都给关上了，怕雨下进来。潮湿发霉的味道又充塞着鼻子；中午吃的泡菜在胃里翻江倒海；夏奇和伊萨克·波特一直抱怨个不停，他们两个老是争论不休，吵得我没法睡觉，我不得不来到甲板上。
雨渐渐小些了。在星光闪烁的夜色里，我们像飞船一样飞速向前航行。
我知道一定是普韦斯 在值班，因为我正悠闲地数着星星的时候，一股刺鼻的褐色烟雾飘来——普韦斯 正在一边抽烟一边吐烟圈儿。我连忙躲起来，黑暗中传来熟悉的咯咯咯的笑声，淹没了黑夜里船儿的呢喃声、桅杆的嘎吱嘎吱声、船帆在风中鼓动的呼啦呼啦声以及大海沉睡的鼾声。
可能夜晚在大海上容易让人对生活进行思考，我也开始胡思乱想。长这么大，我接触的大人都是女的——我没把整天满口虔诚教诲的教区牧师算在内，也没有把慈善医院给妹妹开滋补品和药膏的医生算在内。可是，在这条船上，除了船长带的母鸡是雌的外，就再没有雌性了。我从来不知道，男人跟男人也有这么大的区别。这么想着、想着，我就有点纳闷了：为什么自己不喜欢本杰明·斯 达特呢？连我自己都觉得吃惊！直到那一刻，我才知道喜欢不喜欢很重要——之前，我更在乎的是别人对我的态度。斯 达特对我很好，给我看很多其他人不愿意带我看的东西。他给我很多帮助，每当库瑞转过身在灶炉边忙得不亦乐乎时，他就会趁机多给我点米饭和牛肉吃。
但是，早上一睁开眼，我最想见的却是普韦斯 。他常常粗鲁地跟人开玩笑，样子好吓人，而且经常出口骂人，但我却很信任他。
船长习惯了叫我波维威儿，每次他这样叫我，我都会吓得往后缩。一些船员也这样叫我，不过他们叫的时候，我才不理他们呢，而是扭脸转身给他们一个背影。船长仍然很高兴，竟把顺风航行时要喊的口令给高声唱了出来。我听懂了其中一些歌词，可怎么也没法把它们跟帆布的长度联系到一起。普韦斯 说，作为一名水手，必须对每一片帆、每一根卷帆索、升降索了如指掌。这样，就不会在漆黑的夜晚出任何差错，以至于毁了整条船，丢掉船上所有人的性命。我尤其喜欢“天帆”和“月帆”这几个字，就老把它们挂在嘴边，嘟哝着它们，心里就像吃了蜂蜜一样甜。不过，航海远远超出了我的理解力，所以我就不去费心思琢磨它。尽管大部分船员都粗俗残暴，我还 是禁不住佩服他们的勇气——他们会毫不畏惧地爬上横索梯绳，趴在帆桁上，像小鸟稳稳当当地落在高高的枝头一样。
至于大副尼克·斯 帕克，斯 达特曾警告我小心他，我跟他几乎没有接触。他就像影子一样整天跟着船长，脸上总是一副深思的表情，说话的时候嗓子发出咝咝咝的声音，就像把一根烧得滚烫的火棍丢进了水里一样。
在海上航行了将近三周。一天早上，甲板被用磨石打磨了一遍后，风完全停了。除了我之外，没有人觉得惊讶。我对天气一点都不了解，也不知道怎样来分辨一些天气的征兆。
有几天，月光之号基本上没有前进，因为在一场短暂的强风暴袭击下，每一片儿船帆都被拉紧了。船上发生了一些变故，我却没有意识到，等船完全停止航行后我才注意到。栅栏代替了货舱上坚固的舱口盖儿，库瑞干活的厨房里出现了一个大锅炉。一天早上，看到约翰·库里正在认真摆弄一个东西，尽管以前从没有见过，我还 是吓得出了一身冷汗。
这是一根打着九个绳结的鞭子。我走过去时，他开始把鞭子拴在一个柄上。我本不想看，但是眼睛忍不住老盯着看。库里抬头看看我，我们对视了一下，他笑了笑。
我转过身，发现斯 帕克正在舵轮旁瞪着我，库里又笑了起来。一艘轮船在附近呼啦呼啦舞动着船帆。斯 帕克瞪着我的目光像冻结了一样，一动不动。就连太阳也似乎被后桅刺了一下，陷入了窘境，我觉得忽冷忽热。这时候，普韦斯 无精打采地从旁边走过，扭过头对我吼：“杰西，你要是不下去逮老鼠，我就把你拽下去。老鼠快要把我们吃掉了。”
过了一会儿，我再回头看斯 帕克时，他正在跟舵手说着什么，库里起身站起来。我正要下到货舱里时，看到库里抽了几鞭子，满意地点点头。
轮船不知怎么来到了一片可怕的天空下。晚上，海面上没有一丝风，四周黑黢黢的一片；白天，大海上空无一物，一切都好像停止了运动。我们就像一块托盘，悬在无底深渊的边缘。船长和大副的眼睛一直望着天空，在甲板上走来走去，船员们也为此争吵起来。
他们从早吵到晚，再吵到深夜。本杰明·斯 达特看见自己的箱子成了一个空壳壳，脸上的笑容不见了——里边的东西有剃须刀、皮带、刀叉餐具、鞘刀，还 有他用来铆接的大木钉，全都被弄出来，撒了一地。还 有那本海员用的小小的《圣经》，像被丢在水里泡了一样湿漉漉的。
那几天，大家好像传染了发烧一样，都疲惫不堪、心神不宁。斯 达特控诉普韦斯 把自己箱里的东西倒了一地，他觉得这是普韦斯 的最大罪状，普韦斯 骂骂咧咧，挥舞着拳头向斯 达特示威。其他人在一旁煽风点火，他们到底要怎样，我不知道。我总是尽量待在外面。一次正蜷缩在船头甲板上睡觉的时候，斯 帕克看见了，就狠狠踹了我几脚，把我踹得滚了老远。
那天拂晓，天色还 跟海水的颜色一样，几乎看不清海平线，我看见一个身影正手脚着地鬼鬼祟祟朝船尾部爬去。他的头用布裹着，所以分辨不出是谁。尽管很担心尼克·斯 帕克再返回来，但我对这个爬过去的人很好奇，所以就待在原地没动。
我用目光把甲板搜寻了一遍，没发现大副，他好像蒸发掉了，或者回到住的地方了。很明显，换作是格德尔和塞斯 ·史密斯 ，他们要是在离我蹲的地方不到一英尺远处路过，发现这个在黑夜里爬行的人，也不会好奇地看个究竟。
不到五分钟，这个家伙就像没有视力的虫子必须循着气味爬行一样，沿原路爬了回来。不过，这次用的是两条腿和一只胳膊，因为他一只胳膊高高举起，那只满是污垢的手里拿着一个雪白的鸡蛋。在微弱的灯光下，鸡蛋闪着亮光，仿佛一轮迷你圆月在甲板和扶栏之间升起。
空气潮湿，有股咸咸的海腥味，我还 是像呼吸新鲜空气一样大口大口地吸气。刚要幻想喝一池子水是啥感觉，我又立刻打消了这个念头。我们的水已经停止了供应，到目的地花的时间越长，我们每天能喝的水就越少。连上帝都知道我家里穷，但不至于穷到缺这少那的地步！我们总有得吃、有得喝。我生平第一次发现要使生命维持下去，有些东西是必不可少的。我们靠轮船所载的东西来维持生活，而轮船却得靠海风来航行，没有风，轮船和船员就会在茫茫大海上不知所措。
我匆匆忙忙回到下面睡觉的地方，那儿普韦斯 、斯 达特和夏奇正在盯着鸡蛋看。在油灯的光下，这个鸡蛋再平常不过了。鸡蛋被放在一个防水油布帽里，他们三个人低头出神地盯着，就像看到了无价之宝一样。
尽管我们没有鸡蛋吃，但我仍然觉得他们有点小题大做。看到水桶里没了水，我吓坏了，就问道：“你觉得库瑞会不会给我啤酒喝呢？”真希望有人能回答我。
斯 达特低声咕哝：“小子，不要烦人！我保证给你弄到。”但是普韦斯 却把帽子松开，放到斯 达特手里，然后就在我的背上狠狠揍了一顿。
“不要他妈的哭！”他暴躁地吼道，“除了那两个大家心知肚明的家伙外，我们都好不到哪儿去。杰西，不要再哭了，分给你喝的水分量跟我们一样，这要比在其他船上好多了。”
我努力若无其事地耸了耸肩，但这不等于我承认了普韦斯 所说的，而是因为我感觉好多了。
尽管拂晓时天色阴沉，早上却是一片晴朗、阳光明媚。那天到后来有一丝风吹动，船员们一感觉到凉 风吹来就立即起来，在甲板上来来回回走动，嘴里欢快地哼唱着小曲儿；库瑞在厨房里也乐得唱了起来，他嘶哑的嗓音像被用猪油煎炒过一样干涩。只有尼克·斯 帕克面无表情地在船上迈着四方步四处转着。
那天，我们航速很快。夜幕降临时，风渐渐平息了，我们的精神劲头也平息下来。所有人都被叫到甲板上集合，就连歇工休息的船员都不例外。
我们一群人聚集在船中间，四周的天空被落日的余光照得五彩斑斓，我们的脸上泛出落日的红晕，桅杆也被金色的余晖勾勒出柔美的线条。
船长和斯 帕克站在远处，眼睛一眨不眨地望着我们。格德尔仍在舵轮边工作，塞姆·维克和史密斯 在船帆边忙碌。四周寂静得吓人，周围的小山都被大海融化，船主人和大副一动不动的身影让我觉得有点恐慌，当然还 有一种莫名的兴奋，好像我们正在等候某种超自然力量的出现。
船长开口讲话了。
“我已经知道——我不告诉你们我是怎样知道的——我的某个宝贵东西被偷走了，在夜里被那个混蛋偷走了，用他污秽的爪子，把东西带进自己的窝里。”船长停顿了一下。之后寂静得吓人，我仿佛又看到了那天拂晓的偷蛋场景。
“带到自己窝里去！”船长抬高了嗓门，“就是在那里，偷吃掉了！”他大声喊叫，“我的宝贝东西，竟然被偷吃了！”
斯 帕克往前迈出步子，手里提着一段涂了焦油的鞭子。
“这个混蛋、爱尔兰蠢货、偷窃贼，现在给我站出来！”船长命令道，语气突然缓和下来。
没有人站出来。
“普韦斯 ，”斯 帕克扯着破沙锅嗓子吼道，“站出来，普韦斯 ！”
普韦斯 走到他们面前站住。
“凉 风又起了，不是吗？”船长看着斯 帕克问道。
“是的，船长。”大副回答。
“那今晚会‘吹打’得很猛，是吗，斯 帕克？”
“是的，船长。”
“库里、斯 达特，把这个偷鸡蛋的恶贼捆到桅杆上去。”船长喊。
没有丝毫犹豫，他们就把普韦斯 抓起来，用绳子捆到了桅杆上。
“现在，斯 帕克，用你的鞭子把他的衣服抽掉！”船长命令道。
尼克·斯 帕克用力抽普韦斯 的后背，鞭子所抽到的地方，鲜血沾满衣服。落日渐渐消失在地平线下，斯 帕克仍不停地抽打普韦斯 。我靠在内德身上，两条腿像稀粥一样瘫软无力，眼泪从脸上默默滑落下来。普韦斯 不时发出呻吟声，但就是没哭出声来。
就在最后一抹余晖消失在地平线外的那一刻，涂了焦油的鞭子从大副的手中滑到地上。大副转向船长，脸不红气不喘，平静得像光滑的石面。
“把他绑到横桅索上，”船长说，“让空气清洗他肮脏的灵魂。”
那天晚上，我几乎一夜没有合眼。我曾偷偷向甲板上张望，高大的普韦斯 被吊在高高的横桅索上，像一只受伤的大鸟，双翅无助地扇动着。海风仿佛受到恶魔的驱使，疯狂地吹打着他。正是船长这只恶魔，曾教唆尼克·斯 帕克举起歹毒的胳膊，用涂了焦油的皮鞭用力抽打普韦斯 的后背。
快到早晨的时候，我无意中听到了一段对话。
史密斯 说：“是你把普韦斯 交给那个畜生了。”
“他要是我，也会这么做。”斯 达特说。
“你他妈是个可恶的家伙，斯 达特。”
“我跟你，还 有其他人没什么区别啊。”斯 达特躺在吊床上，不慌不忙地回敬。
“你和考索恩是一伙的。”史密斯 说，“除了他更野心勃勃以外，你俩没差哪儿去。”
“或许吧，塞斯 ，”斯 达特说，“我倒是希望自己有考索恩那样的野心，那样我就变成富翁了。”说完，他笑了。
接着，内德问是谁告发了普韦斯 。
“如果是斯 达特干的，我一点都不觉得奇怪。”塞斯 ·史密斯 说。
“不，不，不是我。”斯 达特说，“我想是斯 帕克看见我了，不过，你知道的，”他继续说道，一脸的和善，好像是在探讨如何把两根绳子接起来一样，“我和普韦斯 以前跟船长和斯 帕克出过海，我想可能是他们更喜欢我吧。”
简直令人难以接受！我气得头嗡的一声快要炸了，满脸怒气，像被火烧了一样。
为什么普韦斯 没有否认偷了鸡蛋呢？斯 达特的做法真让人气愤，我都不知道怎样来形容他。为什么其他人没有逮住他，把他丢进大海里？为什么他们不向船长告发真凶呢？同住一屋的船员指责他背信弃义，他却能这样心平气和、沾沾自喜地躺在床上无动于衷，简直不知羞耻。他心满意足的鼾声清晰地刺入我的耳膜，他怎么能这样？
早上，夏奇和史密斯 把普韦斯 弄下来。普韦斯 坐着，弓着腰趴在自己的箱子上。内德从自己的箱子里拿出一瓶药膏，涂在普韦斯 背上的伤处。我给他端了一杯茶和朗姆酒，他慢慢喝下去。他的脸布满皱纹，就像皱巴巴的羊皮纸一样；脸色煞白煞白的，仿佛被风吹走了血色。透过茶杯的边缘，他看看我，双眼深深地陷进了眼眶里。
我俩单独待了一会儿，我站在那里，目光忍不住被他牵引，拽都拽不走。他不时发出微弱的呻吟声，或者摇着他的大脑袋，好像有东西在他的头发里飞蹿，让他不得安宁。然后，他把茶杯放到我手里。
“我很快就会好的，杰西。”他虚弱地说道，嗓音有点沙哑。
“可是——是斯 达特偷的啊！”我喊道。
“哦，是他。是斯 达特偷的鸡蛋。”
“可你为什么不说呢？”我恳求他，这么不公平的事儿让我气得快要疯掉了。
“说了也没用。船上当官的都不在乎真相是什么。给我一块烟草，好吗，杰西？这样我才觉得有点儿人样。”
我给他拿了过来。费了很大劲，他才掰下一块，塞到嘴里。“啊……”他深深地出了一口气。
“可是，要不是你——”我又开始了。
“船长心里清楚，是该抽哪个人一顿的时候了——以此来警告其他人。”
“警告其他人？警告什么啊？”我急切地问道。
普韦斯 合上双手，往前倾了倾。
“不要再说了，杰西，我要休息了。”他说。
那天早上，我坐在内德的板凳上正缝补一片船帆，斯 达特递给我一块干酪。我拿过来，丢到了一边。
斯 达特微微笑了笑，似乎他并不怪我。