话说匡超人望见自己家门，心里欢喜，两步做一步，急急走来敲门。母亲听见是他的声音，开门迎了出来，看见道：“小二，你回来了！”匡超人道：“娘，黄评：此处一“娘”字，后文一”爹”字，出于血诚，愈令人惜之恨之我回来了！”放下行李，整一整衣服，替娘作揖磕头。他娘捏一捏他身上，见他穿着极厚的棉袄，方才放下心。齊評：摹神之筆。天一評：读此而不下淚者，無人心者也。天二評：刻骨向他说道：“自从你跟了客人去后，这一年多，我的肉一身时刻不安。一一夜梦见你掉在水里，我哭醒来。一一夜又梦见你把腿跌折了。一一夜又梦见你脸上生了一个大疙瘩，指与我看，我替你拿手拈，总拈不掉。一一夜又梦见你来家，望着我哭，把我也哭醒了。一一夜又梦见你头戴纱帽，说做了官。黄评：毫无伦次，写慈写孝，皆至性*至情我笑着说：‘我一个庄农人家那有官做？ ’旁一个人道：“这官不是你儿子。你儿子却也做了官，却是今生再也不到你跟前来了。’黄评：此即匡超人后来结局，却先从梦里了之。愿天下做官人细读而深味之，庶不负先生一片醒世婆心我又哭起来说：‘若做了官就不得见面，这官就不做他也罢！’齐评：世之做官得父母見面者几人哉！t读此而不下淚者無人心者也就把这句话哭着，吆喝醒了，把你爹也吓醒了。你爹问我，我一五一十把这梦告诉你爹，你爹说我心想痴了。不想就在这半夜，你爹就得了病，半边身一子动不得，而今睡在房里。”
外边说着话，他父亲匡太公在房里已听见儿子回来了。登时那病就轻松些，黄评：实情实理，勿轻看过觉得有些精神。匡超人走到跟前，叫一声“爹，儿子回来了！”上前磕了头。太公叫他坐在床沿上，细细告诉他这得病的缘故，说道：“自你去后，你三房里叔子就想着我这个屋。我心里算计，也要卖给他，除另寻屋，再剩几两房价，等你回来做个小本生意。旁人向我说：‘你这屋是他屋边屋，他谋买你的，须要他多出几两银子。’那知他有钱的人只想便宜，岂但不肯多出钱，照时值估价还要少几两。分明知道我等米下锅，要杀我的巧。齐评：说尽薄俗钱虏情事我赌气不卖给他，他就下一个毒，串出上手业主拿原价来赎我的。天二评：活写出恶薄人情业主，你晓得的，还是我的叔辈。他倚恃尊长，开口就说：‘本家的产业是卖不断的。’我说：‘就是卖不断，这数年的修理也是要认我的。’他一个钱不认，只要原价回赎。那日在祠堂里彼此争论，他竟把我打起来。族间这些有钱的，受了三房里嘱托，都偏为着他，倒说我不看祖宗面上。天二评：人情恶薄，天下同风你哥又没中用，说了几句‘道三不着两’的话。我着了这口气，回来就病倒了。自从我病倒，日用益发艰难。你哥听看人说，受了原价，写过吐退与他。那银子零星收来，都花费了。你哥看见不是事，同你嫂子商量，而今和我分了另吃。我想又没有家私给他，自挣自吃，也只得由他。他而今每早挑着担子在各处赶集，寻的钱两口子还养不来。我又睡在这里，终日只有出的气，没有进的气。间壁又要房子翻盖，不顾死活，三五天一回人来摧，齐评：拉拉杂杂．喃喃喁喁．如闻其声。天二评：一妪一翁絮絮诉说，却又一虚一实情事逼肖口里不知多少闲话。你又去得不知下落。你娘想着，一场两场的哭！”黄评：写太公是个忠厚人，而拉拉杂杂说家常，都写得入情入理，不嫌冗长匡超人道：“爹，这些事都不要焦心，且静静的养好了病。我在杭州，亏遇着一个先生，他送了我十两银子。我明日做起个小生意，寻些柴米过日子。三房里来催，怕怎的！等我回他。”
母亲走进来叫他吃饭，他跟了走进厨房，替嫂子作揖。嫂子倒茶与他吃，吃罢，又吃了饭。忙走到集上，把剩的盘程钱买了一只猪蹄来家煨着，晚上与太公吃。买了回来，恰好他哥子挑着担子进门，他向哥作揖下跪，哥扶住了他，同坐在堂屋，告诉了些家里的苦楚。他哥子愁着眉道：“老爹而今有些害发了，说的话‘道三不着两’的。天二评：他爹说他“道三不着两”，口角宛然。黄评：他又说老爹“道三不着两”现今人家催房子，挨着总不肯出，带累我受气。他疼的是你，你来家早晚说着他些。”黄评：反说爹不让房子，又叫“早晚说着他些”，人皆谓写匡大之不孝正形匡二之孝，非也。匡大不过无知村农，不知所以为孝耳，其蠢乃其本质。匡二本质似美矣，而一入势利场，遂全失本来面目，反不如其兄蠢然无知得保本质。然则功名富贵非贼人之物哉！作看深有慨乎，其言之非浪费笔墨也说罢，把担子挑到房里去。天二评：写匡大真蠢然一物匡超人等菜烂了，和饭拿到父亲面前，扶起来坐着。太公因儿子回家，心里欢喜，又有些荤菜，当晚那菜和饭也吃了许多。剩下的，请了母亲同哥进来，在太公面前放桌子吃了晚饭。太公看着欢喜，直坐到更把天气，才扶了睡下。天二评：此时匡家几於黍谷回春匡超人将被单拿来，在太公脚跟头睡。
次日清早起来，拿银子到集上买了几口猪养在圈里，又买了斗把豆子。先把猪肩出一个来杀了，烫洗干净，分肌劈理的卖了一早晨。又把豆子磨了一厢豆腐，也都卖了钱，天二评：他偏能做这些生活，不可及拿来放在太公床底下，就在太公跟前坐着。见太公烦闷，便搜出些西湖上景致，以及卖的各样的吃食东西，又听得各处的笑话，曲曲折折细说与太公听。太公听了也笑。齐评：可谓养志矣太公过了一会向他道：“我要出恭，快喊你娘进来！”母亲忙走进来，正要替太公垫布，匡超人道：“爹要出恭，不要这样出了。像这布垫在被窝里，出的也不自在。况每日要洗这布，娘也怕熏的慌，不要熏伤了胃气。”太公道：“我站的起来出恭倒好了，这也是没奈何。”匡超人道：“不要站起来，我有道理。”连忙走到厨下端了一个瓦盆，盛上一瓦盆的灰，拿进去放在床面前，就端了一条板凳，放在瓦盆外边。白己扒上一床，把太公扶了横过来，两只脚放在板凳上，屁一股紧对着瓦盆的灰。他自己钻在中间，双膝跪下，把太公两条腿捧着肩上，让太公睡的安安稳稳，自在出过恭，天二评：能如是乎！恐作者、读者皆未必能把太公两一腿扶上一床，仍旧直过来。又出的畅快，被窝里又没有臭气。他把板凳端开，瓦盆拿出去倒了，依旧进来坐着。到晚，又扶太公坐起来吃了晚饭。坐一会，伏侍太公睡下，盖好了被，他便把省里带来的一个大铁灯盏装满了油，坐在太公旁边，拿出文章来念。天二评：不知太公心花开否太公睡不着，夜里要吐痰、吃茶，一直到四更鼓，他就读到四更鼓。太公叫一声，就在跟前。黄评：可谓孝否？其不惜笔墨琐屑委曲写之者，凡以劝孝也。若厌其繁，是不知作者深心，不如不读太公夜里要出恭，从前没人服侍，就要忍到天亮。今番有儿子在旁伺候，夜里要出就出，晚饭也放心多吃几口。匡超人每夜四鼓才睡，只睡一个更头，便要起来杀猪、磨豆腐。天二评：有此孝心，精神自膏
过了四五日，他哥在集上回家的早，集上带了一个小鸡子在嫂子房里煮着，又买了一壶酒，要替兄弟接风。黄评：未尝不知爱弟，吾故言本质未坏说道：“这事不必告诉老爹罢。”天二评：开口就不是匡超人不肯，把鸡先盛了一碗送与父母，剩下的兄弟两人在堂里吃着。恰好三房的阿叔过来催房子，匡超人丢下酒，向阿叔作揖下跪。阿叔道：“好呀，老二回来了。穿的恁厚厚敦敦的棉袄，黄评：马二先生一件旧棉祆耳，人皆异之，一以写匡二之穷，一以写后来之负心又在外边学得恁知礼，会打躬作揖。”匡超人道：“我到家几日，事忙，还不曾来看得阿叔，就请坐下吃杯便酒罢。”阿叔坐下吃了几杯酒，便提到出房子的话，匡超人道：“阿叔莫要性*急。放着弟兄两人在此，怎敢白赖阿叔的房子住？就是没钱典房子，租也租两间出去住了，把房子让阿叔。只是而今我父亲病着，人家说病人移了床，不得就好。如今我弟兄着急请先生替父亲医，若是父亲好了，作速的让房子与阿叔。就算父亲是长病不得就好，我们也说不得，料理寻房子搬去。只管占着阿叔的，不但阿叔要催，就是我父母两个老人家住的也不安。”阿叔见他这番话说的中听，又婉委，又爽一快，倒也没的说了，只说道：“一个自家人，不是我只管要来催，因为要一总拆了修理。黄评：就有人来拆，且不须修理既是你恁说，再耽带些日子罢。”匡超人道：“多谢阿叔！阿叔但请放心，这事也不得过迟。”那阿叔应诺了要去，他哥道：“阿叔再吃一杯酒。”阿叔道：“我不吃了。”便辞了过去。
自此以后，匡超人的肉和豆腐都卖得生意又燥，不到日中就卖完了，把钱拿来家伴着父亲。算计那日赚的钱多，便在集上买个鸡鸭或是鱼，来家与父亲吃饭。因太公是个痰症，不十分宜吃大荤，所以要买这些东西。或是猪腰子，或是猪肚子，倒也不断。医药是不消说。太公日子过得称心，每日每夜出恭小解都是儿子照顾定了，出恭一定是匡超人跪在跟前，把腿捧在肩头上。黄评：重言以申明之，正是要极写其孝太公的病渐渐好了许多，也和两个儿子商议要寻房子搬家。倒是匡超人说：“父亲的病才好些，索性*等再好几分。扶着起来走得，再搬家也不迟。”那边人来催，都是匡超人支吾过去。
这匡超人精神最足：早半日做生意，夜晚伴父亲、念文章，辛苦已极；中上得闲，还溜到门首，同邻居们下象棋。齐评：如此递下无痕。天二评：只是要引出潘老爹来，起下文耳．却毫无痕迹．使人不觉那日正是早饭过后，他看着太公吃了饭，出门无事，正和一个本家放牛的在打稻场上，将一个稻箩翻过来做了桌子，黄评：无关紧要事亦必细细写得如见如闻，却又不嫌其赘放着一个象棋盘对着。只见一个白胡老者，背剪着手来看，看了半日，在旁边说道：“喂！老兄这一盘输了！”齐评：接笋绝妙匡超人抬头一看，认得便是本村大柳庄保正潘老爹，因立起身来叫了他一声，作了个揖。潘保正道：“我道是谁，方才几乎不认得了，你是匡太公家匡二相公。你从前年出门，是几时回来了的？你老爹病在家里。”匡超人道：“不瞒老爹说，我来家已是有半年了。因为无事，不敢来上门上户惊动老爹。我家父病在床上，近来也略觉好些。多谢老爹记念，请老爹到舍下奉茶。”潘保正道：“不消取扰。”因走近前，替他把帽子升一升，又拿他的手来细细看了，说道：“二相公，不是我奉承你。我自小学得些麻衣神相法，你这骨格是个贵相，将来只到二十七八岁，就交上好的运气，妻、财、子、禄都是有的。现今印堂颜色*有些发黄，不日就有个贵人星照命。”又把耳朵边捎着看看，道：“却也还有个虚惊，不大碍事。齐评：春云乍展。天二评：有此一笔，下文不嫌突出此后运气一年好似一年哩！”黄评：人却一年坏似一年匡超人道：“老爹，我做这小生意，只望着不折了本，每日寻得几个钱养活父母，便谢天地菩萨了。那里想甚么富贵轮到我身上？”黄评：可见本愿不过如此，其陡然变易心肠，吾不知是相貌坏之，抑功名富贵害之耳潘保正摇手道：“不相干，这样事那用是你做的？”说罢，各自散了。
三房里催出房子，一日紧似一日。匡超人支吾不过，只得同他硬撑了几句。那里急了，发狠说：“过三日再不出，叫人来摘门下瓦！”匡超人心里着急，又不肯向父亲说出。过了三日，天色*晚了，正伏侍太公出了恭起来，太公睡下，他把那铁灯盏点在旁边念文章，忽然听得门外一声响亮，有几十人声一齐吆喝起来。他心里疑惑是三房里叫多少人来下瓦摘门。天二评：我亦以为然顷刻，几百人声一齐喊起，一派红光，把窗纸照得通红。他叫一声：“不好了！”忙开出去看，原来是本村失火。一家人一齐跑出来说道：“不好了，快些搬！”他哥睡的梦梦铳铳，扒了起来，只顾得他一副上集的担子，担子里面的东西又零碎：芝麻糖、豆腐干、腐皮、泥人、小孩子吹的箫、打的叮当、女人戴的锡簪子，挝着了这一件，掉了那一件。那糖和泥人，断的断了，碎的碎了，黄评：偏有工夫细写担里零碎，偏不写病人弄了一身臭汗，才一总捧起来朝外跑。天二评：人家惊得落魂，他偏要替匡大细细配帐那火头已是望见有丈把高，一个一个的火一团一子往天井里滚。嫂子抢了一包被褥、衣裳、鞋脚，黄评：偏先写他嫂子，不写病人抱着哭哭啼啼，反往后走。老奶奶吓得两脚软一了，一步也挪不动。黄评：仍写老奶奶，不写病人那火光照耀得四处通红，两边喊声大震。天二评：写火势，从三国、水浒来，却无一语蹈袭。黄评：加倍写火，急杀急杀匡超人想，别的都不打紧，忙进房去抢了一床被在手内，从床上把太公扶起，黄评：至此始写太公，而文章紧密。一些不漏背在身上，齐评：叙得畅快把两只手搂得紧紧的。且不顾母亲，把太公背在门外空处坐着，又飞跑进来，一把拉了嫂子，指与他门外走。又把母亲扶了，背在身上。天二评：百忙里偏有主意．匡二诚未易才才得出门，那时火已到门口，几乎没有出路。黄评：未必非孝心所感匡超人道：“好了！父母都救出来了！”且在空地下把太公放了睡下，用被盖好。母亲和嫂子坐在跟前。再寻他哥时，已不知吓的躲在那里去了。那火轰轰烈烈，哔哔噗噗，一派红光，如金龙乱舞。乡间失火，又不知救法，水次又远，足足烧了半夜，方才渐渐熄了。天二评：谓之代三房里摘门下瓦可，谓之代三房里催出房可．谓之代匡超人解围可稻场上都是烟煤，兀自有焰腾腾的火气。天二评：再足一笔
一村人家房子都烧成空地。黄评：阿叔空做恶人匡超人没奈何，无处存身。望见庄南头大路上一个和尚庵，且把太公背到庵里。叫嫂子扶着母亲，一步一挨，挨到庵门口。和尚出来问了，不肯收留，说道：“本村失了火，凡被烧的都没有房子住。一个个搬到我这庵里时，再盖两进屋也住不下。天二评：恶秃，然又不能驳他况且你又有个病人，那里方便呢？”只见庵内走出一个老翁来，定睛看时，不是别人，就是潘保正。天二评：潘老爹是保正，因地方失火出来查看，理得在此，非硬出场作救星匡超人上前作了揖，如此这般，被了回禄。潘保正道：“匡二相公，原来昨晚的火，你家也在内！可怜！”匡超人又把要借和尚庵住和尚不肯的话，说了一遍。潘保正道：“师父，你不知道，匡太公是我们村上有名的忠厚人。天二评：所以有此孝子况且这小二相公好个相貌，天二评：承上看相来将来一定发达。天二评：和尚势利必须以此动之你出家人，与人方便自己方便，权借一间屋与他住两天，他自然就搬了去。香钱我送与你。”和尚听见保正老爹吩咐，不敢违拗，齐评：贵人星尚未照，先得保正之力才请他一家进去，让出一间房子来。匡超人把太公背进庵里去睡下。潘保正进来问候太公，太公谢了保正。和尚烧了一壶茶来与众位吃。保正回家去了，一会又送了些饭和粟来与他压惊。黄评：保正何其可感如是，前楔子内秦老即是影子也直到下午，他哥才寻了来，反怪兄弟不帮他抢东西。天二评：蠢货
匡超人见不是事，托保正就在庵旁大路口替他租了间半屋，搬去住下。黄评：所租屋在大路口，故下文知县听得念文章幸得那晚原不曾睡下，本钱还带在身边，天二评：要紧依旧杀猪、磨豆腐过日子，晚间点灯念文章。太公却因着了这一吓，病更添得重了。匡超人虽是忧愁，读书还不歇。
那日读到二更多天，正读得高兴，忽听窗外锣响，黄评：又奇许多火把，簇拥着一乘官轿过去，后面马蹄一片声音。自然是本县知县过，他也不曾住声，由着他过去了。不想这知县这一晚就在庄上住下了公馆，心中叹息：“这样乡村地面，夜深时分还有人苦功读书，黄评：其实非读书，书何能害人如是？实为可敬！齐评：贤宰留意人才．真是难得只不知这人是秀才是童生。何不传保正来问一问？”黄评：恰合机会当下传了潘保正来，问道：“庄南头庙门旁那一家，夜里念文章的是个甚么人？”保正知道就是匡家，齐评：倒是大得保正之力悉把如此这般：“被火烧了，租在这里住。这念文章的是他第二个儿子匡迥，每日念到三四更鼓。不是个秀才，也不是个童生，只是个小本生意人。”天二评：正是打动知县知县听罢惨然，吩咐道：“我这里发一个帖子，你明日拿出去致意这匡迥，说我此时也不便约他来会。天二评：若是时知县，必要传他到衙门里去了现今考试在即，叫他报名来应考。如果文章会做，我提拔他。”黄评：好知县，然而大谬，惜哉惜哉保正领命下来。
次日清早，知县进城回衙去了。保正叩送了回来，飞跑走到匡家。敲开了门，说道：“恭喜！”匡超人问道：“何事？”保正帽子里取出一个单帖来递与他，上写：“侍生李本瑛拜。”匡超人看见是本县主的帖子，吓了一跳，忙问：“老爹，这帖是拜那个的？”保正悉把如此这般：“老爷在你这里过，听见你念文章，传我去问。我就说你如此穷苦，如何行孝，都禀明了老爷。黄评：保正不差，而匡超人行孝达于知县矣老爷发这帖子与你，说不日考校，叫你去应考，是要抬举你的意思。我前日说你气色*好，主有个贵人星照命，今日何如？”齐评：得意语匡超人喜从天降，天二评：一吓一喜，後半许多势利根苗从此而生捧了这个帖子去向父亲说了，太公也欢喜。到晚他哥回来黄评：不脱他哥看见帖子，又把这话向他哥说了。他哥不肯信。天二评：写人情入木三分
过了几天时，县里果然出告示考童生。匡超人买卷子去应考，考过了发出一团一案来，取了。复试，匡超人又买卷伺候。知县坐了堂，头一个点名就是他。知县叫住道：“你今年多少年纪了？”匡趁人道：“童生今年二十二岁。”知县道：“你文字是会做的。这回复试更要用心，我少不得照顾你！”匡超人磕头谢了，领卷下去。复试过两次，出了长案，竟取了第一名案首，报到乡里去。匡超人拿手本上来谢，知县传进宅门去见了，问其家里这些苦楚，便封出二两银子来送他：“这是我分俸些须，你拿去奉养父母。到家并发奋加意用功，府考、院考的时候，你再来见我，我还资助你的盘费。”匡超人谢了出来，回家把银子拿与父亲，把官说的这些话告诉了一遍。太公着实感激，捧着银子，在枕上望空磕头，谢了本县老爷。齐评：老辈举动自是如此到此时他哥才信了，天二评：一丝不漏乡下眼界浅，见匡超人取了案首，县里老爷又传进去见过，也就在庄上大家约着，送过贺分到他家来。太公吩咐借间壁庵里请了一天酒。
这时残冬已过。开印后宗师按临温州。匡超人叩辞别知县。知县又送了二两银子。黄评：好知县他到府，府考过，接着院考。考了出来，恰好知县上辕门见学道，在学道前下了一跪，说：“卑职这取的案首匡迥是，孤寒之士，且是孝子。”就把他行孝的事细细说了。黄评：孝行又达于学道矣学道道：“‘士先器识而后辞章’。果然内行克敦，文辞都是末艺。但昨看匡迥的文字，理法虽略有未清，才气是极好的。贵县请回，领教便了。”只因这一番，有分教：婚姻缔就，孝便衰于二亲；科第取来，心只系乎两榜。未知匡超人这一考得进学否，且听下回分解。
【卧评】
写匡超人孺慕之诚，出于至性*，及才历仕途，便尔停妻再娶，停妻再娶犹是小罪，势使然耶，抑亦达官道，畜生道，固同此一番转回也？天二评：此漫骂耳。匡二之坏，不待停妻再娶。且本未历仕途．何得云「达官」？总之，习俗移人，脚根未定，舆诱物交，天真遂失，亦可危矣哉！
【齐评】
嗟乎，自有时文．而文行判然二途矣。士人居家敦行．只以自尽其心；及入世．则以文字为功名之阶，以功名为势利之的，群趋群效，不外乎此。向之所谓敦行者，曾莫之知，而亦自忘之也。如是而文行安能并驾齐驱哉！
自此篇以下写匡超人至五六回之多，无非教孝之深心，读者切须玩味，勿谓小说惟以讥讽诙谐为事，庶不负作者著书本意。