苻坚，字永固，别名文玉，是苻雄的儿子。他的祖父苻洪，跟随石季龙迁居到邺城，住在永贵里。他的母亲苟氏，曾经在漳河边游玩，接着又到西门豹祠去上香，请神赐给她一个儿子，当夜就梦见和西门豹交一合，于是便有了身孕，十二个月后生下了苻坚。苻坚出生时，有神光自天而降，直射产房，苻坚生下来，背上有红色的纹理，隐隐地隆一起，呈现出“草付臣又土王咸陽”几个字。他的胳膊，下垂可以超过膝盖，眼中含有紫光。苻洪感到奇异，同时又很喜一爱一他，取小名叫“坚头”。
苻坚长到七岁时，聪明机智，好施舍财物，行为举止，不违犯礼法。他常在苻洪身边，往往能观察到苻洪想要什么，并及时地送到他手上。苻洪常常对人说：“这孩子姿貌奇伟，天资过人，可不是一般人的相貌。”高平人徐统，长于鉴别人才的高下，有一次在路上遇到苻坚，觉得这孩子长相不一般，便拉着他的手说道：“苻家孩子，这地方是皇帝的御街，你们这些孩子在这里戏耍，不怕把你们抓起来吗？”苻坚回答说：“守卫只抓犯罪的人，不抓戏耍的小孩子。”徐统对他手下的人说：“这孩子有霸王的长相。”手下的人感到奇怪，徐统对他们说：“你们都赶不上他。”以后又遇到了苻坚，徐统连忙下车，叫走手下的人，悄悄地对苻坚说：“苻郎，你的骨相不一般，以后当非常富贵，但是我看不到了，怎样才让我不感到遗憾呢？”苻坚说：“如果真的像您说的那样，我永远也不会忘记您的大恩大德。”八岁时，苻坚要求给他请个家庭教师，他的祖父苻洪说：“你是少数民族的后代，我们少数民族世代只知道吃肉饮酒。而今你要求学呀！”欣然答应了他的要求。苻坚的伯父苻健进入关中称帝，梦见天神派红衣、红帽的使者，命令苻健封苻坚为龙骧将军，苻健第二天就在曲沃县设置祭坛，祭祀天神，封苻坚为龙骧将军，苻健激动得泪流满面，对苻坚说：“你的祖父过去受过这个封号，现在，你又为神明所任命，你应该努力呀！”苻坚挥剑策马，意气昂扬，士卒没有不慑服的。苻坚生一性一孝顺，又博学多能，多才多艺，有治理天下的大志，常常招纳、结交天下豪杰，准备大展宏图。王猛、吕婆楼、张汪、梁平老等人都有辅佐王业的才能，是苻坚的左右手，太原人薛讠赞、略陽人权翼见到苻坚，惊叹道：“真是个不平凡的人才！”
苻健死后，他的儿子苻生继为前秦皇帝。薛讠赞、权翼劝苻坚说：“而今皇帝昏庸暴虐，天下人离心离德。得道的繁荣昌盛，失道的遭受祸殃，这是万古不移的真理。国家政权是最重要的，不能让别人夺了去，希望你效法古代商汤、周武王，夺取政权，以顺应天理。”苻坚认为他们的话很对，就把薛讠赞、权翼视为密谋的心腹。苻生的残暴恣肆更无忌惮，梁平老等人多次申述此事，于是，苻坚便杀了苻生，将帝位让给了他的哥哥苻法。苻法自以为是庶子，不敢接受，苻坚和他的母亲苟氏担心难服众心，也不敢贸然当皇帝，后在大臣们的坚决请求下，苻坚才登上了帝位。在升平元年(357)称为大秦天王，杀掉苻生手下巧言谄媚的一宠一臣董龙、赵韶等二十多人，大赦其境内的罪犯，改年号为永兴。追谥他的父亲苻雄为文桓皇帝，尊奉他的母亲苟氏为皇后，他的儿子苻宏为皇太子，封他的哥哥苻法为使持节、侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书，他的堂祖父苻侯为太尉，堂兄苻柳为车骑大将军、尚书令，封他的弟弟苻融为陽平公，苻双为河南公，他的儿子苻丕为长乐公，苻晖为平原公，苻熙为广平公，苻睿为巨鹿公。另封李威为卫将军、尚书左仆射，梁平老为右仆射，强汪为领军将军，仇腾为尚书、领选，席宝为丞相长史，行太子詹事，吕婆楼为司隶校尉，王猛、薛赞为中书侍郎，权翼为给事黄门侍郎，薛赞和王猛、权翼共同掌握朝廷机密大事。追认恢复鱼遵、雷弱儿、一毛一贵、王堕、梁楞、梁安、段纯、辛劳等人本来的官职，用大臣的礼仪改葬，他们的子孙按才任用。当初，苻坚的母亲认为苻法是长子，一操一行好，得人心，担心他捣乱，便派人把他杀了。苻坚生一性一仁慈、友一爱一，苻法死后，在东堂与灵柩告别，哭得吐血，追赠他为秦王，谥号为“哀”，封他的儿子苻陽为东海公，苻敷为清河公。这以后，苻坚便开始健全官制，兴亡继绝，祭祀神祗，鼓励发展农业，建立学校，无依无靠年老不能生活的人，赏给谷物布丝，有特殊才能、品行高贵、孝顺义气、道德业绩出众的人，命令各地方官上报。
苻坚的部将张平在并州反叛，苻坚亲自率兵讨伐，任命建节将军邓羌为前锋，率领骑兵五千人据守汾水上游。苻坚率兵到铜壁，张平倾巢出动，进行抵抗，被邓羌打败，并抓获了张平的养子张蚝，送到苻坚那里。张平惧怕被消灭，于是向苻坚投降了。苻坚赦免了他的罪过，并让他代理右将军，而张蚝为武贲中郎将，并加广武将军的称号，把他的部下三千多户百姓迁移到长安。
苻坚从临晋县登上龙门山，回头对随从的群臣说：“真壮美啊，山河相依，真是天然的屏障！难怪西汉的娄敬说：‘关中是四面天险之地。’真是不假。”权翼、薛讠赞回答说：“我们听说夏殷两朝的国都并非不险要，周秦两朝的百姓并非不多，可是夏桀不免死于南巢；商纣不免亡国被杀，头被挂在旗杆上；周朝亡，周天子不免身死戎夷之地；秦朝的疆土也不免被项羽等人所分割，这是什么原因呢？都是不修道德造成的。吴起曾说过：‘国家的巩固在于德治，不在于地势险要。’但愿陛下您远学唐、虞时期，用德治使远方的人归顺，山河险要的地形可依赖不得。”苻坚听后非常高兴，于是回军长安。苻坚下令，凡是继父后的人，普遍加爵位一级，年老的孤男寡女，赏给谷物丝帛不等；凡是军队所过之地，减去田租的一半。这年秋天大旱，苻坚带头节衣缩食，撤去音乐、金玉和绸缎等，都散发给士卒，后宫的宫女嫔妃都不穿丝织品，衣裙不准拖地。又开发荒山湖泊，发展农副业，国家和百姓共享其利益，使境内之人得以休养生息。
王猛越来越受到苻坚的信任，朝廷大事没有不是由他处理的。特进樊世，是氐族的首领，对于苻坚家族的兴盛，有过卓越的功勋，因此他盛气凌人，傲慢无礼，当众侮辱王猛，说：“我家和苻氏先人共同创业，却没有任何权力，你王猛没有汗马功劳，怎么敢大权独揽？是我们种粮食而让你白吃吗？”王猛说：“我还要你给我当厨师做饭呢，哪里只是耕种呢？”樊世大怒道：“我一定要把你的头挂到长安城楼上，不然，我就不活在这个世界上。”王猛向苻坚作了汇报，苻坚大动肝火，说道：“一定要杀这个氐族的老孽种，杀了他，群臣才能服从。”过了不一会儿，樊世进宫奏事，苻坚故意对王猛说道：“我想让杨璧配我的公主，杨璧是个什么样的人呢？”樊世听了，勃然大怒：“杨璧是我的女婿，婚事早已定了下来，陛下您怎么能让他配您的公主呢？”王猛责备樊世道：“皇帝陛下是天下万物之主，而你竟敢和皇帝抢女婿，这不是天下有两个皇帝吗？哪里还有上下的名分！”樊世怒不可遏，站起来要打王猛，左右侍从把他拉住了。于是，樊世破口大骂，满嘴脏话，苻坚大为恼火，命令左右将他杀死在西马棚内。氐族诸臣愤愤不平，纷纷向苻坚揭发王猛的短处，苻坚大为恼怒，也开口谩骂，甚至还动手鞭打氐族诸臣。权翼劝说道：“陛下您宽宏大度，善于驾御英雄人物，英武出众，对臣下赏功不记过，实有汉高祖刘邦的遗风。但是，不严肃的话语，应该避免。”苻坚听了，笑着说：“这是我的过错。”从此以后，自公卿以下的官员没有不畏惧王猛的。
苻坚建造祖宗祠堂，修缮南北二祭坛，祭祀他的祖父苻洪，以配天神，又在祖宗祠堂祭祀他的伯父苻健，以配上帝。亲自耕耘籍田，他的妻子苟氏也亲自在近郊养蚕。
苻坚出长安南游霸陵，对随行的大臣们说：“汉高祖从普通百姓起家，征服四海，帮他打天下的功臣谁是第一呢？”权翼回答说：“《汉书》认为萧何、曹参是功臣之中的首功者。”苻坚说：“汉高祖和项羽争夺天下，曾被困于京、索之间，负伤七十多处，被箭穿透的也有六、七处，父母妻子被项羽囚禁。在平城被围，七天没烧火做饭，由于陈平的计谋，太上皇和妻子才得以保全，也避免了匈奴人带来的祸患。这么说来，萧、曹二位丞相哪能独占首功！虽有人一狗之喻，难道是客观公正的评议吗？”于是开怀畅饮，尽情欢乐，苻坚又命群臣赋诗，记其盛况。又大赦天下，改年号为“甘露”。任命王猛为侍中、中书令、京兆尹。
苻坚的特进强德，是苻健的内弟，他酗酒昏乱，随意横行，成为百姓的一大祸害。王猛把他抓起来杀了，暴一尸一街市。中丞邓羌，一性一情耿直，不屈不挠，他和王猛齐心协力，几十天之内，不法的皇亲国戚、地方豪强有二十几人被处死。于是上下百官，个个惊服，道德教化，风行全国。苻坚感叹地说：“我现在才明白，治理天下只有讲究法制，天子才更加尊贵。”于是派遣使者巡视四方及少数民族各个部落，各地若有孤寡年老无法生活的，地方官吏乱用刑罚给百姓造成痛苦的，品行端正、疾恶如仇的，鼓励农桑、方便群众的，或者好学尽孝、义女烈妇、努力种田的，令各地方官分条上报。
当时匈奴族的左贤王卫辰派使者向苻坚投降，并请求在内地拨给一部分田地，苻坚答应了他的请求。云中郡护军贾雍派遣他的司马徐斌率骑兵袭击了卫辰，军队还乘机掠夺了匈奴人的财物。苻坚对此大为恼火，他说：“我正在学习春秋时魏降的办法，与匈奴人和好，我们不能因小利而失信。过去楚、吴两国的战争，是因养蚕的妇女而打起来的，过去梁、宋两国边境上都种瓜，宋边军嫉妒梁国种的瓜好，乘夜毁了梁国的瓜田，梁国不仅没有以牙还牙，反而派人把宋国的瓜浇好，结果免去了一场战争，所以，不管仇怨多大，事情多小，处理不好，边境遭受騷乱，百姓不得安生，对国家是很不利的。夺取的财物，如数归还。”于是免去贾雍的官职，但仍然指挥护军，并由他派遣使者，与匈奴人和好，表示出虔诚的信义。卫辰于是率领族众居住在内地，经常向朝廷贡献特产。这样一来，乌丸的独孤、鲜卑的没奕于等又率众数万人来向苻坚投降。苻坚首先想把他们安置在内地，苻融建议说：“匈奴人成为边患，自古即是如此。现在他们不敢贸然南下，是因为他们畏惧我们有威慑力量。现在安置在内地，他们看到自己日益被削弱，将要騷扰各郡县，成为北部边境的祸害。不如把他们迁往塞外，作为附属来对待更好。”苻坚采纳了他的意见。
苻坚称帝的第五年，有凤凰飞集在皇宫的东门楼上，苻坚认为这是祥瑞，因而大赦国内犯罪的人，百官晋爵位一级。当初，苻坚将要大赦的时候，与王猛、苻融在露堂秘密商议，让随从离开。苻坚亲自起草大赦的文稿，王猛、苻融侍候笔墨。这时，有一只大苍蝇从窗户飞进来，嗡嗡声很大，又落在笔尖上，赶走又飞来。过不一会儿，长安城里大街小巷中人们奔走相告：“皇帝今天要发大赦令了。”地方官马上报告给皇帝。苻坚对此非常吃惊，对王猛、苻融说：“深宫之中，没有外人的耳目，这消息怎么能泄露出去呢？”于是下令追查。被查问的人都说有一个小矮人，穿着黑衣服，在街上大喊道：“朝廷今天要发大赦令了。”转眼就看不见了。苻坚感叹道：“莫非就是刚才那只苍蝇？我看外形和声音都不一般，非常讨厌。民谚说：‘要想人不知，除非己莫为。’声音再小，也会弄得满城风雨，事情还没有个眉目，便被看得清清楚楚的，大概就是指的这种情况吧。”这以后，苻坚普遍地修建学校，选择境内能通一部经书的学士担任教师，公卿以下的子弟都送进学校学习。有能通晓儒家经典，或能干实事，或品行廉洁正直，或孝顺父母、努力耕作的人，都给予表彰。因此，人人都奋发向上，人才济济，盗贼不敢活动，各种后门都被堵死，农田得到了合理的治理，仓库也被装满，各种典章法规，都日臻完备。苻坚亲自视察太学，考试学生成绩，按成绩好坏分类定级。苻坚又从《五经》中提出问题，大多数博士都不能回答。苻坚对博士王萛说：“我一月已三次视察太学，奖优罚劣，亲自鼓励。你们千万不要懒惰误事，这样，周公、孔子的教诲，才不会在我这一代失传，我也可以上继汉武帝、光武帝的业绩！”王实回答说：“自从刘聪、石勒扰乱中原，东都洛陽和西京长安变成了废墟，读书人活下来的很少，古代典籍毁灭了的难以数计，经学荒废，和秦始皇时一样。陛下您英明威武，拨乱反正，业绩可与虞夏二代相媲美；您继承兴办教育的优良传统，弘扬儒家一精一神和道德风化，追越周朝，并将千年不衰，汉朝的武帝和光武帝的业绩，不在话下。”从此，苻坚一月视察一次太学，学生们都努力上进。
屠各部落的张网聚集数千人，自称大单于，抢掠各郡县。苻坚任命尚书邓羌为建节将军，率领七千多士卒，平定了张网。
当时，大富商赵掇、丁妃、邹分瓦等人，每家都有数千金的家产，车辆服饰的奢侈，可以和王侯相比。苻坚的大臣们都竞相把富商拉来，当他们的副手。黄门侍郎程宪对苻坚说：“赵掇等人，都是唯利是图的商贩、市井小人，他们的车马服饰，竟敢和王侯相比，并且和有德的君子一样做大官，成为国家的列卿，实在是伤风败俗，有辱国体，应该严明法规，使泾渭分明。”于是，苻坚下令，荐引赵掇等为列卿的人，降低他们的爵位，并颁布命令：“凡不是朝廷命士以上的人，在都城百里以内，不许乘车骑马。金银首饰、锦绣衣料，工匠、商人、奴隶、仆役、妇女等人，不许穿戴，违者杀头。”
兴宁三年(365)，苻坚又改年号为建元。慕容日韦派他的太宰慕容恪饱克了洛陽，又攻城略地至崤山下的渑池。苻坚担心他攻入关中，亲自率兵驻扎在陕城，以拒来犯之敌。
匈奴右贤王曹毂、左贤王卫辰率兵反叛，带领二万兵马进攻杏城以南的郡县，屯兵于马兰山。北方少数民族首领索虏、乌延等人也背叛苻坚，与曹毂、卫辰联合。苻坚率领内外一精一锐部队征伐，任前将军杨安、镇军一毛一盛等为前锋都督。曹毂派他的弟弟曹活迎战，双方在同官川展开大战，杨安大败曹活，斩杀曹活及其手下四千多人，曹毂害怕了，于是，投降了苻坚。苻坚把曹毂部下的头目六千多户迁移到长安。接着，又进攻乌延，斩杀了他。邓羌讨伐卫辰，在木根山将卫辰活捉。苻坚从骢马城去朔方，安一抚各部族，封卫辰为陽夏公，让他统领其族众。不久，曹毂死去，苻坚把他的族众分为两个部分，封他的长子曹玺为洛川侯，统领贰城以西两万部落，封他的小儿子曹寅为力川侯，统领贰城以东两万部落，这样一来，历史上就称他们为东曹、西曹。
秦、雍二州发生地震，大地开裂，水从地里喷一涌而出，庙宇里的金像身上出现了一毛一一样的东西。长安城地震，加上大风雷电，房屋倒塌，压死许多人。苻坚对这种自然灾难非常惧怕，于是，更加努力地推行德政。苻坚派王猛、杨安等人率兵二万去进攻南朝的荆州北边诸郡县，劫掠汉陽一万多民户而回。羌族的首领敛岐背叛苻坚，自称为益州刺史，率部落四千多家西去投靠张天锡的叛将李俨。
苻坚派遣王猛和陇西太守姜衡，南安太守邵羌进攻略陽，讨伐敛岐。张天锡率领步兵、骑兵三万多人进攻李俨，攻克大夏、武始二郡。张天锡的将领掌据又在葵谷把李俨诸军打败，李俨害怕了，于是，派他的侄儿李纯去向苻坚谢罪，请求援助。不久，王猛攻破略陽城，敛岐逃奔白马。苻坚派杨安和建威将军王抚率军与王猛会师，援助李俨。王猛派邵羌追击敛岐，派王抚守候和城，姜衡守白石城。王猛和杨安救援木包罕城，与张天锡的部将杨大战于木包罕城东，王猛失利。邵羌在白马城活捉敛岐，把他押送到长安。于是，张天锡率军归去。这时，李俨仍守在木包罕城中，不敢出战，于是，王猛乘坐着白色的轿子，带着几十个随从，请李俨见面。李俨不知是计，开城门迎接，也没加防范。这时，王猛的部将突然闯进城，俘虏了李俨，回师长安。苻坚任李俨的将军彭越为平西将军、凉州刺史，镇守木包罕城，任命李俨为光禄勋，封为归安侯。
这一年，苻双在上圭阝、苻柳在蒲坂反叛苻坚，苻庾在陕城、苻武在安定响应，准备共同讨伐长安。苻坚派遣使者到各处劝说，苻双等人，共咬一梨，表示同心，都不听苻坚劝说，拥兵自守。苻坚派后禁将军杨成世、左将军一毛一嵩等人讨伐苻双、苻武，王猛、邓羌攻蒲坂，杨安、张蚝攻陕城。杨成世、一毛一嵩被苻双、苻武打败，苻坚又派遣武卫将军王鉴、宁朔将军吕光等人率领全国一精一锐兵力征伐，左卫将军苻雅、左禁将军窦冲率领七千禁卫骑兵作为后续兵力。苻双、苻武乘胜攻到榆眉，王鉴等人将他们击败，俘杀一万五千多人。苻武放弃安定城，跟随苻双逃向上圭阝。王鉴等人进而围攻上圭阝。苻柳出城挑战，王猛关闭营垒不应战，苻柳以为王猛胆怯，不敢和他交战，便让他的儿子苻良留守蒲坂，自己带兵二万，去攻长安。他刚离开蒲坂百余里，邓羌率领骑兵七千人，趁夜就将他击败，于是，苻柳想要回到蒲坂，王猛又在路上截击，俘虏了他的大部分士兵，苻柳仅带数百骑兵逃归蒲坂城。王鉴等人攻克上圭阝，杀死苻双、苻武。不久，王猛又攻下蒲坂，杀死苻柳及其妻儿，把首级送到长安。王猛驻扎在蒲坂，又派邓羌和王鉴等人攻克陕城，把苻庚押往长安，杀了他。
晋太和四年(36一9)，晋朝大司马桓温讨伐前燕皇帝慕容日韦，驻扎在枋头。慕容日韦屡次被打败，于是，派遣使者向苻坚求援，以割让武牢以西的土地作为前秦出兵报答。苻坚本来就想与前燕慕容日韦横向联合，当慕容日韦提出求援条件后，当即，苻坚就派将领苟池等率步兵、骑兵二万人往救慕容日韦。不久，晋军被打败，收兵回朝，苟池于是也返回前燕。
当时，慕容垂因逃避迫害，投奔了苻坚。王猛劝苻坚说：“慕容垂，是燕国君主的亲属，他们家世代在东部称雄，而他又宽厚仁慈，对部属素有恩惠，因此，很受人欢迎，燕赵之间很多人都有拥戴他做君主的意向。我看他的才略，权变智慧，随机而出，再加上他的儿子们都明达干练，所以，他是人中的豪杰。他就像蛟龙猛兽，是不可驯服的动物。不如趁此机会将他除掉。”苻坚说道：“我正在用仁义这面旗子招纳英雄豪杰，以建立不朽的功业。况且，他刚来的时候，我曾向他表明以诚相待，现在若是杀了他，别人将怎样说我呢？”
晋朝的军队撤退以后，慕容日韦后悔将武牢以西的土地割让给苻坚，于是派遣使者对苻坚说：“以前所说的割让土地，是使者的失言。有国有家的人，互相分担灾害，拯救祸患，是人间的常理。”苻坚听了大怒，派遣王猛与建威将军梁成、邓羌率领步兵、骑兵三万人，封慕容垂为冠军将军，并作为向导，攻击洛陽慕容日韦部下洛州刺史慕容筑。慕容日韦派将军慕容藏率领一精一兵十万人，为慕容筑解围。王猛派梁成等率一精一兵一万人兼程截击，在荥陽将慕容臧打得大败。慕容筑害怕了，于是乞求投降，王猛摆开阵势，接受了他的投降，接着，留下邓羌镇守金墉，自己整军回师。
晋太和五年(370)，苻坚又派遣王猛率领杨安、张蚝、邓羌等十位将领，率领步兵、骑兵六万人讨伐慕容日韦。苻坚亲自送王猛等到霸桥以东，对王猛说：“现在给您派遣了一精一锐的兵力，并托付以重要的职责，您应该从壶关、上一党一道出潞川，这是一条便捷的路线，以此打他个迅雷不及掩耳。我亲自率大军作为您的后续，我们在邺城相见。现在，我已命令漕运军粮，您只管尽力杀敌，不要有后顾之忧。”王猛说：“我是个庸碌、低劣的人，没有多高的修养，承蒙陛下您的恩德，使我参加了运筹帷幄的行列，现在出兵统率军队，凭借祖宗的保佑和陛下您的英明决策，残敌定能很快被消灭。希望不烦扰陛下您亲自出征，受风霜之苦。我虽然不才，但希望能尽快报捷。请陛下命令有关方面，准备安置鲜卑俘虏的场所。”苻坚非常高兴，于是命令出兵。杨安攻晋陽，王猛攻壶关，俘获了慕容日韦的上一党一太守慕容越，一路上经过的各郡县，都投降了王猛，王猛留下屯骑校尉苟苌戍守壶关。当时，正碰上杨安攻晋陽，杨安命令挖掘地道，派张蚝率领壮士数百人掘地道而进入城里，一路大叫，打开城门，王猛、杨安于是进入晋陽，俘获慕容日韦的并州刺史慕容庄。慕容日韦派遣太傅慕容评率兵四十多万救援壶关、晋陽二城，慕容评因害怕王猛而不敢前进，将兵驻扎在潞川。王猛留下将军一毛一当驻守晋陽，进兵与慕容评对峙。王猛派游击郭庆率领五千一精一兵，趁夜从小道绕到慕容评兵营的背后，沿山放火，大火烧毁了慕容评的辎重，火光邺城都可望见。慕容日韦害怕了，派遣使者责备慕容评，催促他速战速决。王猛清楚慕容评进退两难，有可乘之机，当时，正碰上慕容评求战，王猛便在渭水之滨摆下阵势，为鼓舞士气，他对士兵们说道：“我王猛受国家厚恩，兼任内外，现在和大家深入敌境，我们都应该各自奋进，不可退却。希望大家在阵前效力，以报答朝廷的恩惠。得胜以后，大家在朝廷中领受爵赏，父母妻子也摆酒庆贺，这不是很美的事么？”士兵个个磨拳擦掌，砸锅弃粮，大声高喊，奋勇前进。王猛远远望见慕容评的士兵人数众多，心里非常厌恶，他对邓羌说：“现在这情形，除了你就没有谁能取胜，成败的关键，在此一举。将军你努力吧！”邓羌回答说：“若是封我为司隶，就不要担心不能取胜。”王猛说：“封你为司隶，这不是我所能办得到的，不过，我可以封你为安定太守，万户侯。”邓羌不高兴地退下了。不一会儿，两军相接，王猛召见邓羌，邓羌睡在营中不予理睬。王猛快马赶到邓羌营中，答应封他为司隶，于是邓羌在帐中饱饮了一顿，接着，与张蚝、徐成等人跨上战马，挥舞长矛，闯进慕容评军中，四出四进，旁若无人。他们拔掉敌人的军旗，斩杀敌将，杀伤累累。到了中午，慕容评的军队大败，被俘获、斩首五万多人，王猛军又乘胜追击，继续斩杀、收降共十万，进而再率兵前往围困邺城。苻坚得到消息，留下李威帮助太子苻宏镇守长安，又派苻融镇守洛陽，自己亲自率领一精一兵十万向邺城进发，七天的行军，来到了安陽，路过旧居，会见邻里诸位前辈，说起他祖父当年的情况，不觉泪下潸然，于是在旧居停留了两天。王猛悄悄地到安陽迎接苻坚，苻坚对他说：“汉代的周亚夫为戒备胡人，不离开军队去迎接汉文帝，将军你为什么面对敌人而离开了自己的军队呢？”王猛说：“我读书时，每当读到周亚夫的故事，总是觉得他在军前不去迎接君主，并因此而被人称为名将，不足以称道。我按照陛下您的神机妙算，打击垂亡的敌人，就像摧枯拉朽一样，不必多虑。太子年幼，陛下您远道出征，若有不测，怎么对得起先帝祖宗！”苻坚于是指挥攻陷了邺城。慕容日韦逃到高陽，苻坚的将领郭庆将他抓获并送回。苻坚进入邺城宫殿，查看了前燕所属地方的人口户籍，共有一百五十七郡，一千五百七十九县，二百四十五万八千九百六十九户，九百九十八万七千九百三十五人。各州郡的牧守和从属于前燕的少数民族首领都投降了苻坚。郭庆穷追败军，慕容评逃到高句丽，郭庆追到辽海时，高句丽将慕容评绑交郭庆。苻坚把慕容日韦的宫女、财宝赏赐给将士，按照功劳的大小，有差别地进行封赏。封王猛为使持节、都督关东六州诸军事、车骑大将军、开府仪同三司、冀州牧，镇守邺城；封郭庆为使持节、都督幽州诸军事、扬武将军、幽州刺史，镇守蓟城。
苻坚从邺城到枋头，宴请众父老乡亲，改枋头为永昌县，永远免除赋役。苻坚从永昌回到长安，在宗庙前饮酒祭祖，欢庆胜利，乐队歌唱慰劳兵士的诗歌，以此来招待群臣。苻坚赦免了慕容日韦及其王公以下官员的罪过，将他们都迁移到长安，并授予不同的官职。苻坚又到太学行礼祭祀先师孔子，他的太子以及王侯公卿的长子都献上礼品祭孔行礼。他又迁徙关东富豪以及各少数民族十万户到关中，安置乌丸和各族人到冯翊、北地郡，丁零、翟斌到新安郡，迁徙陈留、东阿的万户百姓充实青州。因战乱背井离乡、或因逃避仇家而远徙他乡的人，愿回家一操一旧业的，悉听自便。
晋朝的叛臣袁瑾固守寿春城，被大司马桓温所围困，袁瑾派使者向苻坚求救。苻坚派王鉴、张蚝率步兵、骑兵二万前往救援，王鉴驻扎在洛涧，张蚝驻扎在八公山。桓温派诸将趁夜袭击王鉴、张蚝，袭击成功了，王鉴、张蚝败后屯扎在慎城。
当初，仇池氐族部落的杨世献地向苻坚投降，苻坚任命他为平南将军、秦州刺史、仇池公，后来，他又归顺了晋朝。杨世死后，他的儿子杨纂继承了他的职位，于是，接受晋朝的封爵，而与苻坚断绝了关系。杨世的弟弟杨统英武善战，很得人心，他在武都起兵，与杨纂争夺地盘。苻坚派将领苻雅、杨安和益州刺史王统率步兵、骑兵七万，先攻取仇池，继而图谋攻取宁益。苻雅等人驻扎在鹫陕，杨纂率兵五万来抗击苻雅。晋朝的梁州刺史杨亮派遣督护郭宝率骑兵千余人前来救援，在陕中展开大战，结果被苻雅等打败，杨纂收拾残兵败将退走。苻雅进攻仇池，杨统率领武都的兵众投降了苻雅。杨纂的将领杨他派他的儿子杨硕秘密地投降了苻雅，并请求作为内应。杨纂害怕了，于是自缚投降，苻雅亲自为他解一开绳索，将他送往长安。苻坚任杨统为平远将军、南秦州刺史，加封杨安为都督，镇守仇池。
在此之先，王猛俘获了前凉皇帝张天锡的将领敦煌人陰据，以及他的兵士五千人。苻坚征东平定了六州，征西又擒获了杨纂，于是，就想用恩德抚绥远方，以实现威震河右的理想，这样，他就把俘获的人马全部送还凉州。张天锡很害怕，于是就派使者前往谢罪，并甘为附属，苻坚非常高兴，当即封张天锡为使持节、散骑常侍、都督河右诸军事、骠骑将军、开府仪同三司、凉州刺史、西域都护、西平公。
吐谷浑的碎奚，因为杨纂投降了苻坚，恐惧不安，于是派使者向苻坚送马五千匹，金银五百斤。苻坚封碎奚为安远将军、氵强川侯。
有一次，苻坚到邺城巡视，去西山打猎，一连十几天了，竟乐而忘返。苻坚的随行乐伎王洛拦马相劝：“我听说富家子弟不坐在屋檐下，高贵的天子足迹不至危险的地方。所以，汉文帝快马驱车，被袁公拦住马头；汉武帝嗜好田猎，司马相如苦口相劝。陛下您是天下百姓的父母，关系着天下人的安危，怎么可以贪恋田猎、有亏圣德呢！若是顷刻间有什么不测，将怎么对得起祖宗，怎么对得起太后！”苻坚听了，说道：“说得好。昔日晋文公由于牧官的提醒而认识到错误，现在，我听了你的劝说，感觉到自己错了。”从此，再也不去打猎。
苻坚听到桓温废黜海西公司马奕的消息后，对群臣说：“桓温以前在灞上被打败，后来又在枋头打了败仗，十五年间，两次使国家的军队遭受重大打击。六十岁的人了，这样轻举妄动，不仅不思过引退，向百姓表示歉意，反而还废黜君主，自得其乐，简直不把天下人放在眼里。常言说：‘和老婆生气，却给岳父脸色看。’讲的就是桓温这种人吧。”
因为境内干旱，苻坚下令推行区种法，以保持墒情。他担心年成不好，于是又下令节省比物、丝帛的消耗，皇帝和后宫嫔妃比平日减少二成，百官的俸禄也依次降低。又恢复了魏晋推行的士籍制度，凡登记在册的士人，从事何种职业，要经常向官府报告，凡是从事邪门歪道的职业，典学官要一律加以禁止。苻坚亲自到太学，考试学生的经义，成绩为上等的八十三人被提拔为官员。从永嘉之乱以后，学校荒废。苻坚登上帝位，便很留心教育，王猛又整顿社会风气，于是，行政渐渐有了条理，教育也渐渐兴盛起来。关陇地区，社会安定，百姓丰衣足食，安居乐业，从长安到各州的路上，路两旁都种上了槐树、柳树，每隔二十里设一个亭子，四十里设一驿站，旅行的人沿途有饮食供一应，工商业者贩运、贸易，往返在路上。百姓们自编歌谣唱道：“长安大街旁，夹路种杨槐。路上走大车，树顶栖凤凰。英杰同相聚，教诲百姓忙。”
这一年，有一次大风从西南刮来，不一会儿便昏天黑地，白日如夜，星星都在天上闪现，继而，又在西南出现一颗红星。太史令魏延对苻坚说：“按占卜的结果，西南方的国家要灭亡，明年一定能平定蜀汉。”苻坚非常高兴，下令秦、梁二州加强军事准备。接着，任命王猛为丞相，苻融为镇东大将军，代替王猛为冀州牧。苻融将要出发时，苻坚在灞桥的东边为他送行，席间奏乐赋诗。苻坚的母亲苟氏因为苻融是她的小儿子，非常钟一爱一，所以，当苻融将要出发时，她第三次来到灞桥，当夜又悄悄来到苻融的住所，朝廷内外，无人知道。这天夜里，苻坚睡在前殿，魏延来说：“南天门影壁后面的后妃星失去光泽，左右的太监星也看不见，这是后妃星移动的星象。”苻坚派人查问，得知母亲的行踪，惊叹道：“天象和人事竟这样吻合！”于是，对掌星官十分重视。王猛从冀州到了长安，苻坚再加封他为都督中外诸军事，王猛再三辞让，苻坚不答应。
后来有一次天空中出现了鼓鸣的声音，有一彗星出现在尾、箕星座边，长十多丈，名叫蚩尤旗，它经过太微星，横扫东井星座，从夏天开始，历经秋冬二季，仍不消失。太史令张孟对苻坚说：“彗星起于尾、箕星座，而横扫东井星座，这是燕国灭亡秦国的星象。”于是规劝苻坚杀掉慕容日韦及其子弟，苻坚没采纳，反而任命慕容日韦为尚书，慕容垂为京兆尹，慕容冲为平陽太守。苻融听说后，给苻坚上疏说：“我听说东胡人在燕地年代已久，到石勒作乱之时，他们入主中原，占有六州之地，公开称帝。陛下您调动各路人马，大举征讨，连年战争，才将他们擒获，他们并不是因仰慕德和义而归顺的。现在，他们父子兄弟在朝廷为官，掌握着相当大的权力，比您当年的功臣势力还大，陛下您又非常一宠一幸他们。我认为猛兽不可驯养，狼崽虽小，却具有凶恶的本一性一。以前的星象示异，祸害将起于燕国，希望陛下您多留意，顺应上天的告诫。我处在这种应该讲直话的地位，不能沉默。《诗经》说得好：‘兄弟相互救助急难’、‘朋友相互合作’。昔日刘向是朝廷的近亲，尚能力言极谏，况且我是您的弟弟呢！”苻坚回信说：“你的道德修养远不够，而胸怀是非之心；你的行为还不够完美，而名过其实。《诗经》说：‘道德修养不够，很少能成事。’君子处于高级职位，不应经常恐惧国家将会倾覆、失败，你不应该注意吗！现在，天下很多事等着办，老百姓还没有过上安宁的日子，对老百姓应该加以抚恤，对少数民族应该和睦相处，只有这样，才能使天下成为一家，与百姓同甘共苦，你不要胡思乱想、疑神疑鬼。上天会帮助顺应时势的人，加强道德修养，就会免去灾祸，如果我们都能严格要求自己，还怕什么外来的祸患呢！”
晋朝的梁州刺史杨亮派他的儿子杨广袭击仇池，与苻坚的将领杨安展开大战，杨广大败，晋朝沿沮水一线的守卫兵士都弃城逃跑，杨亮害怕了，于是退守磬险，杨安趁势进攻汉川。苻坚派王统、朱彤率兵二万为前锋，进攻蜀地，前禁军将军一毛一当、鹰扬将军徐成率步兵、骑兵三万人从剑阁入蜀。晋朝杨亮率领巴獠兵一万多人迎击，双方在青谷展开大战，结果，晋军失利，杨亮退兵固守西城。朱彤乘胜攻陷汉中，徐成又攻下剑阁、剑门，杨安进兵据守梓潼。晋朝奋武将军、西蛮校尉周羉投降了朱彤。晋朝扬武将军、益州刺史周仲孙率兵在绵竹迎击朱彤，他听说苻坚的将领一毛一当将要攻打成都，便率领骑兵五千人赶往南中，杨安、一毛一当趁机进兵，攻陷了益州。于是，西南少数民族邛、芖、夜郎等都归附了苻坚。苻坚任命杨安为右大将军、益州牧，镇守成都；一毛一当为镇西将军、梁州刺史，镇守汉中；姚苌为宁州刺史，领西蛮校尉；王统为南秦州刺史，镇守仇池。
蜀人张育、杨光等起兵，与巴獠人相呼应，背叛苻坚。晋朝益州刺史竺瑶、威远将军桓石虔率兵三万据守垫江。张育自称蜀王，派遣使者联系归顺晋朝，继而，与巴獠首领张重、尹万等五万多人围攻成都。不久，张育与尹万争权，各带兵形成对峙的局面，苻坚派邓羌、杨安等率兵击败了他们，张育、杨光退守绵竹。杨安又在成都南边将张重、尹万击败，张重连同二万三千兵士被斩杀。邓羌又进攻绵竹的张育、杨光，二人皆被杀。桓石虔在垫江打败姚苌，姚苌退守五城，桓石虔和竺瑶移驻巴东。
当时，有人在苻坚的明光殿对苻坚大叫道：“甲申、乙酉年，鱼羊吃人，老少不留，可悲可叹。”苻坚命令将那人抓住，但不一会儿，那人便不见了。秘书监朱彤等人认为鲜卑人将为患，请求将鲜卑人杀掉，苻坚不同意。接着，苻坚派遣使者到各地去巡行，考察民俗，了解治理情况，升优罢劣，抚恤孤寡不能自理的人。又调派平稳舒适的车子去征召隐士乐陵人王欢为国子祭酒。王猛死后，苻坚设置听讼观，在未央宫的南面。又禁止老子、庄子以及有关图谶的学说。朝廷内外的禁军、卫队以及军队中的将士，都命令他们学习。后宫的宫女仆役也必须学习，并且专门设立督学官员，设置相应的机构，教授后宫人等，还选择太监、使女中聪明的人，让博士教他们经书。
苻坚派武卫苟苌、左将军一毛一盛、中书令梁熙、步兵校尉姚苌等率骑兵十三万去姑臧讨伐张天赐。派尚书郎阎负、梁殊作为军使，带书信去征召张天锡。苻坚在盛大的仪仗队的簇拥下，亲自在长安城西为苟苌等人饯行，按等级有差别赏赐三军将士。又派遣秦州刺史苟池、河州刺史李辩、凉州刺史王统，率领三州的兵士作为后续。阎负等到达凉州，张天锡自以为是晋朝的附庸，一心一意要保卫疆土，于是命令将阎负等杀掉，并派将领马建出兵迎击苟苌等。不多久，梁熙、王统等从清石津出兵，在河会城攻击张天锡的将领梁粲，河会城被攻陷。苟苌从石城津渡河，与梁熙等会师，又合攻下了缠缩城。马建害怕了，从杨非退守清塞。张天锡又派将军掌据率兵三万，与马建联合在洪池布阵。苟苌派姚苌率三千兵士阵前挑战，张天锡的将领们劝掌据出击，以挫败敌人的锐气，掌据没答应。张天锡亲自率中军三万人驻扎在金昌。苟苌、梁熙听说张天锡率兵一逼一近了，猛攻掌据、马建，马建投降了，他们又攻掌据，结果，掌据和他的军司席仂都被斩杀。苟苌率兵进入清塞城，居高列阵。张天锡又派司兵赵充哲为前锋，率一精一壮勇敢的士兵五万，在赤岸与苟苌等展开大战，赵充哲大败。张天锡害怕了，率兵逃回姑臧，向苟苌递表投降。苟苌来到姑臧，张天锡乘坐白车白马，自我捆一绑，抬着棺材，在军前投降。苟苌亲自为张天锡解一开绳索，并烧掉棺材，送他到长安。接着，张天锡所属的各郡县都投降了苻坚。苻坚任命梁熙为持节、西中郎将、凉州刺史、领护西羌校尉，镇守姑藏。又迁徙原张天锡属地的富豪七千多户到关中，又向百姓征收五种税，共收金银一万三千斤，全部用来赏赐出征的将士，除此，其他的都安然如故。苻坚封给张天锡重光县东宁乡二百民户，封他为归义侯。当初，苟苌等将领征伐张天锡的时候，苻坚就在长安为张天锡建了一栋住宅，这时，张天锡就住在那房子里。
苻坚平定凉州后，又任安北将军、幽州刺史苻洛为北讨大都督，率领幽州兵士十万讨伐代王涉翼犍。又派遣后将军俱难和邓羌等率领步兵骑兵二十万人，向东出兵和龙，向西出兵上郡，与苻洛在涉翼犍的老巢会师。涉翼犍被打败，逃到弱水。苻洛率兵追击，涉翼犍处于困境，于是退到陰山，他的儿子涉翼圭把他抓了起来，并请求投降，苻洛收降涉翼犍后整军而回，按级别对将士们分别给予奖赏。苻坚认为涉翼犍野蛮无知，未受仁义道德的熏陶，于是让他到太学去学习礼仪。又认为涉翼圭抓父请降，是不孝的表现，于是把他流放到蜀地。苻坚将涉翼犍所统属的部落分散安排在汉代的边郡故地，在当地设立尉、监等机构，由苻坚派去的官员领导监督，让部落民众各一操一其业，维持生计，十五人中一抽一一人充兵，免除三年的租税。他们部落的首领，每年年终都要向朝廷贡献特产，出入往来都严加限制，苻坚曾经到太学巡视，他把涉翼犍召来问道：“中原用学问来修养一性一情，人都长寿，大漠以北的人吃牛羊肉而短命。这是为什么呢？”涉翼犍回答不了。苻坚又问：“你的部落中如有人能当将领，可以召来，国家将加以任用。”涉翼犍回答说：“漠北之人善于捕捉各种牲畜，能骑马奔驰，逐水草而居罢了，哪会有当将领的材料。”苻坚又问：“你一爱一学习吗？”涉翼犍回答说：“若是不一爱一学习，陛下您派人教我干什么？”苻坚对他的回答感到满意。
因为关中地区常发生水灾、旱灾，所以苻坚准备效法战国时的郑国和汉代的白公开发泾水水利的前例，调发王侯以下的贵族以及富豪家的奴仆三万多人，开引泾水上游，劈山筑堤，疏通渠道，引水灌溉岗坡地和盐碱地。到春天，工程峻工了，老百姓享受到了它的利益。因为凉州新近才归附，所以免除一年的租税和徭役。苻坚规定，继承父业的人，赏给一级爵位，讲孝悌以及尽力务农的人，赏给二级爵位，孤寡老人赏给谷物布帛不等，有儿女的人家，每百户赏给一定的牛和酒，天下大宴三天。
苻坚派尚书令苻丕率领司马慕容日韦、苟苌等步兵、骑兵七万进攻襄陽，派杨安率领樊城、邓县的兵士作为前锋，屯骑校尉石越率领一精一锐骑兵一万人从鲁陽关出发，慕容垂与姚苌从南乡出发，苟池等人和强一弩一校尉王显率一精一壮兵士四万从武当继进，各路人马在汉陽会合。军队驻扎在沔水的北面，晋朝南中郎将朱序认为苻丕的军队没有船渡水，所以未加戒备。石越率领的骑兵泅水渡过沔水，朱序大惊失色，急忙固守内城。石越攻陷外城，缴获船只百多艘，用来摆渡大军。苻丕率领诸将进攻内城，派苟池、石越、一毛一当率五万兵士驻扎在江陵。晋朝车骑将军桓冲率兵七万为朱序声援，但因害怕苟池等而不敢进兵，因而据守上明。兖州刺史彭超派使者对苻坚说：“晋朝沛郡太守戴..率兵数千戍守彭城，我请求一精一兵五万前去攻伐，希望再派遣重要将领讨伐淮南各城。”于是，苻坚又派后将军俱难率右将军一毛一当、后禁一毛一盛、陵江邵保等步兵、骑兵七万人进攻淮陰、盱眙。扬武将军彭超进攻彭城，梁州刺史韦钟进攻魏兴，进攻守据西城的太守吉挹。晋朝的将军一毛一武生率兵五万迎击，与俱难等人对峙在淮南。
先前，梁熙派使者到西域，宣扬苻坚的文治武功，并赠丝帛给各国国王，因此，西域十几个国家向苻坚朝贡。大宛国献上天马千里驹，都是汗血、朱鬣、五色、凤膺、麟身等名贵品种，另外，还有各种奇珍异宝五百多种。苻坚说：“我想起汉文帝时退回大宛所献的千里马，被后世所称道。现在大宛所献的千里马，全都退回。我这样做，大概是怀念前代贤王，效法古人之举吧！”于是让大臣们作《止马诗》将马送回大宛，以表示不贪图财物。苻坚的大臣们认为这是苻坚高贵品德的表现，能同汉代的文帝相媲美，于是，有四百多人献上了赞美的诗作。
这时，苻丕久围襄陽而不能攻下，御史中丞李柔弹劾苻丕把军队拖垮了，而没有任何战功，请求交廷尉治罪。苻坚说：“苻丕等人耗费巨大而又无所成就，确实应该受到贬斥和诛杀，但是，出兵这么久，不能就这样虚行而回，应该让他立功赎罪。”于是，派黄门侍郎韦华带着符节去责备苻丕等人，并带给苻丕一口宝剑，说道：“若是明年春天还不能取胜，你就用这口宝剑自一杀，不要厚着脸来见我。”当初，苻丕进攻襄陽时，准备采取猛攻的战术，苟苌规劝道：“现在我们凭借十倍于敌的兵力，堆积如山的粮食，只需把荆楚的百姓迁移到许昌、洛陽，断绝他们的粮运，使他们形成一种外援断绝、粮食吃尽而又无人耕种的局面，这样，便可不攻自破，何必猛攻造成将士的伤亡呢！”苻丕采纳了他的建议。可是，等到苻坚派人来责备时，上下官员都很恐惧，不知该怎么办。征南主簿河东人王施对苻丕说：“凭大将军您的英明才略，各位将领的勇敢和锐气，进攻襄陽这个小城，就好比炼铁炉烧羽一毛一一样容易。之所以迟迟没有进攻，是想以计谋取胜。若是决心硬攻，襄陽指日便可平定。现在若是攻破襄陽，那么上明的敌人自然逃走，这是毫无疑义的。我请求给我十天的时间，调动三军，展开攻势，如果不能取胜，请砍我王施的头。”于是，苻丕命令发动紧急进攻。苻坚想要亲自率大军来援助苻丕等人，派苻融率领关东的兵士在寿春和他会师，派梁熙统率河西的兵士作为中军的后续。后来，苻融和梁熙都规劝苻坚，认为没有必要再兴师动众，于是，停止了大举进军。
晋太元四年(379)，晋朝兖州刺史谢玄率兵数万驻扎在泗水两岸，将要救援彭城。苻丕攻陷襄陽，俘获南中郎将朱序，将他押送长安，苻坚任命他为度支尚书。又任命中垒将军梁成为南中郎将。都督荆扬州诸军事、荆州刺史，领护南蛮校尉，配备兵员一万人镇守襄陽，并把征南府的兵器供给他使用。彭超围攻彭城，将辎重物资安置在留城。这时，晋朝的将领谢玄派将军何谦之、高衡率兵一万多人，扬言要攻留城，彭超急忙领兵去留城。戴..急忙率彭城的兵投奔谢玄。彭超留治中徐褒镇守彭城，自己又带兵去进攻盱眙。俱难攻陷淮陰，留下邵保镇守，他本人与彭超会师南进。晋朝将领一毛一武生救援魏兴，派前锋都护赵福、将军袁虞等人率领一万水军，溯长江西上。苻坚南巴校尉姜宇派将领张绍、仇生等率水军、陆军五千人迎击，双方在南县展开大战，结果，晋军大败。不久，韦钟攻陷魏兴，俘获太守吉挹。一毛一当和王显从襄陽东下，合攻淮南。彭超攻陷盱眙，俘获晋朝建威将军、高密内史一毛一操一之，于是，进而攻击晋朝幽州刺史田洛于三阿，三阿距广陵才百余里，一时间，京都大为恐慌，于是，沿长江修筑防御工事。晋孝武帝派征虏将军谢石率领水军驻扎在涂中，右卫将军一毛一安之、游击将军河间王司马昙之驻扎在堂邑，谢玄从广陵出发援救三阿。一毛一当、一毛一盛奇袭一毛一安之，一毛一安之大败。谢玄率兵三万驻扎在白马塘，俱难派将领都颜率骑兵迎击谢玄，双方在塘西展开大战，谢玄将秦军打得大败，并斩杀都颜。谢玄进兵到三阿，与俱难、彭超激战，彭超等又被打败，于是，退守盱眙。谢玄进驻石梁，会合田洛共同进攻盱眙，俱难、彭超出兵应战，又被打败，于是，退兵屯驻淮陰。谢玄派将军何谦之、都护诸葛侃率水军乘潮大涨溯流而上，烧毁淮河的桥梁，又与俱难等人接战，何谦之斩杀秦将邵保，俱难、彭超率兵向淮北撤退。俱难把失败的罪名推给彭超，斩杀彭超的司马柳浑。苻坚听到这一消息后，大为恼火，用囚车把彭超押回，投入狱中，彭超自一杀而死，俱难被废黜为平民。
苻坚任命一毛一当为平南将军、徐州刺史，镇守彭城；一毛一盛为平东将军、兖州刺史，镇守胡陆；王显为平吴校尉、扬州刺史，戍守下邳。这些人的提拔，是对他们在堂邑之战中所立战功的奖赏。苻坚又任命苻洛为散骑常侍、持节、都督益宁西南夷诸军事、征南大将军、益州牧，领护西夷校尉，镇守成都，命令他从伊阙出发，经襄陽溯汉水而上至成都。苻洛，是苻犍的侄子，此人英勇而又有力气，有超人的猛劲，苻坚对他存有深深的戒心，所以，常常让他到边地任官。苻洛有征伐的战功而未加封赏，这时反而被贬降，内心十分恼怒，于是和他的心腹密谋：“我和皇上是骨肉至亲，皇上不任命我为将相，还经常贬我到边地为官，既把我贬斥到西边，又不许我进京看望，其中必定有安排，大概是密令梁成将我沉入汉水淹死。我是束手就擒，等待命运的判决，还是效法晋陽的事迹起兵举事呢？诸位的意见是什么？”他的治中平颜虚妄地举出各种天象符瑞，劝苻洛起兵。于是，苻洛卷起衣袖大声说道：“我已经决定起兵，谁敢阻拦，就砍他的头。”接着，自称大将军、大都督、秦王，设置百官，任平颜为辅国将军、幽州刺史，作为他的心腹军师。分别派遣使者到鲜卑、乌丸、高句丽、百济以及薛罗、休忍等国求援，各国都加以拒绝。苻洛害怕了，想中止起兵，平颜对他说：“应该假传圣旨，把幽并二州的兵众集中起来，从中山、常山出发，冀州刺史陽平公苻融必定在路上迎接，于是，趁机逮捕他，占据冀州，然后统率关东的兵众，进攻秦州、雍州。这样，天下的百姓还弄不清已经改朝换代，我们的大事已经成功了。”苻洛采纳了他的建议，于是，率兵七万从和龙出发，准备攻打长安。这样一来，关中地区騷动不安，盗贼相继出现。苻坚派使者责备苻洛说：“现在天下还未完全统一，我们是自家兄弟，为什么要造反？你应该回到和龙去，我把幽州封给你，作为你的子孙世世代代的封地。”苻洛对使者说：“你回去转告东海王苻坚，幽州太偏僻，容不下天子，必须封我为咸陽王，以继承高祖的事业。苻坚若能在潼关迎接我，我就封他为上公，以本来的官爵统治封国。”苻坚听了，勃然大怒，派遣左将军窦冲和吕光率领步兵骑兵四万讨伐苻洛，右将军都贵乘快马到邺城，率领冀州兵士三万作为前锋，任命苻融为大都督，授给指挥大权。苻坚又派石越率领骑兵一万人，从东莱经过石径，袭击和龙，他们必须在海上航行四百多里。这时，苻重也统率蓟地全部兵士与苻洛会合，驻扎在中山，有兵力十万人。窦冲等与苻洛在中山展开大战，大败苻洛，俘获了苻洛和他的将领兰殊，将他们押送长安。吕光在幽州追击并斩杀了苻重，石越攻克和龙，斩杀平颜及其一党一羽一百多人。苻坚赦免了兰殊，封他为将军，把苻洛流放到凉州，征召并任命苻融为车骑大将军、领宗正、录尚书事。
苻洛平定以后，苻坚鉴于关东地区地广人多，便想用什么办法使这一地区安静下来，他在东堂召集群臣商议说：“我们民族，支系较多，人口繁盛，现在，我打算从三原、九萯、武都、..、雍等地，分出十五万户迁往各地要害地区，分出去的人口，不会忘记我朝的恩德，而成为巩固我们政权的基本力量，你们认为怎么样？”群臣都说：“这就是周朝之所以兴隆八百年的好办法，对国家是很有利的。”于是，将四帅的子弟三千户，配备给苻丕镇守邺城，其中，如果是世袭诸侯的人家，可以成为迁居地的始袭人。苻坚在灞上为苻丕送行，流泪而别。诸将帅子弟将要离开父兄的，都悲伤痛哭，路上的行人也感到心酸，有见识的人认为这是丧乱流离的征兆。又从幽州分置平州，任命石越为平州刺史，领护鲜卑中郎将，镇守龙城。大鸿胪韩胤领护赤沙中郎将，将乌丸的首府移到代郡的平城。中书令梁谠为安远将军、幽州刺史，镇守蓟城；一毛一兴为镇西将军、河州刺史，镇守木包罕；王腾为鹰扬将军、并州刺史，领护匈奴中郎将，镇守晋陽；以上二州各配氐族民户三千；苻晖为镇东大将军、豫州牧，镇守洛陽；苻睿为安东将军、雍州刺史，镇守蒲坂。
在此之前，高陆县人打井挖出一只乌龟，长三尺，背上有八卦纹。苻坚命令太卜将它放入皇家苑囿的池中喂养，给它吃小米，到这时死掉了，于是，将龟骨收藏在苻氏的祖庙里。当天夜里，太庙管理官员高虏梦见那个乌龟对他说：“我本出来回归江南的，遇上这年头，不能回归，丧命于秦国。”又有人在梦中对高虏说：“乌龟活了三千六百岁而死，它死后必定有妖怪兴起，这是亡国的征兆。”
苻坚自从平定诸国之后，国内逐渐富裕起来，于是，生活也开始表现得奢侈，正殿上挂着珍珠穿成的帘子，隔帘朝见群臣，宫殿车轿，器物服饰，都选用珍珠、琅王千等奇珍异宝来装饰。尚书郎裴元略规劝苻坚说：“我听说尧舜住的是茅草房，周朝的宫殿也很低矮，所以天下太平，周朝兴隆了八百年。秦始皇穷奢极欲，结果，传位到他的儿子就亡了国。希望陛下您效仿古代的圣贤，居室的椽子不加修饰，鄙弃琼楼玉宇，不去居住，在天下倡导纯朴的社会风气，使之成为子孙后代的榜样，应该淡漠金玉，看重谷物、布帛，经常抚恤老百姓的困苦，鼓励农桑，丢开那些华而不实和难得而又无用的器物，宣传圣贤之道，以改变人情淡漠的社会风俗，讲求德治，使远方的人仰慕。然后统一九州，天下一统，形成不用刑罚的安定的社会局面，到东岳祭天，大功告成。这样，陛下您的功绩就可以和伏羲、黄帝相媲美，而耻笑两汉的一姓天下。这是我的愿望。”苻坚听了，非常高兴，下令撤去正殿上的珠帘，任命裴元略为谏议大夫。
鄯善王、车师前部王来朝见苻坚，大宛献给苻坚汗血宝马，肃慎贡献特产木苦木箭，天竺贡献烧不烂的布，康居、于阗以及大海以东的各国，共有六十二个国王，都派遣使者来贡献各自的特产。
当初，苻坚的母亲年轻时便守寡，将军李威与她有私情，史官记载了这件事。到这时，苻坚将起居注以及各种著作收来观看，发现有这样的记载，又羞又怒，于是，把书烧了，并搜索写书的史官，拿史官治罪。只因写书的著作郎赵泉、车敬等人已经死去，才算罢休。
荆州刺史都贵派他的司马阎振、中兵参军吴仲等人率兵二万进攻竟陵，将辎重放在管城，从水道陆路轻装前进。晋朝的桓冲派南平太守桓石虔、竟陵太守郭铨等人率水陆军二万人迎击，双方在氵敖水交战，对峙一个多月。后来，阎振等大败，退兵保守管城。桓石虔乘胜攻破了管城，斩杀阎振和吴仲，俘获、斩杀一万七千人。