对中国传统文化稍有了解的人，就一定对“八仙”的说法不会陌生，所谓“八仙”是指张果老、汉钟离、铁拐李、曹国舅、韩湘子、吕洞宾、蓝采和、何仙姑八位仙人。他们都是普普通通的凡人，只不过是因为苦修积善，再加上神仙的指引点拨，才修炼成仙。八仙之中有一位惟一的女一十性十一，就是何仙姑，她在八仙中好似万绿丛中一点红，因而也就格外地引人注目。
据说，在何仙姑出世那天，一一一十十团十十一一鲜艳祥瑞的紫气笼罩在何家茅屋的上方，一群仙鹤在紫气中上下飞舞，不一会儿，一只硕一壮的梅花鹿驮着一个扎小辫、身系红肚兜的女一童飞奔闯入何家，就在这时何母生下了一个白白胖胖的女婴。
据说何仙姑一生下来，头上就长有六根闪闪发亮的金一十毛十一，和一般的小孩子不同。长大后，也就比一般同年龄的小孩聪明、灵巧。由于家境非常富裕，所以，她不愁吃不愁穿，更因为从小对父亲出钱帮助穷人的行为耳濡目染，也就培养出一副好心肠，随时随地关心着困苦的人。
提起何仙姑的家乡零陵，可是一个山清水秀的风水宝地，据《史记》记载，先圣舜帝就葬在零陵的九巍山。零陵郡西有一座云母山，山上盛产五色云母石，云母石是古代服食求仙的上等佳药。一条清澈婉蜒的小溪由山上潺一潺奔流而下，人们一般称之为云母溪，伺仙姑的家就在秀美的云母溪畔。
喝云母水长大的何仙姑，出落得美丽灵秀，她自小就喜欢一人在云母溪边嬉戏漫游。十四岁那年，何仙姑梦见仙人教他：“你具有当神仙的资质，如果你肯每天服下这云母粉，相信不久便可以长生不死，而且还会身轻如燕，羽化升天，成为仙人了。”何仙姑醒来后，觉得世间充满了怨忿和争夺，回想梦中仙境仙人的悠闲和一一一十十团十十一一和气，她真是打心底喜欢上仙境了。
十六岁时她和同伴在云母溪畔玩耍嬉闹，遇见了一位白发苍苍的长一十胡十一子老翁，老翁向她询问了一些当地山水的情况，何仙姑都伶俐地一一作答，老翁非常高兴，从自己的背囊里取出一枚鲜灵灵的蟠桃送给何仙姑，何仙姑接过，谢了谢老翁，然后三下五除二地把蟠桃吃下了肚，老翁看着何仙姑吃完，满脸笑容地点点头，转身就不见了。回家后，何仙姑一连几天都不感饥饿，因而也就不想吃东西，一十精十一神却比以往更旺盛，一个月之后，何仙姑又在云母溪边遇到了那位老翁，这次老翁把她带到云母山上，教她如何采集云母以及怎样服食云母。何仙姑按照他的话，每天到云母山上采食云母，渐渐感觉到自己身轻如燕，往来山顶，行走如飞。此外，她还能辨识和采摘山中的各种仙草灵药，为附近的百姓治疗各种疾病，且能预测人事。何仙姑得道成仙的消息一传十，十传百，越传越远，最后竞传到京城皇官武则天耳中。
当时武则夭是唐高宗的皇后，却把持着朝庭实权。武则天自小受母亲的影响信仰佛教，想做到物我两忘，能白昼飞升、腾云驾雾、长生不老的境界。当武则天听说零陵地方出了一个何仙姑，能够不食人间烟火，自一由往来于山岳之巅，感到十分有兴趣，特地派人前往探视，并赐予何仙姑一身朝霞服。何仙姑接受了朝霞服，兴致勃勃地穿戴起来，周围的百姓闻讯从四面八方赶来观瞻，只见何仙姑身上霞光万道，奕奕夺目，好像神仙下凡；乡亲们见状大惊，不由自主地齐齐跪倒在地，朝何仙姑顶礼膜拜。何仙姑心中颇感自得，然而她母亲却大感恐慌，心想：“这样的女儿，谁家还敢娶她呀！”
果然不出何母所料，何仙姑十八岁时，她母亲急急地请媒人为她择婿，虽然何仙姑出落得鲜花一样漂亮，但因本事太大，竟没有谁家敢娶。何母忧心忡忡，何仙姑自己却若无其事，整天出于山野乡村，忙着给人采药治病，过得十分充实。父亲催她，可是她却坚持的说：“爹！女儿不想嫁人，只希望能专心修道。”可是，她的父母亲并不答应她，依然每天为她做媒。但是，何仙姑总是不出面，反而更勤快地吃斋打坐，最后，父母亲拿她没有办法，只得放弃让她出嫁的念头了。
一天，何仙姑进入云母山密林深处采药，遇到两位神奇的人，他们中有一个病腿的老汉，手里拿着一根铁制的拐杖，
身后背着一个硕一大的酒葫芦，衣衫褴褛，好像一个乞丐似的；另一个则恰恰相反，穿一身整洁的蓝布衫，手持药锄，肩背药筐，神态甚是俊一逸。这两人在何仙姑前面不远的地方，一搭一唱，口中念念有词，不一会儿，竞腾空而去，倏忽不见踪影，这两人乃是八仙中的铁拐李和蓝采和。何仙姑留意着他们的样子，念叨着偷学的口诀，想能够像他们一样，凌风驾云，飞越山谷。从此后，她常常一人悄悄来到深山中修炼，身法愈来愈熟练，也越来越飞得远。她利用这种功夫时常飞到遥远的大山中，朝去暮回，带回一些奇异的山果给家人品尝，家人吃了觉得香甜可口、一十精十一神倍增，但终究不知是何种果实。
见她每日早出晚归，她的母亲心生疑虑，盘问她到何处去干何事了，何仙姑拗不过母亲，就说每日往名山仙境与仙佛谈论佛道去了。渐渐地，何仙姑通晓佛道的消息又传开了，武则天听说后，派使者前往零陵，备妥銮舆，召请何仙姑前往东都洛一陽一论佛道。众官员与何仙姑一同跋山涉水来到洛一陽一城外，在等船渡洛水时，众人突然不见了何仙姑的踪影，使臣大起恐慌，连忙命人四处寻找，却没找到一点蛛丝马迹。众人吓得坐在洛河边发呆，薄暮时分，何仙姑翩然凌空而降，不急不忙地告诉使者：“我已前往禁宫见过了天后，你们可蚁回朝复命了。”
使臣将信将疑地回到洛一陽一宫中，一打听，果然何仙姑当天来拜见过武后，并和她在宫中作了半日长谈，使臣们为之惊讶不已。
据说何仙姑在宫中与武后大谈长生不老之术，她劝说武后，要长寿首先要做到清心寡欲，摒绝声色犬马，看破名利。其次则要多行善事，施行仁政，修德积福。同时何仙姑还论及治国安邦之道，叮嘱武后务必要亲近贤臣、疏远小人，万万不可以以异姓人为皇嗣。武后是个聪明人，何仙姑一番人情一人理的话，她听在心里后，也渐渐地付诸行动。
武则天为了酬谢何仙姑的一番美意，特地下令零陵的地方官吏在零陵城南的风凰台，建造了一座富丽堂皇的、气势雄伟的会仙馆，作为何仙姑讲道布法之处。何仙姑在讲道之余，常坐在馆前的石阶上，剥食一种圆形的仙果，并随手将果核四下抛去，后来，会仙馆的四周长出一株株荔枝树，这些树上结出的荔枝竟都是翠绿的青皮荔枝。
唐中宗景龙元年的某一天，二十六岁的何仙姑坐在凤凰台上，仰望着苍远的天空出神，忽然看见铁拐李站在远处的云端、舞动着他的铁拐，似乎是在招呼她。不知不觉中，何仙姑的身一体象彩凤一般冉冉升起，凌空而上，追随着铁拐李而去。她脚上的一只珠鞋这时掉落在地上。第二天，珠鞋坠一落的地方忽然出现一口水并，井水清澈甘甜，阵阵异香扑鼻，四周井栏，形状恰似一只弓鞋的模样，当地的人们在井旁建了一座何仙姑庙，日日香火鼎盛，因为那水井里的水，不但清凉解渴，而且能治愈各种顽疾，因而为远近人们津津乐道。
有一天，她一大早回到家，带着一些野果到父母亲的房里说：“爹，一十娘十一！你们对我这么好，女儿没有别的可以孝敬你们，只有摘一些鲜果让您们尝尝。”父母亲看了这些鲜果之后，心里非常喜欢。因为他们活了这把年纪，从来没有看过这种水果，而且这种水果有一种淡淡的香味，所以特别喜欢。只是父母问到鲜果是怎么来的，她都笑而不答。其实，何仙姑早已经成仙了，这些鲜果都是她从天上摘下来的。说完这些，何仙姑突然不见，从此云游四海去了。
成仙后的何仙姑念念不忘人间的疾苦，经常在南方一带行云布雨、消除疫灾、解救苦难，凡是善良人需要她帮助，只需默默向天空祈祷，她就能象“及时雨”一样赶到，给予人们以神奇的力量。