秀才杨佟常帮助百姓打官司，仗义执言，大家都叫他“铁嘴杨佟”。有年发大水，运河水天天往上涨，扬州府不顾里下河一带数百万百姓的死活，打算开坝把水放到里下河来。这还了得？百姓纷纷向坝堤拥去，要把大坝保住。杨佟当然更急，闯在头里，硬是拦在了扬州府前面。
扬州府知道来者不善，问杨佟：“老头儿，你家有多少田地？”
杨佟说：“不多，三亩三分三厘三。”
扬州府又问：“一亩收多少稻子？”
杨佟回道：“有限，六斗六升六一合六。”
扬州府想把杨佟打发走，于是说：“来来来，有你一家吃的穿的，你那三亩三分三厘三的六斗六升六一合六全由我包下了。”
“口说无凭，请大人写一笔下来。”杨佟毫不让步，紧一逼一不放。
扬州府按杨佟的话，当下写了个凭据：里下河州县按亩赔贴稻子六斗六升六一合六。
杨佟得意地一笑，马上将凭据拿到大庭广众下，高声念道：“众位听着，府台大人手谕：里下河州县按亩赔贴稻子六斗六升六一合六。快向大人领粮去啊！”
“好啊！向府台大人要米去！”百姓呼声不断。府台晓得情况不妙，忙回道：“不，不是的……不开坝了！不开坝了！”
府台大人赔不起这么多的稻子，不敢开坝了，只好另想办法治水。坝保住了，里下河遍地黄金也保住了。据说后来再也没有人敢决定开坝，里下河的粮食连年丰收。