民国初年，杭州有家“恒昌”当铺，老板姓金名万福。金老板能说会道，做生意也有一套，而且还有收藏古董的嗜好。
柜台上值早班的伙计，名叫阿荣。这年春天的一个早上，一位二十多岁、农民模样的青年人走进了当铺，把一个布包轻轻地放在柜台上，怯生生地问道：“你看看，这个能当吗？”
阿荣瞟了来人一眼，见他浑身上下土里土气，一副寒酸相，便极不情愿地打开布包，拿起一只碗看了看，不屑一顾地说：“这不是古董，是普通的瓷碗，不值钱，你拿回去吧！”
青年一脸沮丧，把碗重新包好，正转身离去，只听从门外传来一声：“是什么稀罕之物，让我瞧瞧！”声到人到，只见一位手执鸟笼，五十来岁的人晃晃悠悠地进来了。
阿荣一看，忙叫道：“金老板早！”青年重新打开布包，金老板笑容可掬地拿起碗仔细地看了起来。只见这碗一面是一条腾飞的龙，另一面是一只飞舞的凤。这一龙一凤造型别致，色彩艳丽，动一态各异，给人一种活灵活现的感觉。而且碗上的釉彩粗犷，胎骨薄如纸，胎质白如雪，敲之一声如磬。看到这里，金老板心里嘀咕：虽然自己没有专业的水平和眼力，还不知这碗的珍贵程度如何，但凭着自己多年收藏的经验，断定这只碗很不一般，也许是一件不可多得的珍贵古瓷。想到这里，便不露声色地问：“你想当多少钱，当多少时间啊？”青年憋红着脸，说：“当５００！一个月。”金老板听了，脱口道：“好吧，５００！”
阿荣听了吓了一跳，他进当铺两年，也见过一些瓷器，可开口要当这么多钱，还从来没见过。再说，进当铺的东西，最多只能当原价的二、三成，这只普通的碗，开价５００，那原价该是多少？是什么稀罕的宝贝？他不得而知。
金老板交待阿荣照他开口的价当给他，便拿着碗往内屋走。走了几步又回过身来，把那只碗放在阿荣手里，郑重其事地吩咐道：“把碗的款式、图案、色泽、形状、大小，还有重量，都在当票上写清楚，不得马虎，办好后来拿钱！”金老板把５００元交给阿荣，轻声道：“你悄悄地跟着他，看看他是个怎么样的人。”阿荣拿着钱转身出了门。
午后，阿荣回来了。他神秘地说：“打听到了，那位来当的人是三十里外的一个山区农民，名字叫王炳根，因他父亲身患重病无钱抓药。他想起父亲曾说过祖上传下来有一只很值钱的碗。但父亲是肯定不会同意拿出去当的，于是他瞒着父亲偷偷地拿了出来。”
金老板听后，不由暗暗窃喜，便拿出十元钱赏给了阿荣。
时间过得很快，一转眼一个月就到了。这天一早，王炳根来到恒昌当铺赎当。他交验了当票，付了款，拿回了碗。
可当王炳根拿起碗一看，顿时脸色大变，说：“你搞错了吧，这不是我那只。”“这……”阿荣一愣，感到莫名其妙，说：“你再仔细看看，这就是原来那只。”“不，这绝不是我的那只。”王炳根脸色铁青，一口咬定。一个说是，一个说不是，于是，两人你一句、我一句地争吵起来。惊动了金老板，他从内屋出来，吐出一口烟，说：“我开‘恒昌’几十年了，还从没碰到过这样的事。”说着，他拿起当票，看了一下，又说：“你看，当票上写得明明白白，款式、图案、色泽、形状、大小，还有重量分毫不差，怎么能说不是原物？”
王炳根说：“金老板，我在碗上做了记号，这只分明不是我的那只。”
其实，金老板心里清楚得很，当他看到这只碗很不一般时，心里不禁动了占有的念头。为了得到这只碗，他暗地里花钱托人照式照样仿制了一只，现在这只已被他调换了。他听了王炳根的话，暗暗吃了一惊，他没想到王炳根还留有这么一手。但是，他开当铺几十年，红眉一毛一绿眼睛的人看得多了，其中不乏专门来店无礼取闹的地痞，所以养成了一副处事不乱的一性一格。因此他不慌不忙地说：“青年人，你说话要有根据，我这块‘恒昌’的牌子已近百年了，一向讲信誉。再说，当票上根本没有你所说的记录。”
民凭文书官凭印，当票就是文书。任王炳根说得口干舌燥，也无济于事，一切只能凭当票为准。王炳根在万般无奈的情况下，只得悻悻地离开了当铺。
然而，金老板虽利用“调包计”骗到了这只碗，但这件事由此张扬开来，人们纷纷谴责金老板，都说金老板缺德。金老板生怕为此惹出什么事端，不仅打消了本想让人鉴定这究竟是哪朝哪代东西的念头，而且暗地里四处打探销路，准备将这只碗早日卖掉。
三个月后，终于等来了自己的好运气。这天，恒昌开门不久，就有一名中年男子来到店里，东看看、西望望。阿荣见中年男子身材高大，西装革履，头发锃亮，一看就知道是个有钱的大老板，便笑脸相迎地凑上前去，问：“先生你是……”男子微微一笑：“啊，随便看看！”
这时，金老板从内屋出来，一看这人的派头就知道来头不小，心里不由地一动，忙说：“先生，内屋请！”
金老板沏好茶，问：“先生，贵姓？”中年男子呷了一口茶，说：“在下姓沈，是上海碧宝轩的，来杭州买点古玩。据几位古董界朋友介绍说，金老板收藏颇丰，便慕名而来。”
金老板见中年男子的一举一动，温文尔雅，说话得体，又听了他一番话，立即来了一精一神，忙站起身来，指着古董架上摆放的古董，说：“你看看这些如何？”接着，便滔一滔一不一绝地介绍起古董架上的古玉、瓷器等古董。
可是，尽避金老板舌底翻澜，唇一间吐花，把架上的东西说得天花乱坠，但沈老板不但没吭一声，而且还一个劲地摇头。金老板鉴貌辨色，又拿出一些古董，不厌其烦地作介绍。任凭金老板说得口干舌燥，遗憾的是，沈老板仍是徐庶进曹营——一言不发，且笑着站起身来。
眼看那沈老板要走，金老板急了，单刀直入：“先生，你到底想要点啥？”沈老板看了金老板一眼，轻蔑地说：“听说金老板是个古董收藏者，今日到此，我真长见识了，原来你这里全是些垃圾东西。”金老板听了，愣了愣，说：“你稍等！”说着，便走进卧室，把那只骗来的碗捧出来，小心翼翼地放在沈老板面前：“你瞧瞧这个。”沈老板捧起一看，顿时眼前一亮，脱口道：“好货，真是好货！没想到你这里还真有这样的上等货，佩服，佩服！”